Шах и мат - Мэлори Блэкмен

Когда нужно что-то или кто-то, о ком можно мечтать.

– Да забей! – Тоби вскочил на ноги. – Если думаешь, что я буду сидеть здесь и смотреть, как ты хлопаешь ресницами перед этим кретином, то ошибаешься.

Тоби подхватил свой поднос и раздраженно пошел прочь от меня. Что с ним такое? Что вообще с нами происходит? Чем старше мы становились, тем меньше я его понимала. Было ли это связано с возрастом, или мы просто отдалились друг от друга?

– Привет, Роуз. Потеряла свою тень?

– А? – Я тупо уставилась на Лукаса, который появился из ниоткуда и встал передо мной с несколькими своими друзьями: Акселем, Джеком – и Эмиасом. Я внутренне застонала. Его роскошество стояло передо мной, а я выдала только это нелепое «А?»

– Тоби Дарбридж. Он ведь за тобой тенью ходит, не так ли?

– Они просто любят друг друга! – заявил Аксель. Вот идиот!

– Не глупи. Как будто я когда-либо собиралась встречаться с Тоби. Мы просто друзья, вот и все, – а сейчас и того меньше. – Слова прозвучали более пренебрежительно, чем хотелось, но я боялась, вдруг Эмиас все неправильно поймет. Затем Лукас, Эмиас и остальные начали смеяться, вот только не надо мной. Что-то было не так. Я резко повернулась – и увидела, как Тоби отворачивается. И хотя я поймала его лицо только в профиль, этого оказалось достаточно.

– Тоби, подожди.

Под общий смех Лукаса я побежала за другом:

– Тоби, я не хотела, чтобы это так прозвучало.

– Спасибо, что заступилась за меня, Калли-Роуз. Я очень это ценю, – произнес Тоби с тихой горечью.

Тут я поняла, как сильно его задела.

– Я просто имела в виду, что мы постоянно ссоримся в последнее время, – попыталась я объяснить. – Вот и все.

– И ты думаешь, я расстроился из-за этого?

– Ну да. А из-за чего еще?

– Ты правда не знаешь? – переспросил Тоби.

– Да что я такого натворила?

– Ничего. Ты ничего не сделала и не сказала. И я ничего иного и не ожидал.

– Не понимаю.

– Знаю, – ответил Тоби. – В том-то и беда.

Когда он пошел прочь, больше я его останавливать не стала, ведь совершенно неверно поняла тон и выражение лица Тоби. Это была не горечь, а что-то куда сильнее и глубже.

Глава 66

Сеффи

– Ты же понимаешь, что Джорди Карсон никогда не оставит тебя в покое, – сказала я, подметая остатки стекла. – Я таких типов повидала. Он почуял кровь и не собирается останавливаться.

– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – проворчал Натан с понятным раздражением.

– И что ты собираешься с этим делать?

Натан вытряхнул совок, полный битого стекла, в большую картонную коробку, обильно устланную скомканными газетами. Я оглядела «Образцы». Дружки Джорди знатно тут порезвились. В прошлый раз мы сумели привести заведение в порядок за пару дней. На этот раз потребуется больше времени. И тактика Джорди начала приносить плоды. Это был уже третий случай «взлома» в «Образцах», когда ничего не украли, но все разгромили. Натану стало практически невозможно получить страховку. А текучка кадров грозила попасть во Всемирную книгу рекордов. Джорди Карсон поступил очень умно. Таким образом он убивал сразу несколько зайцев. Натан стремительно разорялся, теряя время на ремонт, некоторые постоянные клиенты уходили, а персонал увольнялся. И было так обидно сидеть за своим пианино, петь каверы и смотреть, как все это происходит.

Я медленно осознала, что Натан наблюдает за мной.

– Сеффи, мне очень жаль, но я вынужден тебя отпустить.

– Что? Почему?

– Посмотри на это место, – обвел он рукой ресторан. – Здесь небезопасно. И я не хочу, чтобы ты была в гуще событий.

– Я уже большая девочка. И могу сама о себе позаботиться.

– Но не против таких, как Карсон и его подручные. Они играют по правилам, о которых ты даже не слышала.

– Я не уйду, Натан.

– Тогда ты уволена.

– Значит, я буду петь прямо у дверей ресторана или из туалета, если придется. Ты не сможешь меня остановить.

– Я выгоню тебя, как ненормальную!

– Если ты меня вышвырнешь, я тут же вернусь.

Натан уставился на меня:

– Ты серьезно?

– Сам как думаешь?

– Боже, какая же ты упрямая!

– Знаю, – усмехнулась я.

– Персефона, послушай. Благослови тебя Бог за то, что ты хочешь остаться рядом со мной, но это место – самый обычный бизнес…

– А еще годы твоей жизни, пота и слез, – перебила я.

– Но здесь нет ничего такого, от чего я не смог бы отказаться, если бы пришлось. Я просто перееду в другой город и открою новый бар и ресторан. Здесь все можно заменить. А тебя – нет, – сказал Натан.

Я удивленно посмотрела на него. Меньше всего мне хотелось, чтобы из-за меня он капитулировал перед таким ничтожным пронырой, как Джорди Карсон.

– Ты слишком беспокоишься…

– Дело не только в тебе. Все мои сотрудники незаменимы, и я не собираюсь больше рисковать. Рано или поздно Джорди Карсон перейдет от ломания мебели к ломанию костей, – сказал Натан. – Если я не позволю ему получить то, что он хочет, кто-то пострадает.

– Но нельзя же просто дать ему победить, – убеждала я. – Нельзя позволить ему получить все без боя.

– Не волнуйся, Сеффи. У меня еще есть пара тузов в рукаве.

– Если только твои тузы не… – У меня зазвонил мобильный телефон.

Я нетерпеливо выудила его. Это была Минерва. Значит, дело серьезно. Моя сестра никогда не звонила просто поболтать. Я нажала на кнопку, принимая звонок.

– Подожди, Натан. Это моя сестра, – сказала я ему, прежде чем заговорить в трубку: – Привет, Минерва. Как дела?

Наш разговор длился меньше пяти минут. Но это были одни из худших пяти минут в моей жизни.

– Сеффи? Что такое? Что случилось? – спросил Натан. – Ты ужасно побледнела.

– Мне нужно идти, Натан, – сказала я, автоматически прислонив метлу к барной стойке.

– Что-то случилось с Калли-Роуз? – Натан взял меня за руку и развернул лицом к себе.

Я покачала головой. Было так странно, словно я во сне попала в новый мир и никак не могла понять, что происходит.

– Мне нужно идти… – повторила я.

– Я тебя отвезу, – вызвался Натан.

– Нет, я…

– Ты не в том состоянии, чтобы вести машину, – настаивал он. – С твоей сестрой произошел несчастный случай?

Я снова покачала головой:

– Не с Минервой, с мамой. Она в больнице.

Глава 67

Джасмин

– Мама, почему ты не сказала? Ты должна была нам сказать.

– И чем бы вы помогли, Минерва? – спросила я.

– Были бы рядом. Тебе не пришлось бы проходить через это в одиночку, – сердито заявила дочь.

Ох уж эти дети! Ну правда! Думают, чтобы получить желаемое, достаточно просто разозлиться. Стоит только крикнуть: