Тигель - Влада Львовна Медведникова

– Тише, – прошептала Хиша. Она крутила в пальцах свисавшую с косы бусину, на миг отпускала и хваталась снова. – Рядом дух.

Дух? Неужели искатель?

– Такой, как я? – спросил Риз еле слышно. – Из верхнего мира?

– Нет. – Хиша замолкла на миг, снова сжала бусину. – Другой. Как будто…

Внутрь убежища упала тень. Риз не понял, как все случилось: мгновение назад тут были только они с Хишей, и вот уже перед ними чужак – опустился на корточки, качнулся из стороны в сторону. Глаза незнакомца сияли в полумраке, фиолетовая радужка вращалась. Он поднял руку, и от изогнутых когтей потянулись дымные синие следы. Нестерпимо запахло грозой, дышать стало трудно. Риз судорожно глотнул воздух, но от этого лишь закружилась голова.

– Хиша. – Чужак не размыкал губ, но его голос звучал со всех сторон, накатывал волнами. – Дочь шаманов. Добралась сюда, во плоти.

– Форц, – выдохнула Хиша и потянулась к нему.

Почему она так неосторожна, неужели совсем не боится эту тварь?

– Не нужно. – Чужак мотнул головой. – Здесь не нужно дотрагиваться, чтобы услышать мой голос. Ты в моем мире, все услышишь и так.

– В твоем мире, – тихо повторила Хиша.

– Да. – Чужак снова вскинул когтистую руку. – Отведу тебя к себе домой. Идем.

Так говорит, будто Хиша принадлежит ему, будто должна слушаться! Риз сжал кулаки, и мысли прояснились. Это тот самый дух, которого они видели однажды – хотели подсмотреть за Ириком и Льисой и случайно заглянули в шестой мир. И с этим же духом Хиша дружила, когда ее родители еще были живы. Он выманил ее в день эксперимента, позвал играть в прятки, а потом не появлялся. Разве ему можно верить?

– Еще чего! – выпалил Риз. – Никуда мы с тобой не пойдем, нам некогда!

Форц обернулся.

Его глаза расширились еще больше и теперь не просто светились – в них кипели фиолетовые волны. Мчались друг за другом, схлестывались, тянули в сердцевину, в зияющую черноту зрачка. Риз хотел отвести взгляд – не получилось. Хотел ударить, хотя бы просто вскочить на ноги – но тело его больше не слушалось.

Теперь оно подчинялось Форцу.

Время смазалось. Риз не заметил, как оказался снаружи. Мысли метались и бились, перекрикивали друг друга, но без толку. Ноги переступали сами, шаг за шагом, медленно, как в густом киселе. Следом за Форцем. Тот отталкивался от земли, загребал воздух – как лягушка воду, – плыл, опускался снова.

– Риз, Риз, очнись! – просила Хиша.

Она шла рядом, трясла Риза за руку, кажется, даже плакала – а он не мог обернуться к ней. Безвольно брел за фиолетовой тварью, смотрел прямо перед собой.

Лес кончился. Тропа вела сквозь высокую темную траву, вверх по склону, потом снова вниз. Показались разрушенные каменные изгороди, остовы низких домов, скрюченные деревья с иссиня-черными листьями. Хиша теперь шла молча, но по-прежнему сжимала ладонь Риза, не отпускала.

Форц медленно опустился к земле, сделал несколько шагов – не по воздуху, а обычных, человеческих – и замер, повернувшись спиной. Сейчас бы сбежать! Прыгнуть и вместе с Хишей оказаться в пятом мире или соскользнуть в седьмой. Кровь шумела в ушах, голова кружилась, но тело все еще не слушалось. Риз дошел до неподвижного Форца и остановился.

Тот топнул, и земля треснула.

Опора исчезла из-под ног, мелькнули стены, глубина дохнула холодом. Хлестнул запоздалый ужас, рядом вскрикнула Хиша – и все погасло в вязком забытьи.

– Зачем? – Голос Хиши звучал глухо, будто Риз слышал его сквозь пуховое одеяло. – Форц, зачем ты нас сюда притащил?

– Здесь безопасно. – Ответ вспыхнул фиолетовым огнем, ошпарил грозовыми вспышками. – Здесь с тобой ничего не случится.

– Со мной и так ничего бы не случилось! Зачем ты заколдовал Риза? Он ничего тебе не сделал.

Риз попробовал шевельнуться. Получилось! Голова гудела, ныло левое плечо, но власть над телом вернулась, оно больше не подчинялось чужим приказам. Он открыл глаза.

И тут же зажмурился снова – успел увидеть фиолетовую тварь всего в паре шагов. Нельзя смотреть в эти жуткие кипящие глаза! Риз заслонился ладонью, осторожно взглянул сквозь пальцы.

Форц к нему не повернулся. Стоял возле железной проклепанной двери, чертил в воздухе. Синие следы скользили за его рукой, окутывали дымкой.

– Ты очнулся! – Хиша наклонилась к Ризу, загородила от Форца. Ее голос по-прежнему доносился словно бы издалека. – Ты как? Ты ударился, когда подъемник пошел вниз! Больно?

Подъемник? Выходит, они вовсе не падали под землю? Это просто Риз не мог посмотреть по сторонам и оступился? Выглядел, наверное, как последний дурак.

– Я в порядке, – ответил он. Собственный голос тоже казался странным.

– Не беспокойся за него, – беззвучно сказал Форц. Каждое его слово обжигало, перед глазами плясали синие пятна. – Твой дух не пострадал. Если плохо слышит или чувствует боль – не страшно. Это скоро пройдет.

Заскрипели дверные петли, щелкнул замок. Форц ушел? Теперь можно и оглядеться.

Они с Хишей сидели в квадратной комнате. Земляной пол, каменные стены, ни единого окна – но потолок высокий, не помешает прыгнуть.

– Давай прямо сейчас, – сказал Риз и кивком указал наверх. – Готова?

– Да, – шепотом ответила Хиша.

Только правда ли она готова? Выглядела такой измученной. Но кожа у нее уже отливала синевой, значит, в шестом мире они пробыли немало.

Риз поднялся, поискал взглядом дорожные мешки – их в комнате не было, видно остались в дупле-убежище. Придется обойтись без припасов и без вещиц, которые им надавали с собой Нивер и Куго.

Хиша встала рядом, сжала руку Риза. Ну же, беспокоиться не о чем! Так легко добрались до шестого мира – дальше будет еще проще. Нужно только оттолкнуться как следует от земли, и все!

Риз прыгнул.

Уши заложило от грохота, перед глазами полыхнули зарницы, ладонь Хиши выскользнула из его пальцев. Риз ударился об пол – снова левым плечом! – и зашипел от боли.

Как же так, почему не получилось?

– Здесь какая-то защита. – Хиша потерла ушибленный локоть и указала на потолок. Там плясали голубые искры. – Форц специально нас сюда посадил, чтобы не сбежали.

Да кто он такой, что ему надо? Неважно! Главное – убраться подальше.

– Попробуем вниз, – решил Риз и поднялся на ноги.

Чтобы спуститься, нужно посмотреть сквозь толщу мира, почувствовать, что никакая это не толща, а тонкая прозрачная скорлупа. Этот урок Риз отлично усвоил, дворцовые искатели тренировали его снова и снова. Ругались, конечно, что он учится медленно и плохо, но ведь у него получалось! И сейчас получится.

Ну же, земля, становись прозрачной! Там, под тобой, желтые цветы, обрыв над