Путешествие цветка. Книга 1 - Го Го

Сердце Хуа Цяньгу затрепетало. Сможет ли она занять первое место? Будет ли достойна стать ученицей Владыки?

– В этом году среди новичков ожидается ожесточенное соперничество. Ученики класса Цзя – Шо Фэн, Ни Маньтянь и Юнь Дуань – главные кандидаты на первое место. Почтенный мастер как-то упоминал об этом, поэтому ходят слухи, будто бы в этом году Владыка возьмет себе ученика.

– Неудивительно… Тан Бао, как в Чанлю проходит церемония поклонения наставнику? Победитель получает право выбрать себе наставника из любой школы?

Тан Бао, всеми силами старавшаяся взобраться на шарик, ответила, только свалившись после очередной неудачной попытки:

– Как такое возможно? Во всем мире наставник выбирает себе ученика. Где это видано, чтобы ученик наставника выбирал? Разумеется, все зависит от наставника. Поэтому, даже если ты не сможешь победить в состязании, но покажешь свои лучшие качества, кому-нибудь точно приглянешься. После того как наставники назовут подходящих кандидатов, ученики, которых никто не выбрал, смогут попытаться пригласить в наставники почитаемого ими совершенствующегося. Если им откажут, их распределят через чертог Просвещения.

– Есть ли какие-то требования к тем, кто хочет взять ученика?

– Конечно. Принимать учеников могут лишь те, у кого есть подвеска-цветок или предмет рангом выше. Совершенствующимся с лентой или колокольчиком брать учеников нельзя. Если у наставника высокий ранг, ученик должен этому соответствовать. Поэтому очень важно найти хорошего наставника.

Цин Шуй пробормотала:

– Все будут соревноваться за право стать учеником старшего Ло Шии или Хо Си… А для меня поклониться наставнику Цин Лю – предел всех мечтаний.

– А? Цин Шуй, тебе не кажется, что Цин Лю всегда навеселе и совсем не выглядит, как пример для подражания? – непонимающе спросила Хуа Цяньгу.

Цин Лю неплохой, но полдня ходит пьяным. Поклонишься такому наставнику, разве не придется потом каждый день учиться «пьяному кулаку»?[98] Хотя рядом с ним можно жить свободно и весело, о многом не думая, словно с хорошим другом… Стать ученицей Владыки чересчур сложно, а признать наставником старшего Шии – значит привлечь к себе ненужное внимание сплетников. От Хо Си вполне можно ожидать издевательств. Возможно, проводить время с Цин Лю веселее всего. Цин Шуй можно понять.

Ночью она спала около двух больших часов, но несмотря на сонливость, как и прежде, заставила себя подняться и вновь отправилась в лес тренироваться. Увидев, как сладко спит Тан Бао, Цяньгу не захотела ее будить. Гусеничка и так постоянно не высыпается, но все равно сопровождает ее днями и ночами, за что она ей уже очень благодарна.

Снаружи стояла кромешная тьма. Хуа Цяньгу вышла за дверь и тихонько поскакала вниз по ступенькам с самого верхнего этажа палат Хай. Хоть уровень ее духовной силы пока не позволял ей летать, вскочив на ветер, но она уже могла одним рывком с невероятной скоростью пересечь лес.

Вскоре девочка добралась до поляны в лесной чаще, на которой обычно практиковалась с мечом. В этот момент на дерево, заложив руки за спину, приземлился кто-то в разноцветных одеждах. Это была Ни Маньтянь.

– Слышала, ты постоянно в одиночестве практикуешься с мечом ночью в лесу? Неудивительно, что так быстро продвинулась. Вот уж и правда, глупая птица раньше взлетает…

Хуа Цяньгу почувствовала неладное. Лицо Ни Маньтянь пылало яростью. Вряд ли она пришла с хорошими намерениями. Поразмыслив, девочка решила, что лучше всего не вступать с ней в прямое противостояние. Пока можешь бежать – беги.

Однако внезапно Ни Маньтянь медленно достала из-за пояса меч. Холодный блеск стали пробирал до костей, оттеняя зловещую и обворожительную, как у злого духа, улыбку на ее лице.

* * *

Состязание мастеров меча стало проводиться в Чанлю несколько тысяч лет назад, вскоре после основания школы. Изначально оно задумывалось как возможность обмена опытом между соучениками разных направлений одной школы и проводилось раз в десятилетие. Впоследствии учеников стало больше, и промежуток между состязаниями сократили до пяти лет. Но горстке совершенствующихся не под силу в одиночку противостоять распоясавшейся нечисти в преддверии появления Повелителя нечисти, поэтому представители всех учений и школ начали усиленно набирать учеников. Изначально существовавшая ради совершенствования школа превратилась в класс ускоренного обретения духовных сил. Окончившие класс ученики лишь поверхностно знали некоторые духовные техники, даже нельзя было сказать, что они обладают высоким уровнем совершенствования, а постигших дао стало еще меньше. Однако идея отстаивания справедливости и истребления нечисти собственными усилиями все же приносила свои плоды.

В последние несколько лет Состязание мастеров меча стало проводиться ежегодно. Кроме того, теперь в нем могли принимать участие ученики не только школы-основательницы, но и других школ.

Участвующие делились на две группы: уже поклонившиеся наставнику и еще не прошедшие церемонию. Те же, кто поклонился наставнику и начал принимать учеников, как, например, Ху Цинцю, Хо Си и другие, больше не имели права участвовать в состязании.

Казалось, что в Чанлю все представители высших и низших рангов были единодушны и составляли гармоничное целое, но существовало три Дворца и девять чертогов. Дворцами ведали трое досточтимых, а чертогами – девять старейшин. Ввиду довольно запутанной системы вся школа делилась на несколько отдельных направлений. Трое досточтимых управляли Чанлю относительно недолго, всего несколько сотен лет. А вот одних только старейшин прошлого поколения, за исключением тех, кто отправился странствовать, насчитывалось не меньше сорока человек. Каждый год в школу приходило много новых учеников, все они кланялись разным наставникам и совершенствовали разные техники. В связи с этим Чанлю разделилась на несколько течений.

Хо Си и У Цинло было настолько скучно, что они ради интереса решили взять себе учеников. Обучая тех несколько дней, они нашли это занятие слишком хлопотным и больше не захотели никого принимать. Среди трех досточтимых Шэн Сяомо, довольно ленивый по своей природе, не желал брать учеников. Мо Янь, отвечавший за множество самых разных дел школы, от важных до повседневных, и вынужденный всему уделять внимание, еле справлялся даже с помощью Ло Шии, поэтому кого-то еще принимать отказывался. Что уж говорить о Бай Цзыхуа… Несмотря на то что Мо Янь больше ста лет неустанно уговаривал его взять хоть одного ученика, Владыка не проявлял к этому вопросу ни малейшего интереса.

По этой причине прямых учеников трех досточтимых становилось все меньше и меньше. Получить кого-то из них в наставники было так же трудно, как взобраться на небо. Большинство почитали за наставников представителей разных поколений учеников уважаемых старейшин.

В Состязании мастеров меча имели право участвовать все не