Егерь. Охота - Николай Скиба

Лана смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Ты уверен?

— Режиссёр выслушал меня и согласился с доводами.

Стёпка переводил взгляд с меня на рысь и обратно, явно не понимая половины происходящего.

— Лана, — я повернулся к ней. — где самое холодное место поблизости?

Она задумалась, прикусив губу.

— Северный склон, — сказала наконец. — Там солнце почти не достаёт. И есть… — она замолчала, что-то вспоминая. — Мёртвый Водопад.

— Что за водопад?

— Подземный источник. Вода бьёт из скалы и падает в расщелину. Ледяная круглый год, даже летом. Там внизу — вечная мерзлота, остаток древнего ледника.

— Он должен быть там, — сказал я с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.

— Это на другой стороне вулкана, — Лана покачала головой. — Часа четыре пути, если обходить по подножию.

Стёпка поднялся, сжимая копьё.

— Ох не нравится мне всё это. Макс, мне как-то неуютно… Сильны эти друиды, судя по вашим словам. Вдруг следят так, что мы не замечаем, а? И уже на поводке? Приведём к тигру, а нас потом с двух сторон тут же и прикончат.

— Не каркай, — Лана пихнула его в плечо.

Я посмотрел на вершину вулкана, потом на северный склон — отсюда он выглядел просто тёмным пятном на фоне чёрных скал.

Нет, мой инстинкт вопил — иди к воде.

Режиссёр молча смотрел на меня.

— Идём, — сказал я. — Если я прав — там раненый Альфа. Если ошибся, то потеряем полдня и, надеюсь, успеем исправиться.

— А если Стёпа прав и за нами следят? — спросила Лана. — А если не следят, то найдут, а? Додумаются!

— Не додумаются. — Я позволил себе короткую усмешку. — Мы кое-что сделаем…

Режиссёр скользнул обратно в духовную форму. Красавчик запрыгнул на плечо Стёпке — почему-то таким образом он выказывал парнишке поддержку.

Мы шли уже часа два.

— Сколько до водопада? — спросил я.

— Примерно полпути позади, — ответила Лана.

Прикинул расклад. Друид Ветра не дурак. Он наверняка читает воздушные потоки. Запахи, тепло, малейшие возмущения — всё это для него информация. Спрятаться от такого преследователя практически невозможно.

— Лана, ты говорила впереди развилка?

Она кивнула.

— Через полкилометра. Одна тропа идёт к горячим источникам на восточном склоне. Другая — вниз, к ручью.

— Отлично, — я кивнул. — Дадим им то, что они хотят.

— В смысле?

— Друиды считают меня своей ищейкой. Они ждут, что я найду Тигра и приведу их к нему. Значит, пойдут туда, куда, по их мнению, резко рванул я.

Лана нахмурилась, пытаясь понять.

— Ты хочешь оставить ложный след?

— Ага. Создадим целую историю, которую они сами себе расскажут.

Я вызвал Режиссёра.

— Мне понадобится твоя помощь.

Передал ему образ: узкий, направленный поток воздуха. Не вихрь, скорее просто течение, которое унесёт запахи в нужную сторону.

Рысь мгновенно всё поняла, в её глазах мелькнуло одобрение.

— Идём, — скомандовал я.

Стёпа кивнул и оттолкнулся от скалы.

Развилка оказалась именно такой, как я надеялся. Узкое ущелье расходилось на две тропы: одна вела вверх, к дымящимся расщелинам на востоке, другая вниз, к тёмному провалу.

Я остановился и осмотрел землю. Пепел здесь был плотнее, хорошо держал отпечатки.

— Стойте здесь.

Прошёл несколько шагов по восточной тропе. Остановился, примерился и сделал резкий шаг вперёд, вдавив носок глубоко в пепел. Отпечаток получился чётким — след человека, который перешёл на бег.

Отступил назад, ступая точно по своим же следам.

Дальше — сухая ветка, торчащая над тропой. Сбил её локтем, как сделал бы бегущий человек, которому некогда пригибаться. Ветка упала, оставив свежий белый излом на месте слома.

— Это слишком очевидно, — сказала Лана скептически. — Любой следопыт поймёт…

— Это ты так думаешь, — я покачал головой. — Мы делаем динамику. Человек бежал, торопился, не следил за следами. Радонеж увидит то, что хочет увидеть: мы нашли цель и рванули к ней.

Теперь главное.

— Режиссёр, — позвал я вслух. — Давай.

Рысь закрыла глаза. Воздух вокруг нас едва заметно дрогнул.

Я почувствовал это кожей — лёгкое движение, почти неощутимое. Поток воздуха потянулся от нас вверх по восточной тропе. Он нёс с собой всё: запах нашего пота, крови из царапин Стёпки, лекарственных трав, которыми Лана обрабатывала раны.

Наш запаховый след, направленный прямо туда, куда мы якобы побежали.

— Радонеж ищет ветер, который принесёт ему добычу, — сказал я Лане. — Он будет во всём полагаться на своё магическое чутьё, в этом и есть его слабость.

Она смотрела на Режиссёра с новым выражением — смесь удивления и уважения.

— Сколько он сможет так держать поток?

— Достаточно. — Я повернулся к ручью. — А теперь — вниз.

Спуск оказался крутым, но проходимым. Стёпка несколько раз оступался, но Лана ловко подхватывала его под локоть.

Следом мы двинулись вверх по руслу, ступая по скользким камням. Режиссёр шёл позади, поддерживая воздушный поток ещё несколько минут, потом растворился в духовной форме.

— Готово, — сказал я. — Теперь наш фантом уводит их к источникам. Там вулканические газы, плохая видимость, опасные трещины. Пока они разберутся, что след ложный, мы должны разобраться.

Лана молча кивнула. В её взгляде я прочитал вопрос, который она не стала задавать вслух. А если не сработает?

Стёпка брёл вперёд, стиснув зубы. Холод, похоже, даже взбодрил его — щёки порозовели, глаза стали осмысленнее.

— Макс, — сказал он тихо. — Кто ты такой, чёрт возьми?

Глава 16

Водопад оказался мёртвым в самом буквальном смысле.

Колоссальный поток воды, застывший в момент падения. Ледяные струи толщиной в человеческий торс, навеки замершие на полпути к земле. Сосульки размером с деревья, свисающие с козырька скалы. Всё это сверкало в тусклом свете, отражая редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь облака.

Красиво и жутко одновременно.

Холод здесь был другим — не просто зимним, а каким-то неправильным и первобытным, и это сразу привлекло моё внимание. Он проникал под кожу и забирался в кости.

Даже Режиссёр, которого я выпустил по понятным причинам, недовольно фыркал и жался ближе, а его обычная уверенность сменилась настороженностью хищника, почуявшего что-то неладное. Красавчик так вообще не вылезал из-за пазухи, его маленькое тельце дрожало от холода.

— Вход там, — Лана указала на тёмный провал за ледяной завесой.