Тигель - Влада Львовна Медведникова

жадно пить, а Хиша лишь взяла кружку в руки и стала смотреть, как бурлят и лопаются темные пузырьки. Похоже на лекарство, только цвет другой. Она ведь пробовала шипучку когда-то? Или только слышала рассказы от родителей?

– Не торопись, – сказал Нивер Ризу. – Когда они начинают расчеты проверять, это всегда надолго. Фирая ведь училась в Озерном, в университете, и Куго тоже, только на семь лет позже. Знатоки теории. – Нивер качнул головой, сделал долгий глоток. – Раньше мы с Фираей ездили по пустыне, а теперь ей только теория и осталась.

– Излучение? – тихо спросила Хиша.

Нивер кивнул:

– Полтора года назад попали в шторм. Нас обоих накрыло, но я выздоровел, и никаких последствий, а Фирае вот как не повезло. Но она сильная, не сдается. Радуется, что мы живем здесь, в небесном городке, говорит: «Отсюда все видно, и пустыню, и небо, я как будто все время в пути».

Нивер замолчал, отвернулся к окну. Наверное, стоило сейчас спросить о какой-нибудь ерунде или просто молча пить шипучку. Но Хиша не смогла удержать слова.

– А если буря? Как она доберется до убежища?

– Есть подъемник, – отозвался Нивер. И вдруг рассмеялся и повторил слова Куго: – Это место для смелых. Фирая никогда не боялась бурь и теперь не боится.

На кухне они просидели долго. Молчали, пили шипучку – пузырьки щипали язык, а вкус был сладким. Занавески взлетали от порывов ветра, за распахнутым окном переливались купола. Но потом стаканы опустели, и пришла пора возвращаться в комнату.

А там будто ничего и не изменилось. Фирая и Куго все так же шелестели бумагами, вполголоса доказывали что-то друг другу. Нивер хмыкнул, пожал плечами: мол, сами видите, придется еще подождать. Но Риз ждать не захотел.

Он шагнул на середину комнаты и громко сказал:

– Нам нужна ваша помощь. Мы с Хишей решили подняться в верхний мир, узнать, что здесь случилось и что искали ее родители.

Какой же он непредсказуемый! То упирается, то выкладывает все, не предупредив.

– И давно вы это решили? – Нивер нахмурился, перевел взгляд с Риза на Хишу.

– Вчера, – ответила она.

Фирая обернулась, взглянула задумчиво. Постучала карандашом по стопке листов и проговорила:

– Может получиться. У вас такие необычные показатели, Куго как раз пытался просчитать возможность… Но нужно найти подходящее место, дополнительную силу, и, конечно, нужен направляющий, шаман красной ветви.

Хиша невольно вздохнула. Значит, Ти не подойдет, он ведь из синей ветви. Жалко. Риз вчера смотрел на него с подозрением, а Хише Ти понравился: называл ее сестрой, не пытался что-то выведать и заполучить – кроме замеров, конечно.

– Шаман красной ветви у нас есть, – сказал Нивер и усмехнулся. – Ну, помимо Хиши. Грах утром связывался со мной, говорил, что подъезжает к Базе. – Он подошел к столу, вытащил из-под груды проводов рацию. – Сейчас проверю, если уже добрался, можем спуститься.

Грах? Живущий в пустыне шаман-одиночка, хозяин множества духов. Даже наставник Риза попал к нему в рабство. Нет, такому человеку совсем не хочется доверять. Здесь столько шаманов, неужели нельзя найти кого-нибудь другого?

Наверное, эти мысли отпечатались у Хиши на лице, потому что Риз взглянул на нее, нахмурился и выпалил:

– А без этого шамана никак?

– Он самый сильный, – ответила Фирая и ободряюще улыбнулась. – Знаменитый властитель духов. И знаменитый спасатель – стольких людей вытащил из-под излучения и из-под завалов.

Видно, и правда придется довериться. Что еще делать, сами ведь попросили о помощи.

Грах уже ждал их в лаборатории. Поднялся навстречу, встал во весь огромный рост, и потолок сразу показался низким. На запястье шамана мерцали ростки жизни, а воздух в комнате дрожал от присутствия духов.

Риз остановился рядом с Хишей и выпалил:

– Креж-наставник!

Тот, к кому он обращался, сидел на ящике у стены. Горбился, прятал руки в рукавах и выглядел поблекшим, окутанным рыжеватой дымкой. Лишь шаманское клеймо на плече сияло ярко – Хиша видела его даже сквозь одежду. Если Риз в истинном обличье ослепительно белый, то и этот дух в верхнем мире такой же? Представить это было трудно.

На середину комнаты выпорхнуло незнакомое существо, взмахнуло прозрачными лиловыми крыльями. На нечеловеческом лице отразилось любопытство, огромные глаза стали еще больше. Существо подалось вперед, но тут же вздохнуло – то ли восхищенно, то ли испуганно – и спряталось за Граха.

Но тут был кто-то еще. Хиша внимательней вгляделась в золотые нити, обвивавшие руку шамана. Они сплетались в толстую веревку, текли вниз – к тени, притаившейся у ног Граха. Так похожа… Нет, не может быть.

Тень рванулась вверх и зависла в воздухе. Натянутый поводок горел, как огненный луч.

Такая же змея дружила с мамой! Сперва Хиша удивлялась, откуда это существо появляется в комнате, но мама объяснила: некоторые духи умеют сами путешествовать по мирам, помощь им не нужна. А еще мама рассказывала, что змея с ней разговаривает, но Хиша ни разу этого не слышала. После эксперимента змея появилась в последний раз: билась о стены, разевала зубастую пасть в безмолвном крике, а потом умчалась прочь.

Креж застонал и сжал виски руками.

– Хиша, дочь Аэвы и Вега, – пробормотал он. – Молния нашла тебя.

Имена родителей! А Молния – вот этот серый дух? Значит, это та самая мамина подруга. Но прежде ей не было дела до Хиши, зачем понадобилась сейчас?

– Ты про нее, Креж-наставник?

Риз потянулся к змее, но шаман тут же оттащил ее, намотал поводок на кулак. Змея заплясала в воздухе, скрутилась в тугой узел, развернулась снова.

– Вы в верхнем мире все такие любопытные? – спросил Грах. – Хочешь, чтобы она тебя покусала, как Крежа? Может, ты ей и не по зубам, ведь у тебя симбиоз с Хишей, но проверять не стоит.

Покусала? Странно, мама говорила, что серая змея добрая и не опасная.

Хиша привычно отыскала бусину в косе, покрутила между пальцами. Как всегда, мир на миг расплылся красными пятнами, а потом стал отчетливей и ярче. Комната наполнилась следами и нитями шаманских связей.

Они оплетали Риза и Хишу, тянулись от Граха к трем его духам. Но в воздухе беспокойно качалась еще одна неровная нить – между змеей и Крежем. Эта связь горела холодным электрическим светом.

– Здесь духи, да? – спросил Нивер. – Хоть объясните, что происходит, мы же их не видим и не слышим.

Хиша отпустила бусину, и мир медленно потускнел, стал обычным.

– Трое моих, – кивнул Грах. – Одна из них, Молния, искала Хишу. Ну что, расскажешь, зачем она тебе нужна?

Рассказ получился долгим. Сперва за змею говорил Креж: горбился