Тигель - Влада Львовна Медведникова

Наконец Грах поднялся из-за стола и сказал:

– Хорошо. Как только освобожусь, приеду на Главную Базу, там все и обсудим.

Риз проснулся от голосов.

Они шептали, перебивали друг друга, то становились громче, то смолкали. Было темно, лишь по потолку растекся отблеск лампы. Риз снова закрыл глаза. Пусть себе говорят, а он будет спать дальше. Тут спокойно. Совсем не похоже, конечно, на его спальню во Дворце: нет высокой резной кровати и шелковых простыней, а в воздухе не струится прохладная чистота. Но и на ночевку в вездеходе не похоже! Здесь пахнет пылью, зато лежать мягко, не то что на металлическом полу. Ничего не гремит, не грохочет. Подумаешь, Хиша спорит с кем-то, она же старается не шуметь.

Только с кем она спорит? Риз встрепенулся, выполз из-под одеяла.

Хиша отказалась ночевать в своей прежней комнате, даже зайти туда не захотела. Выбрала пустое ничейное жилище – маленькое, зато с двумя ярусами. Вырубленная в стене лестница вела к нише, там-то Риз и устроился. Раскатал матрас, улегся, успел подумать: «Я под землей, как зверь в норе». И провалился в сон.

А теперь в комнате был кто-то третий, кто-то еще, кроме них с Хишей.

Риз подобрался к краю и осторожно взглянул вниз.

На кровати рядом с Хишей сидела девочка. Та самая, что прибегала звать в столовую? Да, она. Ужасно худая и с короткими волосами – как странно, девочка и без кос! Ее кто-то обидел, остриг в насмешку? Или, может, для нижнего мира такое нормально. Ведь ходят же тут все в одинаковой одежде – и мужчины, и женщины, и взрослые, и дети. Риз попытался представить Ицу в штанах и с отрезанными волосами – и не сумел.

– Я не сержусь, – прошептала Хиша. – Я ведь сама согласилась уйти.

Вторая девочка пробормотала что-то и тут же вскинулась, схватила Хишу за руку:

– Тогда поехали с нами! Нас все равно отсюда заберут, а так мы хотя бы будем все вместе.

Запустить бы чем-нибудь в эту дуру! Сначала дала выгнать подругу в пустыню, а теперь вдруг уговаривает ехать вместе. Хиша, может, и не сердится, а вот Риз злился на всех здешних детей и прощать их не собирался.

Хиша медлила с ответом и руку не отдергивала. Согласится? Тут ведь ее друзья, она всю жизнь среди них жила. Наверное, ужасно по ним скучала. Готова помириться с этими предателями, вернуть прежнюю дружбу.

Смотреть вниз стало невыносимо, и Риз отполз от края ниши. Пусть делает что хочет, он вмешиваться не будет. А то еще решит, что он завидует. У Риза-то друзей никогда не было. Родился из лучших мыслей, а толку! Братья и сестры его сторонились, иногда насмехались – все знали, что по мирам он прыгает плохо, а других талантов у него нет.

– У меня теперь взрослая работа, – донесся снизу шепот Хиши. – Я буду исследователем, и Риз тоже.

– Он твой дух? – спросила вторая девочка.

– Как… – Хиша запнулась, но договорила: – Как ты догадалась?

– Но он же мерцает. То нормальный, а то тень.

Вот как! Риз не выдержал, перевесился вниз и выпалил:

– Сними амулет! Ведьма нас обманула, подсунула простую железку!

Хиша запрокинула голову, встретилась с ним взглядом:

– Подслушивал? Иди сюда, раз не спишь.

Вторая девочка пробормотала что-то, попыталась метнуться к двери, но Хиша поймала ее за руку, остановила. Риз мотнул головой, но ничего говорить не стал.

Бегом спустился по ступеням – сил снова было хоть отбавляй! – плюхнулся на кровать, но тут же вскочил. Мысли роились и жгли, он не мог усидеть на месте.

– Риз, это Кова, – сказала Хиша. – Моя подруга.

Ну и что он должен сказать в ответ? «Рад встрече»? Может, еще и поклониться, как во Дворце?

Кова испуганно смотрела на него, бледная и светловолосая. Какие они с Хишей разные! Как будто и не из одного мира. Хотя одеты одинаково, только вот у этой Ковы нет ни бусин в волосах, ни красного шнурка на шее.

Точно! На этом-то шнурке и висит железка Вармы.

– Сними! – Риз прыгнул к Хише, дернул амулет. – Она непонятно что тебе дала, хорошо если пустышку просто.

– Хватит!

Хиша оттолкнула его, но амулет сняла. Золотые ростки вились вокруг ее рук, наполняли воздух теплом. Значит, с Хишей все в порядке, у нее тоже достаточно сил.

– Наверное, и правда пустышка. – Хиша подкинула амулет на ладони. – Варма просто хотела заполучить твои вещи.

– Это следилка, – сказала Кова.

Она осторожно взяла у Хиши шнурок с металлическим цилиндром и поднесла к лампе. Риз замер, ждал молча. Неужели эта стриженая девчонка знает что-то полезное?

– Точно следилка. – Кова полезла в карман рубашки и вытащила похожий оберег, только поменьше. – Помнишь, я рассказывала, папа… боялся, что я залезу куда-нибудь не туда, и сказал мне носить следилку. Чтобы он знал, где я.

– Не помню, – покачала головой Хиша. – Но правда похожая штука.

– Ирик потом проверял… – Кова запнулась, но продолжила, сбивчиво и еле слышно: – Сказал, она простая, через нее нельзя смотреть и слушать, она только показывает, где я. Она еще год проработала. А потом разрядилась. Я ее оставила… на память.

Год! Значит, ведьма подсунула амулет и еще долго сможет следить за ними?

– Надо выбросить в пустыне! – сказал Риз. – Или уничтожить.

– Если… – Кова потупилась, а потом взглянула на Хишу. – Если ты не поедешь с нами, то отдай мне ее. Тогда никто тебя не найдет и не догадаются, что ты все поняла.

– Только никому не рассказывай, – попросила Хиша. – И как приедете в приют, лучше выброси или спрячь.

Кова кивнула.

Не такая она и плохая, решил Риз. Может, и стоит простить.

Глава 11

Серая змея

Грах вел вездеход молча. Изредка оборачивался, смотрел на Нво, а Крежа будто и не замечал. Дурной знак.

Так неудачно все сложилось, хуже и быть не могло. Риз нашелся не вовремя. Попался навстречу, а Крежу некуда было спрятаться, и подать знак он тоже не сумел. Этот сын Королевы всегда был недогадлив, вот и теперь не понял, что лучше промолчать, сделать вид, что они незнакомы. Да и как бы Креж сумел ему помочь? Риз уже оказался в рабстве. Оставалось надеяться, что маленькая шаманка не такая, как Грах. Ведь Маа отпустила Крежа, даже отдала всю свою силу. Может, и эта девочка поступит так же.

Или Ица доберется до верхнего мира, расскажет Королеве, что нашла брата. Теперь-то должна образумиться. Креж оглядывался по сторонам, но ни в коридорах, ни снаружи не видел лунных отблесков.