Вирус Aeon. Заражённый рассвет - Татьяна Кравченко

— Как думаешь, кто были эти люди? — спросила она, убирая волосы с лица, которые прилипли ко лбу от пота.

Эд покачал головой, задумчиво глядя вдаль.

— Похоже на людей коменданта. — Его голос был тихим, но в нём звучала тревога. — Скорее всего они слышали вчера наши выстрелы, если заметят следы бойни на мосту, то вернутся обратно сюда. Нам надо торопиться.

Ливия сжала ремень рюкзака, ощущая, как холодный страх проникает под кожу.

— Но как нам забрать остальных? — спросила она.

Эд на мгновение задумался, потом его лицо озарилось решимостью.

— Мы устроим отвлекающий манёвр.

Эд снова вскинул бинокль, внимательно осматривая окрестности. И тогда заметил: на другой стороне улицы, за полуразрушенным зданием, рядом с выгоревшим грузовиком стояли несколько металлических бочек. Они были небрежно сброшены в кучу, а рядом валялись канистры и куски оплавленного шланга. Эд прищурился. Бочки были промаркированы — красные полосы и символы взрывоопасно. Это было горючее. И догадаться, кто его оставил, было нетрудно: люди коменданта наверняка собирали запасы или готовили себе путь отступления. Он повернулся к Ливии, в его глазах загорелся знакомый огонь решимости.

— Есть идея, — сказал он, подавая ей бинокль. — Видишь вон те бочки?

Ливия присмотрелась, кивнула.

— Если попасть в них из винтовки… — Эд сжал пальцы на воображаемом спусковом крючке. — Будет взрыв. Громкий. Горючее разольётся, вспыхнет. Пожар привлечёт оживших. Они двинутся туда.

Ливия поняла сразу.

— А мы в это время заберём остальных.

— Да, — кивнул Эд. — И потом вернёмся к машине, выберемся отсюда, пока не вернулись люди коменданта.

Времени на ошибки не было. Эд занял позицию у края крыши. Он лёг на живот, выставив винтовку вперёд. Ливия была рядом, наблюдая за аптекой и ожившими. Он задержал дыхание, прицелился.

Выстрел.

Пуля со свистом пересекла пространство и попала в одну из бочек. Сначала была тишина. Потом… глухой хлопок, словно удар по барабану, перерос в гулкий взрыв. Огненное облако взметнулось ввысь, охватывая соседние обломки и машины. Осколки разлетелись в стороны, волна жара ударила даже сюда, на крышу. Ожившие моментально среагировали. Они словно один живой организм повернулись в сторону взрыва. Их стоны усилились, они стали двигаться быстрее, сбиваясь в хаотичные стаи.

— Сработало, — прошептала Ливия.

Они видели, как толпа оживших, словно заколдованная, потянулась к бушующему пламени. Некоторые уже загорелись сами, но продолжали идти вперёд, охваченные огнём, испуская ужасающие крики. Эд коротким кивком дал сигнал.

— Пошли.

Они снова спустились вниз по лестнице, проверяя каждый поворот, чтобы не напороться на случайного ожившего. На улице запах горелого бензина и палёной плоти висел густым, удушающим туманом. Гул пожара заглушал все звуки. Эд и Ливия проскользнули обратно к аптеке. Питер и остальные уже ждали у двери, лица их были полны напряжения.

— Сейчас! — коротко бросил Эд.

Они побежали, пригибаясь, к ближайшему переулку. Сердца колотились как бешеные. Каждый шаг отдавался в висках. Толпа оживших даже не заметила их: весь их инстинкт был поглощён огнём. Достигнув машины, Эд первым проверил в салоне, затем махнул остальным. Все быстро залезли внутрь — двигатель фыркнул, и спустя несколько мучительных секунд завёлся.

Эд за рулём. Ливия рядом, остальные на заднем сиденье, вжимаясь друг в друга.

— Держитесь! — крикнул Эд.

Он вжал педаль в пол. Машина сорвалась с места, обдав улицу облаком пыли. Они свернули в нужную улицу — ту самую, что вела за город. Здесь действительно было меньше оживших. Лишь редкие фигуры шатались у обочины, но Эд искусно объезжал их, не сбавляя скорости. Пожар полыхал за спиной, отражаясь в стёклах окон мёртвого города. Они выезжали прочь. За пределы этого кошмара. Проезжая через окраины, Ливия не удержалась и оглянулась. Город, их тюрьма, их поле битвы, исчезал в дымке, словно забытый сон. Машина мчалась по потрескавшемуся асфальту, покидая охваченный огнём город. В салоне стояла напряжённая тишина: только мотор гудел на высоких оборотах, и время от времени что-то глухо брякало в багажнике — бутылки с водой, коробки с медикаментами и едой. Ливия повернулась вперёд, смотрела на дорогу вместе с Эдом. На горизонте дрожало марево. Пыль вилась за машиной густыми шлейфами.

— Мы выбрались, — наконец нарушила молчание Мия. Её голос звучал тихо, с облегчением и недоверием одновременно.

Эд кивнул, не отрывая глаз от дороги.

— На время, — произнёс он. — Город — это только начало.

Ливия нахмурилась. Она знала, он прав.

Вскоре обломки зданий сменились редкими постройками. Заброшенные дома, опрокинутые заборы, заросшие бензоколонки. Весь мир казался вымершим, как будто сама цивилизация рассыпалась в прах за какие-то дни. Проезжая мимо полуразрушенного моста через высохшее русло реки, они увидели, как несколько фигур вдалеке ковыляют между обломками. Ожившие — везде.

— Нам нужно найти место, где можно остановиться и передохнуть, скоро стемнеет, фары привлекут оживших— сказал Питер с заднего сиденья.

— Да, — согласился Эд. — Где-то за городом. Где нет больших поселений.

Ливия задумалась.

— Может, старая ферма? Склад? Что-то укреплённое.

Эд бросил на неё быстрый взгляд и одобрительно кивнул. Они ехали ещё полчаса, пока дорога не стала совсем пустынной. Больше ни машин, ни людей. Только редкие стаи ворон, кружащие над полем.

Ливия держала в руках карту.

— Вот сюда, — она ткнула пальцем.

Эд свернул с дороги, машина заскрипела по гравию. Они пробирались по просёлочной дороге, сворачивая от ям и завалов веток. Когда на горизонте показалась ферма, солнце уже клонилось к закату. Серо-красное небо будто полыхало, отражая багровые отсветы. Ферма выглядела заброшенной, но крепкой: главный дом, пара сараев, колодец во дворе. За забором высились заросли кустарника — отличное укрытие. Эд остановил машину в тени старого дуба. Все замерли, прислушиваясь.

Тишина. Никаких криков. Никаких шагов.

— Вроде безопасно, — пробормотал Питер.

— Проверим, — сказал Эд.

Он и Питер вышли первыми, оружие наготове. Медленно, аккуратно прошли через скрипучие ворота. Дерево обсыпалось трухой, но держалось. Они обошли дом. Замка на двери не было, но всё внутри было пусто — мебель, выбитые стёкла, разбросанные вещи. Следов оживших не видно. Только пыль, паутина и тишина.

— Подойдёт, — сказал Эд, оглядывая внутри. — Ночью будем по очереди нести караул.

Они быстро затащили рюкзаки в дом. Окна заткнули обломками мебели, чтобы не видно было света. Разложили спальные мешки на полу. Когда всё было готово, они сели в круг, разделив припасы: консервы, несколько упаковок