Вирус Aeon. Заражённый рассвет - Татьяна Кравченко

— Чем ближе к крупным городам, тем больше было людей... а значит, теперь там больше оживших. Тысячи. Толпы.

— Мы можем объехать? — спросил Оскар.

— Может, и сможем, — сказала Джулия. — Но полностью избежать встречи — нет.

Все на мгновение замолчали, вглядываясь в горизонт, где смутно вырисовывались горы и силуэты разрушенных зданий вдали.

— Тогда надо быть готовыми, — твёрдо сказала Ливия. – Джулия я очень рада, что ты поехала с нами. Ты тут уже была и твои советы бесценны.

В ответ Джулия кивнула и улыбнулась.

Ночью они остановились в заброшенной деревне, где полуразвалившийся амбар предоставил хоть какое-то укрытие от ветра. Заткнув проёмы старым мусором и досками, чтобы свет не пробивался наружу. Огонь развели в железной бочке, накрыв её сверху решёткой. Тусклое, неровное пламя освещало уставшие лица. Ливия сидела, обняв колени, прислонившись к стене. София и Мия тоже молчали, грея руки над огнём. Джулия чистила свой нож, движение её было медленным и автоматическим.

— Завтра будем осторожнее, — заговорил Питер, разворачивая карту на коленях. — Есть две дороги: через мост или в обход лесом. Мост короче, но там могут быть завалы.

— Или засады, — добавил Эд, потирая подбородок. — На мостах всегда скапливаются ожившие. Либо тупик, либо ловушка.

— Тогда лес, — сказала Ливия. — Медленнее, но безопаснее.

— Не факт, — встряла Джулия. — В лесах часто прячутся те, кто хуже оживших.

Она бросила короткий взгляд на девушек.

Все замолчали. Ветер выл в трещинах стен. Огонь потрескивал.

— Я... — вдруг тихо сказала Мия. — Я хочу научиться стрелять.

— И я, — поддержала её София.

Эд кивнул с одобрением:

— Хорошо. Завтра потренируемся. Питер покажет, как обращаться с карабином.

Питер кивнул, отвлекаясь от карты:

— Главное — научиться не паниковать. Остальное — дело привычки.

Мия прикусила губу, опустив глаза. София сжала её ладонь. Оскар, всё это время молча ковырявший сапог ножом, вдруг поднял голову:

— Вы всё правильно делаете. Мир не вернётся обратно. Теперь вы должны быть сильными.

Глава 2. Город мёртвых

Утро выдалось пасмурным, иногда покапывал дождь. Серое небо висело низко, будто собиралось рухнуть на землю. Туман стелился между деревьями, придавая всему миру призрачный, зыбкий вид. Джулия проснулась первой. Потянулась, зябко поёжилась и, накинув куртку, вышла наружу. За ней один за другим подтянулись остальные. Питер проверял машину, Оскар разводил маленький костёр для завтрака.

— Быстрый перекус, потом тренировка, — коротко скомандовал Эд, расправляя карту.

Они поели наспех — тушёнка, сухари, холодный чай из фляжек.

Когда всё было собрано, Эд и Питер переглянулись.

— Идём, — сказал Питер, перекидывая через плечо карабин.

Они отошли от амбара в небольшую рощицу. Между старыми деревьями расставили несколько пустых консервных банок на пнях и ветках.

— Начнём с основ, — Питер кивнул Мие и Софии. — Слушайте внимательно.

Он поднял карабин.

— Оружие — твой лучший друг и твой злейший враг. Обращайся с ним всегда так, будто оно заряжено.

Он продемонстрировал, как правильно держать оружие: приклад плотно к плечу, локти не зажимать, глаза чётко нацелены.

— Вдох — прицел, выдох — выстрел, — объяснял Питер. — Давишь на спуск плавно, а не дёргаешь.

Мия взяла оружие, руки её дрожали.

Питер поправил ей стойку:

— Шире ноги. Вес на переднюю часть стоп. Смотри на цель, не на ствол.

Мия глубоко вздохнула и нажала на спуск. Выстрел гулко отдался в утренней тишине. Пуля ударила рядом с банкой, срезав кусок коры.

— Хорошо для первого раза, — ободрил Питер. — Попробуй ещё.

София стояла рядом, кусая губы от волнения. Когда очередь дошла до неё, она судорожно перехватила карабин, но, вдохнув через нос, собралась. Её первый выстрел снес банку в сторону.

— Есть! — воскликнула Мия, хлопнув в ладоши.

София расцвела в улыбке.

Эд подошёл ближе:

— В реальной ситуации вам некогда будет прицеливаться пять минут. Нужно действовать быстро.

Он указал на два старых полена:

— Представьте, что это ожившие. Подходим на дистанцию удара, стреляем. Без колебаний.

Мия стиснула зубы. Под взглядом Эда она сделала шаг вперёд, вскинула карабин — и выстрелила. Пуля пробила полено насквозь.

— Ещё раз, — потребовал Эд.

Так они тренировались целый час. Пыль, запах пороха, гулкие выстрелы. Временами Питер устраивал «внезапные атаки» — бросал палку в сторону, чтобы девушки реагировали быстро.

— Не думай, — повторял он, словно мантру. — Действуй.

Когда тренировка закончилась, обе девушки были измотаны, вспотевшие, но в глазах горел новый свет. Уверенность. После стрельбы они не торопливо двинулись к машине. Пыль ещё висела в воздухе, и где-то вдали доносился глухой гул.

Оскар, Ливия и Джулия уже стояли у капота, расстелив перед собой карту. Остальные подошли ближе, обступив их полукругом. Оскар провёл пальцем по линии дороги, оставляя на карте слабый след пыли.

— Как и обсуждали вчера, — начал он, — у нас два пути: через лес или через мост. За мостом — небольшой городок. Возможно, там бродят ожившие. В лесу... до всего этого, дорога проходила через поселение. Надо выбрать, как пойдём дальше.

Эд шагнул вперёд, чтобы сказать что-то, но его перебила Джулия. Голос её был тихим, почти шёпотом, но в нём прозвучала такая тяжесть, что все сразу замолчали.

— Я тут была уже, — сказала она, её голос звучал уверенно, но в глазах читалась тень страха. — Сначала я сунулась в город. Там были сотни оживших. Я двинулась в другую сторону.

Все обернулись к ней, прислушиваясь к её рассказу. Джулия продолжила:

— В лесу я наткнулась на лагерь коменданта. Там я узнала, что его люди приманивают оживших в город, отводя от своего поселения. Поэтому мертвецы заполонили весь город.

— Значит, если мы пойдём через мост, мы можем наткнуться на нечто большее, чем трухлявые зомби, — произнесла София, её голос дрожал от волнения.

Питер кивнул, его выражение лица стало ещё более сосредоточенным. Мия, чувствуя нарастающее напряжение, предложила:

— Может, стоит рассмотреть вариант с лесом? Мы можем использовать деревья как укрытие и избегать открытых пространств.

Джулия добавила:

— Лес тоже опасен, — выдавила она наконец. — Я думала, там безопасно. Когда увидела их издалека... так много людей вместе... Я поверила, что всё будет хорошо. Я встречала людей и раньше, все держались парами, поодиночке. А тут