Тигель - Влада Львовна Медведникова

Риз ее слушаться должен! Еще чего! Хотя там и правда может быть опасно. Не только для Риза, но и для Хиши, ведь она побывала в восьмом мире. Наверное, ее волосы, кровь и кости теперь тоже на вес драгоценных камней. Вдруг, если Риза не будет рядом, кто-нибудь подберется к ней, украдет и спрячет в подземной лаборатории?

– Не отойду, – буркнул Риз.

Снаружи раздался скрежет. Вездеход медленно развернулся на месте и нырнул в глубокую тень. Что это? Ворота открылись? Риз не успел ничего рассмотреть. Схватился за край пульта: вдруг повозка сейчас помчится со всех сил и пол зашатается под ногами! Но она неспешно выползла на свет. Стал виден край неба, в нем переливались лиловые и синие разводы.

Вездеход вильнул вправо и замер.

– Приехали, – сказал Нивер. – Пошли разгружать.

Ящики таскать? Это подождет, сперва надо вылезти наружу, осмотреться! Риз едва не сорвался с места, но остановил себя. Нельзя. Обещал Хише, что будет рядом.

Таскать и правда пришлось немало. Сперва коробки с образцами и стопку толстых тетрадей, а потом и приборы. Куго разрешил Ризу донести куб, обмотанный проводами, но велел: «Держи крепче, запасного нет». Только зря он волновался, ноша оказалась легкой. Риз поставил ее на низкую тележку и наконец-то огляделся.

Отсюда город не казался огромным, он и на город-то не был похож. Высокие ржавые створки ворот, каменная стена со скобами лестниц, а вдоль нее – загоны с решетчатыми оградами. А в загонах такие разные повозки! Огромные и крохотные, блестящие и потускневшие от времени.

Возле тележки хлопотал человек в шапке с козырьком, помогал Куго разместить ящики, клеил на них разноцветные бумажки, спрашивал Нивера о чем-то непонятном. Хиша сидела на подножке вездехода, молчала.

– Ладно, – сказал Нивер. – Пойду домой, увидимся завтра.

– Женé привет, – отозвался Куго и снова наклонился к коробкам.

Ничего себе! Выходит, Нивер не в вездеходе живет, у него есть дом и жена! Почему же она не ездит с ним по пустыне? Риз помнил супружеские пары из Дворца: они всегда ходили вместе, держались за руки и даже говорить старались хором. Было таких немного, и над ними потешались, передразнивали за спиной. «В этом нет ничего смешного, – объясняла одна из наставниц, высокая и строгая. Риз побаивался ее сверкающей указки, помнил, как больно бьет по пальцам за ошибки. – Это обычай древнего народа, легконогих аи. Такой союз дарует им детей, рожденных из воды и ветра».

Только во Дворце у супружеских пар детей не появлялось. Все, кто жил там, родились из мыслей Матери-Королевы или тех Королев, что правили до нее. Или из мыслей Сестер-изгнанниц – но об этом говорить было не принято.

Может, у Нивера и дети есть?

Спросить Риз не успел. Нивер вскарабкался по скобам на уступ, распахнул одну из дверей и скрылся в толще скалы.

Что же так долго!

Риз с трудом сдерживался, чтобы не вскочить с места. А если б и вскочил – все без толку. В тесной комнатке не то что походить или прыгнуть – повернуться было негде. Прямо у входа стояли стулья, громоздкий шкаф подпирал потолок, а остальное пространство занимал огромный стол, за которым сидел распорядитель.

Это Риз его так назвал про себя, ведь тот никак не представился. Только взял у Куго папку с документами, бегло глянул на Хишу и Риза, велел всем сесть и подождать, а сам стал заполнять какие-то бумаги.

– Нивер с начальством согласовал? – Распорядитель нахмурился, вытряхнул из папки кипу листов, принялся перебирать их. – А, вижу, в приказе от вчерашнего числа ваши стажеры. И что, обоим пропуска и жетоны выдать? Обычно шаманы сами своих духов содержат. Хотя у этой девочки и шаманского медальона нет.

– Симбиоз, – объяснил Куго. – Риз необычный дух, он теперь один из нас. Конечно, ему нужны жетоны, и пропуск нужен, его же все видят.

Ничего себе Куго разговорился! И голос такой странный, просительный. Он что, боится этого распорядителя с бумажками? Как тут все запутано.

– Ладно, понял.

Распорядитель положил перед собой две белые карточки, грохнул по каждой тяжелой печатью, оставил красный оттиск. А потом выдвинул ящик, высыпал на стол жестяные прямоугольники и стал отсчитывать. Три, пять, десять – Риз сбился со счета.

– Не потеряйте. – Распорядитель отдал карточки Ризу и Хише, а горсть прямоугольников протянул Куго. – И жетоны вам на четверых. Вознаграждение рассчитаю, перед следующим выездом заберете в кассе.

Наконец-то можно уйти из этой тесной каморки! Пока сидели там, Риз о многом хотел спросить у Куго, а как вышли – растерял все мысли. Кругом все было такое незнакомое: коридоры, прорубленные в скалах, тусклые желтые лампы на потолке, решетчатые мостки над пропастью, крутые ступени.

Лязгнула очередная дверь, и в глаза ударило солнце. Риз на миг зажмурился от яркого света, но тут же шагнул вперед, ухватился за перила. Открытая галерея так высоко над землей! В небе переливались защитные купола, воздух пах пустыней, металлом и дымом. Риз перевесился, попытался разглядеть внизу вездеход и ворота. Нет, не видно.

– Не отставай! – Хиша схватила его за руку, потащила за собой.

– Да я же просто… – начал Риз и тут же передумал. Еще не хватало оправдываться! Лучше все-таки порасспрашивать Куго. – А что за вознаграждение он обещал? Деньги?

Наставники говорили, что деньги есть во всех мирах, у самых разных существ – только выглядят везде по-своему. Где-то металлические кругляши, где-то гладкие раковины, листья редких деревьев, застывшие капли диковинной смолы. Даже во Дворце были деньги. Один из старших братьев, заносчивый искатель, хвастался перед Ризом своим богатством, подбрасывал на ладони сияющие кристаллы. «Зачем тебе? – удивлялся Риз. – Мать-Королева и так нам все дает». Брат усмехнулся: «Ты мал еще. Поймешь, когда вырастешь. За деньги разное можно получить».

– Деньги, – кивнул Куго. – Немного, конечно, но тут можно и без денег обойтись. База дает место в общежитии и кормит.

Выходит, хоть с виду это место не похоже на Дворец, а на деле устроено так же. Или нет? Риз вздохнул. С ходу не разобраться, слишком много непонятного.

– А жетоны? – спросил Риз.

– За них еду дают, – тут же ответила Хиша. – Мне мама рассказывала.

– Мы как раз в столовую и идем. – Куго указал на высокую двустворчатую дверь впереди. – Вот она.

В столовой было слишком шумно. Огромный зал гудел от шагов, разговоров, звона посуды и скрипа стульев. Из колонок под потолком бубнил новости безликий голос, а порой его перебивали музыка и шорох помех. У Риза голова шла кругом. Вслед за Куго и Хишей он обменял жетон