Тигель - Влада Львовна Медведникова

Сердце пропустило удар и заколотилось быстрее. Выходит, шаманы синей ветви, обвешанные приборами мужчины и женщины, способны вернуть духа наверх. Если разузнать про это, найти нужную машину… Но оберег не позволит сбежать. И кто знает, на что способна новая хозяйка, Молния, и что ей на самом деле нужно от своего раба.

– Они согласились помочь, – продолжал Грах. – Мы соединили силы. Я сказал Молнии, что подброшу ее вверх, открою дорогу, и вот тогда она заговорила.

Змея встрепенулась, вздыбилась туманной тенью, распахнула зубастую пасть. И тут же в голове Крежа загремел голос:

– Нельзя, нельзя наверх! Не выполнила! Виновата!

Креж сгорбился, не зная, куда себя деть, как спастись от беззвучных криков. А Грах взглянул на змею и произнес:

– Да, именно так и сказала. Что ж, духи не всегда хотят возвращаться. Верно, Нво?

– Здесь хорошо! – пропела Нво и прижала ладони к груди. – Все хорошие! А дома…

Она не договорила, бессильно уронила руки. Лиловые крылья поникли.

– Вот так я и подумал. – Грах взглянул в окно, вновь выровнял штурвал. – Я решил: не страшно, смогу поддерживать еще одного духа, пусть и бесполезного. Привез Молнию домой. Она целыми днями лежала у очага, почти не шевелилась. А потом укусила Тронто.

Змея выгнулась, обернулась к Крежу. Ее слова теперь не гремели, шелестели чуть слышно:

– Возвысила.

Тронто? Этого имени Креж не знал.

Грах объяснил – словно услышал незаданный вопрос:

– Ты его не застал. Мы заключили договор: Тронто помогает мне, работает со мной четыре года, а взамен я помогаю ему. Он искал редкую руду, в его мире она исчерпалась. Неважно. Тронто всегда был безрассудным и бесстрашным – пока Молния его не укусила. Он стал прятаться от нее, просил у меня защиты, повторял: «У нее страшный голос, заставь ее замолчать». Оставаться рядом им, конечно, было нельзя. И я отпустил Тронто, отдал ему руду и сказал возвращаться домой. Он умчался тут же. Надеюсь, в родном пятом мире к нему вернулась смелость.

Надо было рассказать все после первого укуса, а не прятать следы на запястье и поцарапанный оберег. Может, тогда шаман сжалился бы и отпустил Крежа? Глупая надежда. Грах слишком сильно ненавидит верхний мир и ни за что не пощадит того, кто там родился.

Шаман поднял руку, и золотой поводок взмыл и намотался на подлокотник кресла. Змея забилась, крутанулась на месте и вновь замерла.

– Что ей нужно, Креж? – спросил Грах. – Что она от тебя хочет?

Креж поник, обхватил колени руками. Промолчать? Рассказать? Все без толку. От всего только хуже.

– Она ищет маленькую шаманку, – тихо сказал Креж. – Ту, которая поймала Риза.

Глава 14

Обещание

Хиша и не думала, что Риз так легко согласится. С тех пор как приехали на Базу, он нервничал: с подозрением осматривал приборы, чуть что дергался и даже от синего шамана отшатнулся, как от жуткой твари. А ведь тот всего лишь открыл дверь! Вечером, когда Хиша не выдержала и попросила: «Не волнуйся так», – Риз буркнул в ответ: «Сама же сказала быть осторожней». Разве Хиша такое говорила?

Но ей тоже было не по себе. Чужих духов она пока не видела, но почувствовала их, еще когда вездеход подъезжал к воротам. Внутри Базы ей и вовсе стали мерещиться голоса, а на стенах проступали мерцающие отголоски силы. Наверное, все это действовало и на Риза. Он не отходил от Хиши и озирался, будто ждал, что кто-то нападет.

Зато он без труда находил места, где можно было спокойно поговорить или молча посидеть. Так странно – на Главной Базе оказалось проще скрыться от чужих глаз, чем дома или в поселении Вармы. Вчера на шумной галерее никто не обратил внимания на Риза и Хишу, и сегодня люди шли мимо пожарной лестницы и тоже их не замечали.

После завтрака удалось выскользнуть из столовой раньше Куго. Риз и Хиша выбежали наружу, вскарабкались по металлическим скобам и теперь сидели на решетчатой площадке, смотрели вниз. Из распахнутых дверей выходили люди, спешили по своим делам. Хиша подождала, не покажется ли Куго, не будет ли искать их. Он не появился. Наверное, сразу пошел в лабораторию.

– Нам нужна помощь взрослых, – сказала Хиша. – Если они помогут, то быстрей попадем в верхний мир.

Риз вспыхнул морозным огнем. Волосы заискрились серебристой лазурью, кожа побледнела, а глаза засияли, как белое солнце, которое привиделось Хише. Он весь светился, а для обычных людей, наверное, и вовсе исчез. Хорошо, что никто из прохожих не смотрел наверх.

– Это потому что у меня не получилось? – спросил Риз.

Вчера вечером и сегодня утром он пробовал выпрыгнуть в восьмой мир – и с Хишей, и один. Ничего не вышло. Хиша не удивилась и не расстроилась. Нет, он прав, наверняка прав – нет ничего невозможного. Но чтобы сделать невозможное возможным, нужно хорошо подготовиться. Вот бы и Риз это понял.

– Мы мало знаем. – Она взглянула на свои ладони. Красные росчерки на них сейчас горели особенно ярко – отзывались на беспокойство Риза. – А Нивер и Куго столько лет исследуют пустыню, у них есть приборы. И все бумаги из нашего исследовательского корпуса теперь тоже у них. Помнишь, когда мы в первый раз подслушали, о чем говорят Ирик и Льиса, я ведь тоже не хотела ничего рассказывать взрослым. А ты рассказал. И был прав. Они нам помогли, никто не пострадал.

Риз кивнул и посмотрел вниз. К нему понемногу возвращались привычные цвета: глаза темнели, лохматые пряди наливались каштановым и рыжим.

– Ладно, – сказал он. – Я согласен.

Когда они вернулись в лабораторию, Куго не стал ругаться и спрашивать, где они были. Просто позвал за собой, а по пути объяснил:

– Нивер пригласил нас в гости.

Идти пришлось долго. Сперва поднимались по лестнице внутри Базы: над пролетами горели тусклые лампочки, эхо шагов гулко разносилось по шахте. Навстречу то и дело попадались люди, но только один на ходу кивнул Куго, остальные не глядя пробегали мимо. Здесь все куда-то спешили.

Лестница вывела на длинную галерею. В лицо ударил ветер, и Хиша с облегчением вздохнула. Наконец-то больше не нужно карабкаться.

Только она рано обрадовалась – Нивер жил еще выше. Туда можно было подняться на подъемнике, но возле него толпились люди, сгружали ящики. Куго ждать не захотел, и пришлось снова идти