Тигель - Влада Львовна Медведникова

– Засиделись. – Голос властителя духов звучал резко – значит, и правда надвигается опасность. – Надо уезжать.

– Так ведь… – Ти натолкнулся на темный взгляд Граха, но не испугался, продолжил: – Снаружи остались два прибора, нельзя их тут бросить. И если мы уедем, то как будем следить за уровнем? А если ребята сейчас спрыгнут? И…

Не спрыгнут, это Креж точно знал. Утром Молния заговорила с ним – ее беззвучный голос уже не ошпаривал неистовой болью, но звучал отчетливо. «Не ждите сегодня, – сказала она. – Набрались сил. Прыгнут выше». Но передать ответ змея не смогла. Видно, маленькая шаманка попросила лишь предупредить, а особую нить не стала трогать. Дети. Вечно не слушаются, сбегают. Зачем, зачем Риз прыгнул в колодец в дворцовом саду? Столько бед навлек и на себя, и на Крежа, и на Ицу. Где она, сумела ли сбежать? Не узнать теперь.

– Нипочем тебе буря, да, Ти? – спросил Грах. Невесело усмехнулся, потер шрам. – Много бурь ты видел вживую, не из-под земли, не на экранах, не в записи? А людей, попавших под излучение? Искалеченных, мертвых?

– Но щиты еще держатся, – возразил синий шаман. – И у тебя есть духи, двое, один очень сильный…

Креж вздохнул. Обитатели нижнего мира такие безрассудные. Взрослые, а хуже детей.

– Хватит. – Старший исследователь захлопнул папку с бумагами. – Ситуация критическая, надо действовать по плану.

– Согласен, – кивнул Грах и обернулся, взглянул на Крежа.

Повторить план вслух? Нет, некогда. Да и ничего сложного на этот раз, не придется ломать электрощитки и вводить ряды цифр. Креж должен всего лишь оставаться рядом с исследователями. Добраться с ними до второго вездехода и залезть в кабину. Просто быть рядом с этими людьми, защищать их от излучения. А Грах, Нво и синие шаманы останутся в этой машине: тут стены крепче и защита мощнее. Оба вездехода немедленно направятся к ближайшей базе – той самой, где еще недавно жили горе-экспериментаторы и маленькая шаманка. Там есть убежище, там можно переждать шторм.

– Не подведи меня, Креж, – сказал Грах. – Подведешь – и нигде не спрячешься, вытащу из любого мира.

– Знаю, – пробормотал Креж и поспешил к выходу.

Оба исследователя поспешно застегнули плащи, опустили забрала шлемов и натянули плотные рукавицы. Креж огляделся – нет ли запасной накидки? Еще вчера защитная одежда грудой лежала на полу, а теперь ничего не осталось. Креж повыше поднял воротник, спрятал ладони в рукава. Защитит ли тонкий дворцовый наряд от безумной стихии нижнего мира? Вряд ли. Но делать нечего.

Дверь приоткрылась, ветер взвыл с новой силой, обдал жаром.

– Скорее, скорее! – крикнул старший исследователь то ли напарнику, то ли невидимому духу.

Креж судорожно вздохнул и метнулся наружу.

Шквал едва не сбил его с ног. Пыль вилась в воздухе, по земле катились мелкие камни. Колья-маяки кренились, но не падали, все так же ограждали площадку, а над ними вспыхивали и искрились голубые разряды. Купола в вышине были едва различимы, их поглощала клубящаяся мгла.

Но буря же еще не началась? Что случится, когда она доберется сюда?

Исследователи, согнувшись, бежали к своей машине. Вот уже первый взобрался по лестнице, принялся открывать люк. Надо спешить, а то уедут, не поймут, что дух остался снаружи.

Креж сам не заметил, как домчался до цели: только что стоял, не в силах сделать ни шага, и вот уже оказался возле второго вездехода, запрыгнул на приступку, нырнул внутрь.

Голоса исследователей отдавались эхом, звучали из недр машины. Креж пошатнулся, налетел на стену, но собрался с силами и пошел на звук. Дверь за его спиной с лязгом захлопнулась, пол задрожал, наполнился гулом мотора.

Нужно скорее добраться до кабины, пока излучение не коснулось этих двоих – одного точно зовут Куго, а второго Новер или все-таки Нивер? Неважно. Креж встанет рядом, и благословение верхнего мира окутает их, защитит от плавильного жара. А сам Креж избежит гнева шамана, может, даже услышит: «Отлично сработано, ты их спас».

Хорошо, что Королева не видит сейчас Крежа, не знает, о чем он думает. Наверное, взглянула бы с презрением и отвернулась. Или щелкнула бы пальцами и уничтожила бывшего искателя, как мерзкую букашку. А если бы его сейчас увидела Ица? Замерла бы, а потом зашептала, настойчиво и возмущенно: «Что ты делаешь, Креж-наставник? Зачем тебе спасать этих людей? Забери их силу, выпей жизнь и попробуй выпрыгнуть, сбежать! Оберег, печать – все отговорки! Попробуй!»

– Нет, – пробормотал Креж вслух. – Не могу. Даже у травинки нельзя забирать жизнь до капли, тем более у тех, кто говорит и мыслит. Маа ведь сама хотела. Просила меня. Понимаешь, Ица?

Конечно, никто ему не ответил. Ицы тут не было.

Креж добрел до кабины. Мельком взглянул на исследователей – те суетились у приборной панели – и прислонился к стене. Сполз на пол, закрыл глаза. Мысли исчезли, остались только грохот мотора, жаркий воздух и запах металла.

Когда все собрались в убежище, Грах и правда похвалил Крежа. Коротко, мимоходом. На миг сжал его запястье, отдал каплю силы и отошел. Сердитым шаман не выглядел – лишь измученным и постаревшим. Буря его так измотала? Или это все из-за Молнии? Грах ведь оплел ее золотыми ростками, и теперь эти путы тянули из него жизнь. Наверное, чем выше забирается Молния, тем тяжелей шаману.

А значит, тяжело и его рабам.

Шевелиться не хотелось. Оказавшись на заброшенной базе, Креж вслед за исследователями спустился под землю, дошел до темной столовой. Усталые люди бродили, хлопали дверьми, переговаривались, включали рубильники. Вскоре загорелись лампочки на потолке, зашуршала вентиляция. Креж увидел притаившуюся в углу Нво, сел рядом. Ее крылья поникли, руки безвольно лежали на коленях. Только глаза оставались ясными, мерцали, как прежде.

– Креж, Креж, – тихо пропела Нво, – они ведь целы? Твой ученик и его подруга? Моя вина, нельзя забывать про полнолуние, про страшный танец.

– О чем ты? – осторожно спросил Креж. – Я не понимаю, хоть и бывал в восьмом мире не раз.

Вот только он никогда не оставался в восьмом мире на ночь. Всегда выпрыгивал до темноты, добирался до шестого мира или и выше. Там его тело не было таким тяжелым, там он знал места для ночлега, безопасные укрытия.

– Небесный танец. – Нво опустила голову и то ли вздохнула, то ли всхлипнула. – Нужно скользить, взлетать, падать. У мужчин и женщин разный полет. Надо знать свой. Ошибешься – и пропустишь удар, рухнешь на землю. Неудачники не нужны, племя слишком большое, растет с каждым