Тигель - Влада Львовна Медведникова

рабом шаманки. Но если серая Молния сумеет прокусить оберег, тогда появится шанс – прыгнуть, сбежать. Спрятаться в одном из миров и от Королевы, и от Граха. Но пока что нельзя его злить.

– Не Королева, – ответил Креж и снова пониже натянул рукав. – Просто глупая девочка. Ее послали на поиски брата, а она решила, что найдет здесь силу, чтобы сразиться за власть.

– Твоя ученица? – спросил Грах.

Креж молча кивнул.

– Почему же ты не пошел с ней? Зачем отключил купол, открыл мне дорогу?

Креж вздохнул. Нет смысла изворачиваться, остается только ответить правду. Или часть правды.

– Я хотел, чтобы ты спас Нво.

– Креж хороший, хороший! – Смех лилового существа рассыпался по комнате, и Креж заставил себя поднять взгляд.

Нво прижимала руки к груди, ее крылья трепетали. Комната уже не казалась мрачной – в окна пробрался утренний свет. Огонь в лампе потух, и на лицо Граха легла тень, оно стало неразличимо.

– Похоже, я ошибся в тебе, – проговорил шаман. – Не так ты и безнадежен.

Нво радостно запела, а Креж вздохнул с облегчением. Получилось. Он выиграл время.

Подобраться к серой змее удалось лишь перед самым отъездом. Грах не умел отдыхать подолгу и уже на следующий день велел Крежу и Нво собираться, а сам пошел заводить вездеход. Тогда-то и получилось ускользнуть.

Змея спала. Или просто лежала неподвижно? Полупрозрачное тело свернулось кольцами, не разглядеть ни головы, ни хвоста. Золотая привязь мягко светилась, одинокие искры взлетали с нее и таяли на твердой земле. Креж сел на корточки и позвал:

– Молния!

Змея вздрогнула и вмиг взмыла, вытянулась тугой струной – Креж едва не отшатнулся. Черные глаза смотрели на него, пасть скалилась перед самым лицом. Жуткая тварь, как с ней иметь дело? Но другого выхода нет.

– Молния, – шепотом повторил Креж. Она замерла, не отводила взгляда. – Грах берет меня с собой на Главную Базу. Он сказал, что там будет шаманка, которую ты ищешь. Хиша. Я готов помочь тебе – но и ты мне помоги. Прокуси оберег, чтобы я смог его снять.

Он оттянул рукав, обнажил запястье.

В этот раз змея не торопилась. Склонила голову набок, крутанулась в воздухе, отплыла, снова приблизилась. Внимательно взглянула на Крежа, а потом приникла к его руке и вонзила клыки.

Он напрягся, готовясь к боли, но она сверкнула и погасла. Кровь загудела, в голове зазвучали слова:

– Прокушу, когда приведешь к Хише. Возьми меня с собой. Отвяжи.

Не доверяет. И винить ее не в чем: Креж и сам себе не доверял, ведь рабство калечит душу.

– Ладно, – выдохнул он, и змея разжала челюсти.

Зазубрина на браслете стала больше. Уже и не зазубрина – явный надлом. Обещание свободы.

Отвязать Молнию оказалось не так просто. Золотая петля плотно сидела на призрачном теле, не сдвинуть. Пришлось возиться с узлом на костыле, вбитом в землю. Это было мучительно и приятно: веревка, сплетенная из ростков жизни, щекотала пальцы, но не давала поглотить себя. Получится ли освободить змею? Страх разрастался, подступал к горлу. Креж ждал, что вот-вот земля содрогнется от тяжелой поступи и раздастся грубый оклик.

Но Креж успел. Узел поддался, выскользнул из металлической петли. Змея взвилась, завертелась в воздухе – освобожденная привязь мчалась за ней, будто искрящийся след.

Что, если Молния улетит прочь и так и не поможет? Но она не думала сбегать. Подлетела к Крежу, и он все понял без слов. Поймал ее, позволил свернуться, а потом спрятал на груди, под одеждой.

Голова кружилась, мысли скакали – опять, опять это полузабытое чувство, шаг в неизвестность. Вызов опасности. Словно Креж снова стал искателем.

Глава 12

Главная База

Ничего себе! Риз совсем не ждал такого.

Покосился на Хишу: она изумленно застыла рядом, во все глаза смотрела в окно.

– Впечатляет? – хмыкнул Нивер. – Столица пустыни.

Когда взрослые говорили о Главной Базе, Риз представлял ее совсем другой. Ну правда, какой она могла оказаться? Селением, похожим на то, где жила Варма со своей розовой птицей. Конечно, улицы будут побольше, здания повыше, а фты, может, там растет целый лес – но все равно то же самое. Или все живут под землей, а над поверхностью выступают только горбы крыш, как у Хиши дома. А в небе – переливающийся полог, куда без него.

Но все оказалось не так.

Вездеход заполз на склон – сколько же гор в этой пустыне! – покатился вперед по широкой дороге, обогнул скалистый уступ, и тут-то в переднем окне появилась База.

Защитных куполов там оказалось много. Десятки – а то и сотни! – больших и маленьких. Они не парили в небе, а лепились к каменному обрыву, перехлестывались, перекрывали друг друга. Синие блики перетекали в рыжие, зеленые вливались в красные, цвета менялись, ни мгновенья не стояли на месте. А под куполами угадывались дома, силуэты людей и механизмов. Вертикальный город, впечатанный в стену горы. И такой огромный! Гораздо больше Дворца.

– А зачем так? – спросила Хиша. Она все еще смотрела в окно, будто зачарованная. – Чтобы прятаться от излучения?

– Не только. – Нивер щелкнул тумблером, поднял с пульта наушники. – Для исследований нужно: на разных уровнях – разные результаты. В глубине самые большие лаборатории, там работают шаманы синей ветви.

Под землей. Риз невольно поежился. Логово Ирика и Льисы тоже было глубоко. Может, и под этим городом творится всякая жуть. Там прячутся шаманы, да еще и какие-то синие. Наверняка тоже захотят посмотреть на Риза, будут разглядывать его, как дорогую вещь, а потом начнут унижать Хишу. Скажут: «Настоящей шаманкой тебе не стать. Разве что мы поможем».

Или не начнут. Грах ничего такого не говорил.

Наушники Нивера громко зашуршали, и он тут же ответил:

– Группа девять-восемнадцать запрашивает допуск. – Потом кивнул невидимому собеседнику и обернулся к Куго: – К пятым воротам.

Вскоре город скрылся из виду. Все заслонила стена: высокая, клепаная, в хлопьях ржавчины. Смотреть стало не на что, и Риз отвернулся от окна. Взглянул на Хишу. Она стояла с закрытыми глазами, крутила красную бусину в косе.

И вдруг спросила:

– Там много духов, да?

– Кто ж знает, – отозвался Нивер. – Мы-то их не видим. Но шаманов много, а где шаманы, там и духи.

Какими они окажутся? Ладно, если трусливые соглядатаи, как розовая птица с непроизносимым именем. А вдруг там будет синий дух из шестого мира? Тот, что тянул когтистую лапу и звал Хишу.

– Риз, на Базе не отходи от меня, – сказала Хиша.

Сказала так, будто она взрослая, а