Тигель - Влада Львовна Медведникова

– Дух ведь там? – Нивер ткнул в его сторону. – Воздух мерцает.

Ти засмеялся и кивнул:

– Да, он там. Видишь, Креж, как мы хорошо тебя привязали к нижнему миру, тебя даже обычные люди замечают.

А Креж-то думал, что синие шаманы – безобидные наблюдатели! Хорошо, что он не попытался выпрыгнуть: поймали бы, изувечили, заточили в гудящий прибор. Наверняка им такое по силам.

От ужаса свело внутренности, заныли следы укусов и клеймо на плече. Креж рванулся к двери, распахнул ее и выбежал на лестницу.

Но чем выше он поднимался, тем спокойнее становилось на душе. Сперва просто выполнял поручения, а потом почувствовал, как в груди разгорается полузабытый азарт. Такая огромная безлюдная база, наверняка в ней таятся сокровища! Почему бы не заглянуть в эту комнату или в тот зал, почему бы не проверить, что спрятано в неприметной нише?

Конечно, Креж быстро опомнился и поспешил вниз, в убежище. Нельзя злить шаманов. Лучше предложить им свою помощь.

Вернувшись, Креж сразу сказал:

– Я могу обследовать все этажи. Вдруг там есть что-то ценное?

Граху это понравилось. Он одобрительно кивнул:

– Выходит, ты не забыл свое ремесло? Все еще искатель?

Так Креж и получил каплю свободы.

Он и правда порой чувствовал себя прежним, хоть и приносил теперь не диковины для Королевы, а то, что могло пригодиться исследователям и шаманам. Электрическую плитку, мешок с сушеными листьями фты, соль и склянки со жгучими приправами, одеяла и подушки, усилители и рации, связки ключей и растрепанные журналы наблюдений. Большинство комнат были одинаковыми и скучными, Креж заглядывал внутрь и шел дальше. Но иногда что-то тянуло, вело за собой – как раньше, в других мирах.

Так он нашел оранжерею. Она спряталась на верхнем этаже, под самой крышей. Окна были вырублены в потолке, и сквозь толстые стекла виднелось небо, где клубились багрово-черные тучи. Вдоль стен выстроились горшки и кадки, в них серели засохшие побеги. Еще месяц назад, наверное, были живы, но база опустела, и растения погибли без воды. Или это излучение их убило? Что, если на других базах дела не лучше? Может быть, и в деревне Граха уже не осталось ни одного живого дерева, а люди прячутся в подвалах и проклинают шаманов, затеявших безумный эксперимент?

Креж хотел отвернуться, уйти из оранжереи, но чутье вновь подтолкнуло вперед, заставило заглянуть в каждый горшок. Кое-где теплилась жизнь, красноватые листья и стебли тянулись к свету. Креж прикоснулся к каждому, забрал малую толику силы.

«Никогда не выпивай досуха, – раздался в памяти голос наставника, Йола-искателя. – Всегда оставляй в живых». Креж и сам много раз повторял ученикам эти слова.

– Чуть-чуть, – прошептал он, словно извиняясь. – И они ведь все равно засохнут, умрут.

Если бы эти побеги умели говорить, может, они бы сами попросили его забрать все. Как попросила Маа.

В другой раз его притянула простая дверь. Креж засомневался: что может быть ценного здесь, на жилом ярусе? Исследователи уже в прошлый приезд обчистили эти комнаты, выгребли записи погибших, их документы и жетоны. Что тут осталось? Разве что детские игрушки и старая одежда.

Но за дверью что-то таилось, пугало и звало. Креж не мог противиться.

Жилище и правда оказалось обычным для этой базы: две смежные комнаты, покатые потолки, вырубленные в стенах ниши. И похоже, тут действительно жил ребенок – в ящике лежали нелепые плюшевые звери с глазами-пуговицами. Позабытые, запыленные игрушки, скомканная домашняя одежда на кровати, тапочки у входа, а на столике – толстенная книга с множеством закладок. Креж наклонился и прочел название: «О духах восьми миров».

Креж вздрогнул, невольно отступил на шаг. Вот что его манило, вот почему из-за этой двери веяло жутью! Здесь жила маленькая шаманка, та, что поработила Риза. В воздухе все еще витала ее сила. Может быть, не только чары здесь остались?

Сам не зная, чего ищет, Креж заметался по комнате, принялся заглядывать во все ящики и корзинки. Нет, нет, это все ерунда, бессмысленные мелочи, расческа, россыпь булавок, катушка ниток, сломанная брошь и… Креж запустил руку в длинную шкатулку, нащупал бусину. Вытащил и едва не уронил – она жглась, горела шаманским колдовством. Такие алые бусины носил в волосах Грах, и маленькая шаманка тоже вплетала их в косы. Да, это ее комната.

Креж осторожно спрятал находку в карман на поясе и заглянул в соседнюю комнату.

Ничего интересного. Пыльный стол, кровать в нише, полупустые полки – с них явно уже что-то забрали. Больше здесь искать нечего.

Но зов не затихал.

Крежа лихорадило. Сердце колотилось все быстрей, мысли прыгали и сбивали друг друга. Такое с ним случалось лишь несколько раз, и всегда перед тем, как он находил настоящее чудо. Нет, не всегда: в последний раз это чувство привело Крежа в ловушку. Он ведь был уверен, что нашел родник чистой силы в восьмом мире. Безрассудно потянулся к нему и попал в плен к Граху. Здесь тоже жилище шаманов, что тут может поджидать, кроме ловушки? Нужно уходить.

Он дернулся к двери и остановился. А если он упустит невиданное сокровище? Что, если Креж шел к нему всю жизнь, сам того не зная? Что, если все беды были ради этого дня? Нет, нет, чушь! Ни одна диковина не стоит рабства и изломанной судьбы. Это просто азарт искателя, он сводит с ума. Не дает мыслить ясно. Надо бежать отсюда.

Но зов звучал слишком громко.

Креж зажмурился, вытянул руки, двинулся вслепую. Позволил манящему чувству вести себя. Шаг, еще шаг – пальцы коснулись стены, и сердце пропустило удар. Креж постучал, сдвинулся в сторону, постучал снова. Звук изменился, стал гулким. Тайник!

Креж открыл глаза. Обычная стена в неровных подтеках краски. Но что это, трещина? Нужно подковырнуть. Он вытащил связку ключей, выбрал самый длинный и воткнул в разлом.

Фальшивый кусок стены отвалился.

За ним скрывалась крохотная выемка, а в ней – невзрачная вещица. Креж осторожно вытащил ее и вздохнул с облегчением. Пальцы не обожгло, и зов утих. Неужели это и есть сокровище?

На ладони лежал свисток. Вырезанный из серого камня, он напоминал не то улитку, не то рыбу. Безделушка? Но от нее веяло древностью. Далекими временами, когда поток мчался сквозь все миры, наверху обитали лишь легконогие аи, а здесь, внизу, шаманы еще ничего не знали о приборах, полагались лишь на свое колдовство. И если дунуть в этот свисток…

Страх обжег с новой силой.

– Нет, нет, не сейчас, – прошептал Креж и спрятал