Вирус Aeon. Заражённый рассвет - Татьяна Кравченко

— Им нужно учиться, — продолжил Эд. — Учиться стоять за себя. Иначе… — он сжал руль сильнее, побелевшими пальцами. — Иначе то, что случилось сегодня, может повториться. Здесь нельзя застывать от страха. Нужно действовать. Мгновенно.

Никто не ответил. Все понимали, что Эд прав.

Прошло ещё около часа. Фары выхватывали только пустую дорогу да дикие кусты по обочинам. С каждой минутой лица в фургоне становились всё напряжённее — усталость наваливалась тяжёлым грузом.

— Там впереди что-то есть, — тихо сказал Питер, кивнув на поворот.

Эд сбавил скорость. За деревьями виднелась старая каменная сторожка — полуразвалившаяся, покрытая мхом, с выбитыми окнами. Похоже, когда-то это был дом лесника или охотничья застава.

Фургон остановился на обочине, фары выхватили стены и покосившуюся дверь.

— Похоже, пусто, — сказал Оскар, щурясь в темноту.

— Нужно проверить, — отрывисто бросил Эд.

Мужчины снова вытащили ножи. Ливия схватила пистолет. На этот раз никто не оставался безоружным. Проверка прошла быстро: сторожка действительно была пуста. Лишь потрескавшийся пол и старые разбитые стулья напоминали, что здесь когда-то жили люди.

— Лучше, чем ночевать в лесу, — сказал Эд, оглядываясь.

Он загнал фургон за дом, чтобы спрятать его с дороги, и они начали устраиваться на ночь. Внутри сторожки развели маленький огонь в старом камине, плотно завесив окна подручными тряпками, чтобы свет не пробивался наружу.

— Организуем дежурства, — сказал Эд, когда все собрались внутри. — Спать по очереди. Два человека на посту, остальные отдыхают.

— Я могу первая, — быстро вызвалась Ливия. — Со мной… Эд?

— Без проблем, — кивнул он.

— Тогда я и София — после вас, — добавил Питер.

— А я с Джулией последними, — сказал Оскар, глядя на неё внимательно. — Но, если кто-то устанет, меняйте сразу.

Все согласно закивали. Они быстро разложили спальники и куртки на полу, стараясь разместиться компактно. Мия прижалась к Софии, шепча что-то о доме. София обняла её, утешая.

Пока остальные укладывались, Ливия с Эдом заняли позиции у окон, выглядывая в ночь. Темнота снаружи была густой, как чернила, и казалось, что в ней прячутся тысячи глаз. Ливия крепче сжала пистолет. Она знала: эта ночь будет долгой.

Но они держались вместе.

Ночь прошла на удивление спокойно.

Смены менялись каждые три часа: Ливия и Эд, затем Питер с Софией, и под утро Оскар с Джулией. Уставшие, но живые, они вновь ощутили, как ценно просто встретить рассвет. Когда первые серые лучи проникли через щели в окнах, Джулия разбудила остальных лёгким прикосновением к плечу.

Они быстро перекусили — жесткое, холодное мясо из консервов и тёплая вода из термоса. Разговоров почти не было. Все были погружены в собственные мысли, но общее настроение оставалось бодрым: они пережили ещё одну ночь.

— Ладно, — сказал Эд, смахивая крошки с колен. — В путь.

За руль сел Питер, ловко управляя фургоном, словно всю жизнь водил такие тяжёлые машины. София забралась на переднее сидение рядом с ним, осторожно, словно боялась что-то задеть. Эд развернул карту на коленях. На ней уже красовались аккуратные пометки — маленькие крестики и короткие надписи.

— Будем помечать всё, что видим, — сказал он. — Города, оживших, пригодные для стоянки места.

Ливия сидела рядом с Мией и Джулией, иногда поглядывая в окно. За ландшафтом внимательно следил Оскар, вооружённый винтовкой — на случай, если кто-то выбежит из леса. Фургон катился по разбитой дороге. Иногда мимо проносились заброшенные фермы, пустые дома с выбитыми окнами, заросшие бензоколонки. Мир мёртвых молчаливо смотрел на них. Иногда ожившие всё же попадались.

— Слева, в поле! — воскликнула София.

Все повернули головы. Там, среди пожелтевшей травы, одиноко шатались двое оживших — одна женщина в рваном платье и высокий мужчина с выломанным плечом. Питер резко притормозил. Фургон тихо заскрипел тормозами.

— Это шанс, — сказал Эд, оборачиваясь к остальным. Его голос был твёрдым. — Мия. София. Пора учиться.

Девочки переглянулись. Мия нервно сглотнула, София крепче сжала нож, который висел на поясе.

— Мы не оставим вас одних, — быстро добавила Ливия, видя их испуганные лица. — Мы рядом. Просто... вы должны попробовать сами.

— Цель — голова, — коротко напомнил Оскар, вскидывая винтовку, но не нацеливаясь. — Только так их можно остановить.

Они вышли из фургона. Хруст травы под ногами звучал как выстрелы в тишине. Ожившие, почуяв движение, повернулись. Их движения были вялыми, как у пьяных. Но угроза была реальной. Мия держала нож обеими руками, её пальцы дрожали. София прикусила губу, но сделала шаг вперёд.

— Вдвоём, — шепнула Ливия, подталкивая их. — Работайте вместе. Одна отвлекает, другая наносит удар.

Женщина-мертвец зашипела, рванулась к ним, залипая в высокой траве. Мужчина побрёл медленнее, но угрожающе.

— София! — крикнула Мия, неуверенно отступая.

София метнулась вперёд, привлекая внимание ожившей. Женщина захрипела и потянулась к ней грязными руками. В этот момент Мия, сжав нож покрепче, в отчаянном порыве бросилась сбоку и всадила лезвие в шею. Но рана была не глубокой — ожившая только зашипела и замахнулась на неё.

— Выше! Висок или темя! — выкрикнул Эд, не вмешиваясь.

— Давай! — крикнула София, отскочив в сторону.

Мия всхлипнула, перехватила нож и со всей силы вонзила его в висок женщины. Та затряслась и повалилась в траву.

Мужчина-мертвец всё ещё приближался. На этот раз София. Мия обежала его, отвлекая, а София, набравшись немного уверенности, пошла в атаку. Они действовали неловко, хаотично, но слаженно.

— Режь! — задыхаясь, выкрикнула Мия.

И София всадила нож ему в висок, опрокидывая тушу в траву. На поле повисла тишина. Девочки стояли, тяжело дыша, с залитыми потом лбами. Их ножи были испачканы грязной, вонючей кровью.

— Молодцы, — спокойно сказал Эд, подходя к ним. — Неплохо для первого раза.

Оскар одобрительно хмыкнул. Ливия поспешила обнять Мию, дрожащую как осиновый лист.

— Ты справилась, малышка. Ты смогла.

София вытерла лицо рукавом и попыталась улыбнуться.

— Я... думала, что обмочусь от страха, — прошептала она, и даже Питер невольно усмехнулся.

— Это нормально, — сказал он. — Главное — не застывать. Двигаться. Бороться.

Они вернулись к фургону. Девочки загрузились внутрь первыми, всё ещё оглядываясь по сторонам.

Когда фургон вновь тронулся, Джулия тихо сказала:

— Дальше будет сложнее.

— Почему? — спросила Ливия, чувствуя, как внутри у неё сжимается тревога.

Джулия провела пальцем по карте,