Путешествие цветка. Книга 1 - Го Го

– Конечно, пойду с тобой! Старший Шии сразу в финал пройдет. Ему незачем с худшими состязаться.

– Хм, а если наши с ним поединки будут одновременно проходить? Кого ты будешь поддерживать?

– Хе-хе, разумеется, Косточку! Старший Шии в моей поддержке не нуждается. Он и без этого победит!

Хуа Цяньгу решила не продолжать спор, попрощалась с Цин Шуй и Цин Лю и отправилась в сторону площадки.

* * *

Целями Состязания мастеров меча с самого начала были обмен опытом и оттачивание навыков, без переусердствования. Правила строго запрещали использование жестоких заклинаний и магии, способной нанести вред. Но, как бы то ни было, в состязании участвовало немало новых учеников, еще не научившихся в полной мере контролировать свою силу, а у мечей, как известно, нет глаз. Гибель или ранение в результате несчастного случая были неизбежны.

Хуа Цяньгу сперва посмотрела два поединка, но, когда очередь дошла до нее, не могла не заволноваться. Однако, поскольку Владыка практиковал стихию воды, она подошла к ее изучению с особым усердием. Да и Цин Лю хорошо преподавал. Поэтому девочка была довольно сильна в этом. Только вот непривычно оказалось использовать совершенно незнакомый меч, так что в полете она держалась не совсем устойчиво. Первым ее соперником стал мужчина лет тридцати, ученик школы Ванъу. Вероятно, увидев перед собой такую малышку, тот сильно недооценил своего соперника, поэтому девочка довольно быстро его одолела.

Она медленно опустилась и несколько раз глубоко вздохнула. Тан Бао подлетела к Хуа Цяньгу на морской чайке:

– Косточка, ты такая молодец! Только вот атаковала медленнее, чем обычно, поэтому оставила много слабых мест. К счастью, первым тебе попался недоучка. Столкнись ты с сильным противником, было бы опасно. В следующем поединке будь внимательнее!

– Угу, я поняла.

Внезапно поблизости раздались аплодисменты. Хуа Цяньгу подняла голову и, увидев Юнь Иня, с которым не встречалась несколько месяцев, обрадовалась.

– Прошу прощения за опоздание, глава! Поздравляю с победой в первом поединке! Похоже, за эти месяцы вы сделали большой шаг вперед!

Девочка со смехом сказала:

– Я уж думала, ты не придешь. Все ли хорошо в Маошань?

– Все спокойно. В этот раз в состязании примут участие два наших ученика. Не ожидали, что в пути столкнемся с неприятностями и так задержимся. Не знаю, успеем ли еще. Я отправил ребят сразу на площадку, позже они к нам присоединятся. Только что стал свидетелем ваших способностей. Если повезет и вам не попадется сильный соперник, думаю, вы сможете пробиться в первую десятку!

– Угу! – Она старательно закивала.

* * *

Как и следовало ожидать, в следующие несколько дней Хуа Цяньгу прошла через все испытания и пробилась в восьмерку сильнейших. Но чем дальше она продвигалась, тем сложнее становилось: все-таки впереди было немало сильных соперников. За несколько поединков она израсходовала слишком много духовных и физических сил. В восьмерку сильнейших попали пять учеников Чанлю. Помимо Хуа Цяньгу, Ни Маньтянь, Шо Фэна и Юнь Дуаня, среди них оказался ученик класса И – Цуй Юань. Остальные трое были учениками школ Коцан, Циюнь и пика Юйчжо. Представители Маошань выбыли, добравшись лишь до тридцати двух лучших – иначе, попадись им в противники глава, они бы и не знали, как с ней сражаться.

Если Хуа Цяньгу удастся одолеть ученика пика Юйчжо, то в полуфинале она может столкнуться с Ни Маньтянь. Дойти до этого этапа уже довольно непросто, но все-таки способности ее были ограничены. Отдавшись поединку без остатка и одержав у вулкана победу над учеником пика Юйчжо, она серьезно подорвала свои силы.

Но ситуация Ни Маньтянь была ничем не лучше: за несколько дней она окончательно вымоталась. Лишь внутренняя сила, которую по ночам передавал ей отец, помогала девочке поддерживать энергию во время боя.

И вот наступил последний день Состязания мастеров меча. Настало время для поединка между четырьмя сильнейшими в каждой группе. Поскольку зрителей оказалось слишком много, площадкой выбрали поверхность моря. Даже редко появлявшиеся в предшествующие несколько дней трое досточтимых прилетели посмотреть на поединок, определявший окончательного победителя. Сразу после завершения состязаний планировалась церемония поклонения наставнику школы Чанлю, поэтому здесь собрались практически все.

Первый поединок должен был состояться как раз между Хуа Цяньгу и Ни Маньтянь.

Поддержать девочку пришли Цин Шуй, Юнь Инь и Цин Лю. Одетая в маленькую юбочку ослепительно красного цвета Тан Бао весело танцевала с двумя цветочками в лапках, подбадривая свою мамочку.

Ло Шии издали наблюдал за поединком, стоя подле Почтенного мастера. Он повернулся спиной и чуть слышно покашлял.

– Плохо себя чувствуешь?

– Со мной все хорошо, наставник.

– Вот и славно. Ты последний раз участвуешь в Состязании мастеров меча. В этом году тебе будет дозволено взять себе ученика. Инь Шанпяо только год назад прошла церемонию, поэтому уровня совершенствования ей не хватает: с трудом добралась до шестнадцати сильнейших. Так что ни в коем случае не подведи меня и школу Чанлю – обязательно забери первое место. Оно ни при каких обстоятельствах не должно достаться постороннему.

– Я понял.

Мо Янь холодно фыркнул и, глядя на готовящихся к поединку Хуа Цяньгу и Ни Маньтянь, произнес:

– Этих двух ты наверняка хорошо знаешь. Скажи, кто из них победит?

– В прошлый раз победила Хуа Цяньгу, но после нескольких дней поединков обе сильно вымотались. Результат поединка зависит от скорости, способностей и духовной силы. Но самое главное – сила воли. С одной стороны необходимо сосредотачивать ци и, управляя мечом, уворачиваться в полете, а с другой стороны – уделять внимание бою. У кого выше способности в целом, тот и победит. Но чьей в итоге рукой будет убит олень, предсказать сложно.

– Младший, а ты что скажешь? – неожиданно повернул голову Мо Янь и обратился к сидящему рядом Бай Цзыхуа.

Тот с каменным лицом посмотрел вниз на оживленную картину и спустя долгое время проговорил:

– А кого ты хочешь видеть победителем?

Не дожидаясь ответа Мо Яня, Шэн Сяомо со смехом вмешался в разговор:

– Разумеется, старший желает победы Ни Маньтянь!

Уклонившись от ответа, Мо Янь вдруг снова спросил:

– Младший, как считаешь, какие у Ни Маньтянь природные данные?

– Прекрасные, – кивнул Бай Цзыхуа, при этом глядя на Хуа Цяньгу, и слегка нахмурил брови, почувствовав что-то неладное.

– Ты в этом году опять не планируешь становиться наставником? Все-таки место ученика главы школы не должно так долго пустовать.

– В этом году, может быть, и возьму, –