Вирус Aeon. Заражённый рассвет - Татьяна Кравченко

— Если бы не конец света, можно было бы подумать, что это отпуск, — пробормотала София, устраиваясь на пледе.

Эд мельком улыбнулся, но лицо его сразу стало серьёзным. Он достал карту и собрал всех вокруг.

— Слушайте внимательно, — сказал он, указывая на намеченный маршрут. — Мы сейчас здесь. До моста через эту реку — ещё миль десять. За ним крупный населённый пункт. На сегодня наша цель — перейти мост и найти место для ночёвки до темноты. Он подчеркнул нужный участок карты жирной чёрной линией.

— Переход через мост может быть опасным. Если люди коменданта ищут нас, то проверяют такие места в первую очередь. Дорога через город — слишком рискованна. Значит, пробираемся вдоль речки, потом через мост и обходим город стороной.

Питер и Оскар обвели карту глазами и одобрительно кивнули. Затем они быстро сполоснули фляги в реке и наполнили их чистой водой. Ливия ещё раз обернулась на безмятежную гладь реки, тяжело вздохнув. Она знала: такие моменты будут всё реже и реже.

И вдруг, из леса, донёсся странный звук. Что-то между низким ревом и хлопком. Птицы взметнулись в небо. Эд сразу вскинул голову, напряжённо вглядываясь в сторону звука. Дым — тонкая тёмная полоска — медленно поднимался над деревьями.

— Что это было? — спросила Ливия.

— Похоже на взрыв… Или стрельбу, — хмуро ответил Эд.

— Нам надо убираться отсюда, — добавила Джулия, уже прижимая рюкзак к спине.

— Быстро! — командовал Эд. — В машину, маршрут знаем. Едем до старой плотины. Там решим, как двигаться дальше.

Они быстро собрали свои вещи, на ходу. Лёгкая радость от отдыха растаяла как дым над лесом. Они снова стали выжившими — внимательными, осторожными, готовыми ко всему.

Двигатель фургона глухо урчал, разрывая тишину. После отдыха у реки они снова были в пути — сухие вещи аккуратно сложены в рюкзаки, оружие под рукой, глаза постоянно сканируют окрестности. Машину вел Питер. Шины осторожно перекатывались по треснувшему асфальту, между заросшими краями дороги, где уже пустили корни молодые деревья. София сидела рядом с ним, на переднем сиденье, карта была раскрыта у неё на коленях. Она следила за маршрутом, отмечая повороты и ориентиры. На заднем сиденье Оскар, Джулия и Мия вполголоса переговаривались. Эд молча смотрел в окно, держа винтовку на коленях, Ливия напротив него, тоже смотрела в окно. С каждой милей они чувствовали нарастающее напряжение — всё ближе был мост, и неизвестность за ним.

— Смотри, — Ливия ткнула пальцем в сторону. За перелеском виднелись железные конструкции — это был мост.

— Осторожней, — сказал Эд Питеру, слегка подаваясь вперёд. — Тормози у края леса, дальше — пешком. Сначала разведаем.

Питер кивнул и свернул с дороги. Они вышли наружу. Воздух был тяжёлый, пах сырой землёй.

— Так… — Эд присел, раскладывая карту прямо на коленях. — Мы здесь. Сперва проверим подходы к мосту, посмотрим, есть ли там засада или мёртвые. Потом двинемся всей группой.

— Если что — назад в машину и рвём отсюда, — добавил Питер.

— Согласен, — сказал Эд, убирая карту.

Эд и Ливия пошли первыми, пригибаясь, используя для укрытия деревья. Оскар и Джулия держались в пяти метрах позади, София и Мия оставались у фургона с Питером.

Дорога к мосту шла вдоль узкой канавы. Здесь было тихо, лишь ветер шуршал в высохших кустах. Иногда вдалеке слышались голоса ворон, каркающих над лесом. Подойдя ближе, Эд присел на корточки, поднял бинокль и начал осматривать мост.

— Чисто, — пробормотал он. — По крайней мере, людей не видно.

— А мёртвые? — шёпотом спросила Ливия.

— Вон, несколько перекрыли дорогу. Но пока стоят на месте, — Эд убрал бинокль. — Прорвёмся быстро.

Они вернулись к машине.

— План такой. Питер, ведёшь машину по сигналу. Мы с Оскаром расчищаем дорогу. Джулия и Ливия прикрывают.

— Понял, — кивнул Питер.

Подъезжая к мосту, они уперлись в хаос брошенных автомобилей, застывших на обочине — с распахнутыми дверями, будто их покидали в панике. Но сама проезжая часть моста зияла зловещей, неестественной пустотой. Кто-то расчистил путь, оттащив автомобили в стороны, создав идеальную, будто похоронную, аллею. Эта искусственная чистота леденила душу сильнее любой баррикады.

И в самом центре этого коридора, словно пограничный патруль, застыли несколько мертвецов. Они не бродили бесцельно — они стояли. Молчаливые, неподвижные, с неестественно вывернутыми суставами, они преграждали дорогу. Их головы, с шелестом трущихся позвонков, синхронно повернулись на скрип тормозов.

— Левые мои, правые твои, — бросил Эд Оскару, его пальцы уже белели на рукояти ножа.

Оскар, не проронив ни слова, кивнул. Они выпрыгнули, и мир сузился до хруста кости и липкого звука стали, входящей в гнилую плоть. Эд с разворота всадил клинок под глазницу первому мертвецу. Оскар, двигаясь как тень, обрушил кувалду на висок второго, и череп сдался с глухим, влажным щелчком. Пока они работали, Ливия с холодным расчетом прицелилась и спустила курок. Грохот выстрела, оглушительный и резкий, разорвал тишину, отшвыривая одну тварь на металлические плиты моста.

— Чисто! — ее голос прозвучал неестественно громко.

Но эхо еще не успело отозваться от ржавых балок, как его поглотил новый, нарастающий шум. Скрип гнущегося металла. Шуршание грязной ткани. Тихий, мокрый стон, подхваченный десятками глоток. И из-под расчищенных машин, из-под колес начали выползать. Они поднимались медленно, неуклюже, с хрустом выпрямляя онемевшие конечности. Десятки. Бывшие пассажиры, ставшие вечной стражей этого места. Слепые взгляды дружно обратились на фургон. Выстрел стал для них колоколом, возвестившим о пире.

Эд и Оскар метнулись назад, но путь уже отрезали первые из проснувшихся. Мир сузился до вспышек ярости и ужаса. Эд рубал и колол, чувствуя, как ледяные пальцы цепляются за куртку, а оскаленные рты щелкают в сантиметрах от его лица. От одного он увернулся, почувствовав на щеке мерзкий ветерок от укуса и запах тления. Оскар, отбиваясь кувалдой, отступал, спотыкаясь о разбросанные обломки. Живая стена сжималась вокруг них, грозя поглотить.

— Эд, Оскар, в машину, сейчас же! — истошный крик Ливии пронзил гул толпы. Заряжая дробовик, она отстреливалась от тварей.

Они рванулись к фургону, который уже содрогался, заводясь. Запрыгнули на подножки, едва успев втянуть ноги, когда двери захлопнулись, прищемив несколько бледных, цепких пальцев. Джулия и Ливия, не переставая, палили в упор в