Два фамильяра для ведьмы и дракон в придачу - Белль Фолден

ломило от сидения на жестком стуле, а тут еще этот тип лезет со своими требованиями. Я резко вскинула голову, едва не задев его локтем, и уставилась на этого упрямого следователя. Он стоял слишком близко. Расстояние между нами пропало совсем. Пахло дорогой кожей и морозной свежестью. Словно из комнаты разом выкачали весь кислород.

Чтобы пальцы предательски не задрожали, пришлось нагло съязвить. Тоже мне, преподаватель называется! Устроил посреди ночи настоящие армейские сборы. Терпеть его вечные следовательские замашки не оставалось уже никаких сил. Я резко упёрлась руками в бока и сердито уставилась на него снизу вверх — безумно хотелось высказать в лицо всё, что я думаю о его методах ведения дел.

— Знаешь что, Киан, если ты ещё хоть раз без спроса заберёшь мои вещи, я запущу в тебя каким-нибудь назойливым проклятием. И никакой хвалёный оберег тогда не спасёт! Можешь не переживать, твоя железка на шее болтается, кожу аж припекает как сумасшедшая. Так что держи-ка дистанцию!

Этот серебряный кулон, который он навязал мне больше недели назад, вообще вел себя как-то чудно. Камень в оправе то гас полностью, то принимался слабо пульсировать чистым золотом. Вещь стоящая, спорить глупо, но хвалить его артефакт я бы не стала ни за какие коврижки. Похоже, все эти недели дурацкого притворства, изнурительных тренировок, постоянной слежки и ожидания удара от похитителя довели его точно так же, как и меня.

От злости и этой бесконечной игры в прятки меня натурально колотило. Всё, лимит терпения исчерпан — я хапнула со стола ворох старых бумаг и швырнула прямо в него, даже не глядя. Листы разлетелись по углам, но этот тип сориентировался за долю секунды. Он просто сгреб мои ладони в охапку, разом пресекая ведьминский бунт. Ещё мгновение — и я уже стою вплотную, утыкаясь носом в его куртку, от которой пахло кожей и морозной свежестью. Карты полигона? Да и бог с ними, пускай летят на пол. Хотела выдать ему очередную гадость, но куда там — не успела. Киан подался вперед, намертво блокируя любые пути к отступлению.

А дальше — его губы на моих. Жесткий, требовательный напор, в который уместились все недели нашей затянувшейся игры. И вокруг как-то разом всё стихло. Куда только подевалась вся моя ведьминская спесь, которая обычно спасала в любой заварухе? Рассыпалась в прах. Мысли спутались окончательно, а пальцы сами по себе вовсю мяли плотную ткань у него на плечах.

Дыхание сбилось вконец. Нас обоих накрыло этой безумной вспышкой, но прерваться уже не хватало сил. Мы смогли-таки оторваться друг от друга лишь тогда, когда в лёгких совсем кончился воздух и грудь начало буквально жечь. Я едва держалась на ногах. Пришлось судорожно опереться о край столешницы, чтобы просто не повалиться на пол — ноги совсем перестали слушаться. Он шумно, тяжело дышал, глядя на меня сверху вниз. Всё, притворство кончилось. Наше тайное сотрудничество прямо в эту секунду обернулось полнейшим крахом, лишив нас всякой защиты.

До четвёртого этапа турнира оставалось всего пара дней. Слепой жребий расставит все точки над «i», так что на глупости времени больше точно не будет. Я молча подхватила свою сумку, отодвинула массивный засов и выскочила в темноту коридора, ни разу не оглянувшись назад.

Глава 42

После ночной грызни в башне боевых магов и того дикого, отчаянного поцелуя с чудовищным гулом в ушах прошло уже пара дней, мы так больше и не виделись с Кианом. Но я до сих пор видела перед глазами эту сцену, хотя должна была думать о турнире, ведь сегодня уже четвертый этап.

Поспать сегодня мне удалось от силы часа три. Уже какую ночь мысли упрямо возвращались обратно к столу — туда, где этот невыносимый следователь сцапал моё запястье и заставил заткнуться самым радикальным образом. Мой рассудок отчаянно требовал рассортировать проблемы по категориям: похититель сам по себе, мое похищение, которое уже через две недели, отдельно, а личные катастрофы вообще пусть в очереди постоят. Но настроиться на грядущую бойню никак не выходило. Пальцы до сих пор отчётливо помнили жёсткую кожу его рук. Пришлось нацепить самую фальшивую маску полного безразличия, спрятать под плащом Мавра и топать на главный стадион.

Трибуны уже вовсю ревели, каменные ярусы буквально содрогались от сотен голосов. Организаторы не стали затягивать процесс и выстроили всех шестерых оставшихся ведьм прямо на песке центральной арены. Мы стояли под палящим солнцем, пока министерский глашатай монотонно зачитывал правила четвёртого этапа. Магические поединки на вылет. Всего один раунд на каждую пару. Без права на ошибку.

Проиграла — вылетаешь с треском, победила — проходишь в финал. Своих соперниц я знала лишь по общим характеристикам, которые были известны Киану. Лица у всех девиц были каменными, напряжёнными. По правилам каждая ведьма обязана была выходить на бой со своим фамильяром, так что арена сейчас напоминала филиал экзотического зверинца. Рядом со мной лениво переминался с лапы на лапу мой чудесный чёрный лис. А Мавр сидел тихо в складках плаща, не отсвечивая. На шее привычно грел кожу серебряный амулет следователя. Я зажала его в кулаке, выдохнула и приготовилась слушать результаты слепой жеребьёвки.

— Третья пара поединка! — гаркнул глашатай, и его голос магическим эхом разнесся по ярусам. — Кассандра де Этвин против Джоди де Олсон!

Вокруг всё грохотало и искрило, а публика выла от восторга так, что закладывало уши. Я сидела на жесткой скамье для участников и просто-напросто пыталась не растерять остатки концентрации, злясь на затекшие ноги.

Весь этот четвертый этап с самого начала пошел наперекосяк. Если я сейчас вылечу из-за Джоди де Олсон, грош цена нашей ночной грызне в запертом кабинете. Нас выгнали на песок сразу после третьего удара гонга. Под сапогами натурально горело, в воздухе стояла удушливая вонь гари и озона. Соперница замерла на той стороне круга. Ее ворон аж шипел от злости, растопырив крылья. Отмашка организаторов — и девица без долгих прелюдий рванула в атаку. Напролом!

С первых же секунд на арене началось пекло. Эта барышня оказалась на редкость паршивым противником. Сплошным потоком летели ее заклинания. Времени на вдох не оставалось, а магический щит ходуном ходил от ударов.

Из-под ног резко выскочили серые костяные штыри. Они целились четко в лодыжки. Пришлось кувыркаться вбок, собирая подолом всю пыль. Наспех выставила новый щит — вражеские заклинания с треском колотили по нему. Меня планомерно вжимало в самый край, под ограничительные руны полигона. Джоди давила жестко. Ментальные