Тигель - Влада Львовна Медведникова

– Буря кончилась? – спросил Креж.

– Стихает. – Шаман уже надел шлем, голос звучал глухо. – Излучение еще сильное. Но нужно подняться, там снаружи дух.

– Риз?

– Нет, – ответил Грах и распахнул дверь.

Креж молча пошел за ним. Риз не вернулся – это хорошо, значит, он умнее, чем казался. Но кто ждет наверху? Ица? В последний раз Креж видел ее здесь. Но прошло много дней, она бы погибла в пустыне. Разве что потихоньку пила жизнь из стволов фты и так сумела выжить.

Креж поднимался по лестнице следом за шаманом, и тело больше не казалось невесомым. С каждым шагом оно наливалось ужасом, все труднее было переступать со ступени на ступень. Сейчас Грах откроет ворота и увидит на земле дочь Королевы – истощенную лунную девочку. Она, мечтавшая о могуществе, не вскочит, не кинется бежать, лишь бессильно вздохнет и поднимет взгляд на Крежа. А он ничего не сможет сделать, будет стоять и смотреть, как шаман связывает ее своей силой, превращает в рабыню.

Щелкнул засов, и ворота отворились, в лицо ударил свет. Буря и правда стихала.

– Вот он. – Грах указал на небо. – Осторожней, не смотри ему в глаза.

Ицы тут не было. Но над горбами жилищ парила розовая птица: то ложилась на крыло и разрасталась, заслоняла проблески солнца, то вдруг сжималась до юркой крохи, принималась носиться над головой.

– Призрак-птица из шестого мира, – прошептал Креж. – Как она сюда попала? Риз ее прислал?

Грах усмехнулся – или показалось? Не разобрать под шлемом.

– Нет. Этот дух живет у Вармы, шаманки с пятнадцатой базы. Эй! – Грах вытянул руку, призывно махнул. – Киин-ки-ам-кини-ит! Лети сюда!

Птица вновь выросла, качнула крыльями, в серебристых глазах плеснулся свет. У Крежа закружилась голова, он поспешно заслонился. Шаман прав, нельзя встречаться взглядом с тварями из шестого мира, они умеют затуманивать разум.

– У вас что-то случилось? – снова позвал Грах. – Нужна помощь?

Птица съежилась, метнулась прочь – розовая искра среди пыльных вихрей – и исчезла.

Глава 17

Шестой мир

Не так и трудно прыгать! С каждым разом все легче и легче!

От раската грома загудело в ушах, ветер ошпарил запахом грозы. Риз поспешно огляделся. Клубящиеся тучи, синие волны холмов, всполохи на горизонте – да, это шестой мир.

Хиша вздохнула, разжала пальцы, ее ладонь выскользнула из руки Риза.

– Как ты? – спросил он.

– Хуже, чем в прошлый раз. – Хиша снова судорожно глотнула воздух и опустилась на землю. – Лучше, чем в первый.

Риз сел рядом, прикоснулся к ее плечу. Сперва надо поделиться силой, а уже потом решать, что делать дальше. Так высоко сумели забраться, значит, и тут все получится.

Каким же далеким теперь казался восьмой мир! А ведь совсем недавно они были там, прятались в ложбине, следили сквозь заросли за жуткой пляской. Но луна скрылась, на горизонте забрезжила полоса рассвета, и крылатые твари взмыли и ринулись прочь. Риз хотел подобраться к рухнувшему танцору – вдруг еще жив, ждет помощи? – но не решился оставить Хишу. Она дремала, подложив под голову дорожный мешок, а рядом свернулась серая змея. Риз уселся, решил караулить и не заметил, как заснул.

А когда очнулся, солнце стояло высоко. Шелестели степные травы, ветер дурманил незнакомыми запахами, по небу сиреневой дымкой ползли облака. Хиша уже не спала.

Она изменилась! Кожа теперь отливала лиловым, волосы совсем почернели, только глаза остались прежними, и все так же алели бусины в косах. Риз взглянул на свои руки – они тоже окрасились здешним цветом. Об этом Креж-наставник рассказывал когда-то давно на уроках. «Если долго пробыть в чужом мире, то он изменит вашу внешность. Но дома все вернется, следы путешествий исчезнут с кожи».

А вот змея совсем не переменилась. Призрачной лентой скользила вокруг Хиши, взмывала в воздух и падала снова, беззвучно разевала зубастую пасть. Лишь золотые путы чуть потускнели – или почудилось? Не разобрать.

Риз выбрался из лощины, но никого не нашел. Наверное, неудачливое существо уползло прочь, оставило лишь след из переломанных стеблей. И степь уже позабыла о ночном побоище: травы дышали, звали к себе. Риз не стал сдерживаться. Дотронулся до листьев и пышных соцветий, набрал полные горсти жизни, принялся пить. Густая терпкая сила дурманила мысли, манила задержаться в восьмом мире. Тут столько всего интересного! Можно разыскать селение крылатых тварей, взглянуть на него издалека. Или отправиться на запад, туда, где темнеет гряда холмов.

Нет, в другой раз! Не время играть в искателя-первопроходца, нужно подняться как можно выше. Хиша согласилась. Велела Молнии передать послание, а потом они прыгнули.

Риз едва почувствовал этот прыжок: седьмой мир будто сам притянул их, окутал мягким теплом и желтым светом. Риз засмотрелся на солнце: оно было золотым, как ростки жизни. Очнулся от рези в глазах, торопливо заслонился и обернулся к Хише. Вздохнул с облегчением – с ней все было в порядке. Она даже хотела сразу отправиться дальше!

Но Риз решил задержаться: Креж-наставник предупредил, что нужно отдыхать между прыжками.

В двух нижних мирах местность была сходной: та же равнина, те же холмы вдалеке. Но тут все оказалось иначе. Риз и Хиша стояли на обрыве, а внизу шумела река, бурлила и пенилась на камнях. Деревца цеплялись корнями за склон, тянули к небу тонкие ветви. Поодаль раскинулась роща гигантских папоротников, резные листья качались на ветру, на земле дрожала их полупрозрачная тень.

В этой тени Риз с Хишей и устроились. Сперва просто сидели, смотрели на реку, следили, как кружат в воздухе мохнатые шмели. Потом Хиша развязала мешок, вытащила коробку с припасами. Риз прожевал два белых кубика и только тогда спохватился, отодвинул еду от себя. Хише нужнее. Он-то может зачерпнуть жизнь из стволов, листвы и желтых цветов, забрать по капле у жуков и ярких стрекоз. Так он и сделал. Голод притупился, но не ушел, предательски скребся в желудке.

Риз отпил из фляжки – воды там оставалось на донышке. Спуститься к реке, набрать еще? Но склон выглядел опасным, да и кто знает, что там за вода.

«Отдохнули, хватит», – сказала Хиша, и Риз кивнул. Ему уже не сиделось на месте, хотелось прыгнуть.

И вот в шестом мире под грозовым фиолетовым небом Хише снова стало плохо.

Нужно помочь! Риз поспешно сел рядом, взял ее за руку и зажмурился. Ну где эти ростки жизни? Ладони оставались холодными. Голова