Тигель - Влада Львовна Медведникова

Наверное, тогда и подкралась усталость. Сила больше не кипела в крови, не звала прыгнуть как можно выше. Но в сон тогда еще не тянуло. Риз жадно слушал рассказ Нивера: все приборы в испытательном корпусе сгорели, но никто не умер. Ирика и Льису заперли в одной из комнат, завтра приедут люди с Главной Базы и решат, что с ними делать. А остальных детей увезут, им тут не место.

«Всех, кроме Хиши, – сказал Нивер и усмехнулся. – Вы же наши стажеры».

Риз хотел спросить про Ицу, но передумал. Даже если она ему не померещилась, все равно в нижнем мире Ица – дух, а значит, Нивер и Куго ее не заметили.

Потом пришла девочка, жутко бледная и испуганная. Запинаясь, пробормотала, что их ждут в столовой, и убежала. Хиша тут же помрачнела, но объяснять ничего не стала. Но Риз и сам понял. Наверняка это подруга – бывшая подруга, – ведь не заступилась, когда Хишу выгоняли.

«Что ж, пойдем, – сказал Нивер. – Сегодня тут пир, шаман привез пайков на всю ораву».

Шамана они встретили в коридоре, по пути в столовую.

Сперва Риз услышал грохочущие шаги, а потом из-за угла вышел человек: ростом под потолок, широкоплечий и весь в амулетах. Металлические, костяные, резные и гладкие, они были приколоты к воротнику, свисали с пояса и с рукавов. В темных волосах алели шнуры и бусины, прямо как у Хиши.

И тут Риз застыл: увидел того, кто шел позади шамана.

Ерунда, мерещится! Не мог здесь оказаться дворцовый наставник, да еще тот самый, что вечно рассказывал про кошмары нижнего мира! Тот, что прежде прыгал по мирам, а потом оказался в плену. Еле вырвался и с тех пор бродил по Дворцу как тень: иссохшийся, с помутневшим взглядом, но строгий – вечно отчитывал учеников.

Да не он это, конечно, нет. Этот не сутулится, глаза ясные, движения наполнены силой. Только почему замер и так смотрит на Риза?

Шаман обернулся и спросил: «В чем дело, Креж?»

И тут уж сомнений не осталось. Риз не сдержался, выпалил вслух: «Креж-наставник!» Да, так звали бывшего искателя, учившего детей Матери-Королевы. Зачем он здесь? Она послала его на поиски? А Ица что тут делала?

Наставник нахмурился, покачал головой. Прямо как на уроке, когда Риз отвечал неправильно.

«Вижу, вы знакомы», – усмехнулся шаман. Сейчас начнет допытываться. А может, уже все знает и про Дворец, и про Риза? Тогда врать нет смысла. Или…

Но шаман расспрашивать не стал. Взглянул на Хишу, сказал: «Надо нам обсудить твое путешествие». Говорил так, как будто она взрослая, ровня ему! А потом ушел, и Креж-наставник поспешил за ним следом, даже не оглянулся.

В столовой и правда оказалась куча еды. На длинном столе возвышалась пирамида из прозрачных коробок, а в них – знакомые белые и желтые кубики. Бери сколько хочешь, всем хватит! У дальней стены тесной стайкой сидели дети и жадно ели. Встрепенулись, когда Риз и Хиша переступили порог, но тут же снова склонились над тарелками. Ирика и Льисы в комнате не было.

Хиша шагнула к детям, но тут же развернулась, схватила коробку с едой и быстро отошла к другому концу стола. И правильно. Нечего с ними общаться.

Риз устроился рядом с ней, Куго и Нивер сели напротив. И снова начались расспросы: «А с кем ты говорил в коридоре? Это был дух из верхнего мира? Ты поосторожней с этим шаманом и его духами, а то мало ли…»

Ризу совсем не хотелось есть, но он хватал кусок за куском и невнятно отвечал с набитым ртом. Сейчас бы поговорить с Хишей наедине! Обругать ее бывших друзей – может, ей тогда станет легче. И рассказать про наставника. Ведь если Мать-Королева отправила его на поиски, значит…

Так не хотелось додумывать эту мысль! Только что Риз чувствовал себя свободным, мечтал о путешествиях и о прыжках в другие миры. Но раз Мать-Королева о нем не забыла, то кто знает, что теперь будет. Вряд ли ей понравится, что Риз оказался связан с Хишей.

Вот тогда-то усталость и навалилась по-настоящему. Все отдалилось, стало неважным, хотелось спать – остальное потом, потом. Может, снаружи уже и стемнело? Если скоро ночь, то разговоры можно отложить на завтра.

Но не получилось. Шаман вернулся – один, без Крежа, – и пришлось снова плестись по коридору, а потом сидеть в комнате, заваленной приборами, и бороться со сном. Сперва разговаривали взрослые, но так путано, что Риз понял только, что шамана зовут Грах и он хорошо знает пустыню.

– Риз меня спас, – сказала Хиша.

Риз вздрогнул от неожиданности, взглянул на нее. Хиша медленно разжала руки. На ее ладонях горели алые росчерки – ярче, чем прежде. О чем она говорит? Про то, как они встретились в пустыне? Или про восьмой мир?

Он не успел спросить вслух. Хиша продолжила:

– Там, наверху, он отдал мне свою силу. Как будто сам стал шаманом. Ведь это же только мы умеем, да?

Вот еще!

– Никакой я не шаман, – огрызнулся Риз. – Просто получилось.

– Просто получилось, – повторил Грах.

Он смотрел теперь на Риза. Внимательно, но совсем не так, как Варма. Она-то разглядывала его как вещь, диковину из верхнего мира. А этот шаман будто пытался распознать то, чего глазами не видно. Что он вообще знает? Риз разозлился на себя. Надо было не думать о чем попало, а расспросить Нивера или Куго! Может, шаман ни о чем не догадывается и считает Риза обычным жителем нижнего мира. Ведь у Хиши на шее по-прежнему висит амулет – тот, что выменяли у Вармы на одежду. Эта штука должна прятать иномирную природу. Только как ее спрятать, если они с Хишей выпрыгнули наверх, а потом и спустились обратно!

– Этот все тот свет в колбе. – Слова вырвались сами, теперь не вернуть. – Наверное, он мне помог.

– Катализатор, – непонятно согласился Грах. – Вот только силу ты отдавал свою собственную, поэтому теперь такой усталый.

Даже это утаить не удалось. Ну и ладно.

– И что это был за жуткий огонь? – спросил Риз.

– Я его не видел, – ответил шаман. – Это задача для исследователей, они должны разобраться.

– У меня есть идея. – Куго подался вперед, забарабанил пальцами по столу. – Я ее проверю на Главной Базе, там есть установка и записи…

Шаман теперь слушал Куго, изредка спрашивал что-то. Непонятных слов становилось все больше, Риз уже не мог сосредоточиться. Дремота накатывала волнами, все ближе и