Вирус Aeon. Заражённый рассвет - Татьяна Кравченко

обломков машин и покосившихся столбов. Обувь шорохом скользила по влажному асфальту. Улица, через которую им предстояло перебежать, казалась пустой. Лишь где-то вдали раздавался приглушённый стук — будто что-то металлическое качалось на ветру. В ушах у Ливии стучала кровь. Они перебежали улицу, спрятавшись за перевёрнутым автомобилем. Эд ещё раз выглянул из-за угла, намереваясь дать сигнал остальным, когда вдруг услышал звук — глухой рокот мотора. Где-то за домами приближалась машина. Эд резко замахал рукой, показывая остальным возвращаться обратно. Те мгновенно поняли его жесты и, не произнеся ни слова, быстро скрылись за дверью аптеки. Эд и Ливия остались на улице. Они пригнулись за ржавой легковушкой, облупившейся от времени и непогоды. Ливия прижалась к Эду, и в следующий миг из-под автомобиля что-то зашевелилось.

Оживший.

Полусгнившее тело мужчины в разорванной рубашке выползало из-под машины. Его руки царапали асфальт, оставляя кровавые полосы. Из его груди торчала арматура, но это не мешало ему ползти. Глаза его были пустыми, безжизненными, но полными жажды. Ливия замерла от ужаса. Эд быстро и решительно зажал ей рот рукой, чтобы она не издала ни звука, и, другой рукой, вытащил нож. Одним точным движением он вонзил его в затылок ожившему. Тот судорожно дёрнулся и затих. Ливия закрыла глаза, сдерживая слёзы и дрожь.

В этот момент машина — старый внедорожник с разбитым лобовым стеклом — остановилась буквально в нескольких метрах от них. Из неё выскочили двое мужчин, вооружённых автоматами. Их лица были обветренными, небритыми, глаза — насторожёнными. Они держались уверенно, но видно было, что каждый шаг давался им с напряжением. Двое других остались в машине — один за рулём, другой на пассажирском сиденье, наблюдая за округой.

Первым заговорил мужчина в потертой куртке и чёрной шапке:

— Луис, ты точно сказал, что слышал выстрелы отсюда?

— Да я клянусь, — ответил его товарищ, высокий и сутулый, с пистолетом в правой руке. — Два выстрела, не больше.

— Чёрт, — пробормотал первый, оглядывая покинутые дома и трещины на дорогах. — Какой идиот сунется в этот город? Он же кишит мертвяками.

Эд и Ливия затаились за машиной, не смея даже дышать. Они слышали каждый их шаг, каждый шорох одежды, каждый металлический щелчок оружия.

— Может, это где-то за городом? — продолжал Луис, осторожно продвигаясь вперёд. — Может они шли в обход, могли наткнуться на парочку мертвяков. Надо осмотреть мост…

Его слова прервала угроза. Из-за поворота улицы показались первые ожившие. Сначала один, потом второй, третий… Их было несколько десятков. Тела шатались, лица были безобразно изуродованы гнилью. Они двигались медленно, но неумолимо, тянули руки вперёд.

— Пора валить! — громко крикнул мужчина в шапке.

Он в раздражении выбросил недокуренную сигарету на асфальт, которая, погаснув, тихо зашипела в луже. Мужчины поспешили к машине. Один из них, оступившись, едва не выронил оружие, но другой подхватил его за локоть.

— Валим! — заорал тот, что сидел за рулём.

Внедорожник с рывком тронулся с места. Колёса заскользили по мокрому асфальту, подняв брызги грязной воды. Мотор взвыл. Они мчались прочь, оставляя за собой дымящийся след от резины. Машина исчезла за поворотом.

Эд медленно выдохнул, убирая руку от лица Ливии. Их сердца грохотали в груди, но страх начал отступать.

— Они нас ищут, — прошептала Ливия, ещё дрожа.

Эд кивнул, глядя в ту сторону, где только что исчезла машина.

— И это плохо, — тихо ответил он. — Очень плохо.

На мгновение они замерли, наблюдая за тем, как ожившие медленно бредут по улице. Эд крепче сжал рукоять ножа. В груди у него похолодело. Между ними и аптекой медленно, но неумолимо собиралась толпа оживших. Они шатались, тяжело перетаскивая ноги, их рваная одежда цеплялась за мусор и обломки. Гнилые пальцы тянулись вперёд, а пустые глазницы бездумно уставились в пространство, ловя малейшее движение. Из-за заколоченной двери аптеки осторожно выглянул Питер — его светлые волосы торчали в разные стороны, а лицо было переполнено тревогой. Он поймал взгляд Эда. Эд молниеносным жестом — коротким, резким движением руки — показал им оставаться внутри. И без слов было понятно: путь вперёд отрезан. Им с Ливией придётся идти вдвоём. Ливия тоже увидела толпу оживших. Её лицо побледнело, но она не дрогнула. Она знала: другого выбора у них нет.

— Пошли, — сказал он решительно. — Пока они не учуяли нас.

Они двинулись вперёд — медленно, почти ползком, скрываясь за перевёрнутыми машинами, валявшимися мусорными контейнерами и обломками стен. Каждый шаг требовал невероятной осторожности. Влажный асфальт скользил под ногами, а из трещин в земле тянуло затхлым запахом плесени и гнили. Путь к высокому зданию напоминал игру в кошки-мышки. Ожившие были всюду. Один раз Ливии пришлось буквально прижаться к стене, задержав дыхание, пока мимо неё, почти касаясь её одежды, прошёл оживший в лоскутьях офисного костюма. Когда они добрались до здания, Эд первым приоткрыл тяжёлую, перекошенную дверь. Оттуда пахнуло затхлым воздухом, смесью старой пыли и чего-то другого, более зловещего. Внутри царила полутьма. Лестничная клетка была узкой, освещённой лишь тусклым светом, пробивавшимся сквозь выбитые окна. Стены были исписаны граффити, а ступени усеяны мусором. На третьем пролёте лестницы их поджидала новая угроза — несколько оживших, бродивших, словно потерявшиеся души. Один из них, услышав их шаги, с жутким рыком бросился вперёд. Эд, действуя быстро и безжалостно, вонзил нож ему прямо в глазницу, уводя тело в сторону, чтобы оно не грохнулось слишком громко. Ливия справилась с другим — она дрожащими руками всадила нож в затылок ожившей женщине в рваном пальто. Кровь, густая и тёмная, потекла по ступеням, но Эд только кивнул ей — они справились. Они поднялись выше, ещё выше, чувствуя, как дрожат ноги от усталости и напряжения. Наконец, крыша. Открытое пространство встретило их холодным ветром. Сверху весь город казался безжизненным лабиринтом: серые улицы, покосившиеся здания, снующие здесь и там ожившие.

Эд достал из рюкзака старенький бинокль. Он долго осматривал окрестности, затем, нахмурившись, показал Ливии, куда смотреть. Она увидела их автомобиль. Он стоял в переулке, в тени разрушенного здания, почти незаметный с высоты.

Эд начал объяснять:

— Вот там, — он провёл пальцем по воздуху, рисуя путь. — Мы доберёмся до машины. Дорога впереди перекрыта. Нужно вернуться назад… — он показал направление — на старую улицу, покрытую выбоинами и мусором. — Там мало оживших. Она ведёт к выезду из города.

Ливия внимательно слушала, запоминая каждый ориентир: упавший рекламный щит, перевёрнутую пожарную