Тигель - Влада Львовна Медведникова

Рядом засмеялась Хиша.

Риз понял, что стоит зажмурившись, и разозлился. Вот как, девчонка из нижнего мира хохочет, ей весело, а он испугался невесть чего!

Он открыл глаза.

Пустыня стремительно неслась навстречу: валуны и ухабы, трещины и длинные утренние тени. Клубилась пыль, камешки колотились о борта, отскакивали от переднего стекла. Огромное рассветное солнце прыгало, как мяч, горизонт шатался.

Каким же быстрым оказался вездеход! А ведь еще недавно полз по-черепашьи.

Риз разжал руки – оказывается, держался за спинку кресла Нивера.

Куго склонился к пульту: потянул на себя рычаг, подкрутил колесики настройки. Лязг стал тише, но повозка не замедлила бег, продолжала мчаться по пустыне.

– Планы у них вот какие, – сказал Нивер. – Шаман отправит своих духов внутрь, говорит, они сумеют пройти через защиту. Там они должны обесточить, что смогут, тогда и шаман попадет на базу. Хиша, как там с электричеством? Общий генератор или отдельные?

– Отдельные, – ответила Хиша. Она больше не смеялась. Стояла рядом с Ризом, смотрела на пляшущий горизонт. – А как духи что-то отключат? Шамана же рядом не будет.

Верно, вот Риз в начале даже здешнюю еду не мог ухватить, если Хиша не держала тарелку. Это уже потом их силы перехлестнулись, слились, и он превратился в жителя нижнего мира. Не совсем, конечно. Почти.

Только другие шаманы боятся такой тесной связи. Ведьма Варма точно боялась.

– Он говорит, что сумеют, – хмыкнул Нивер. – Уж надеюсь, так и есть, а то как нам внутрь попасть?

Риз потерял счет времени. То и дело оглядывался, смотрел на светящиеся цифры над дверью – они показывали часы и минуты. Но отворачивался и тут же забывал, что увидел. Мысли прыгали и колотились, прям как поршни под толщей пола. Страшно? Вовсе нет! Скоро он увидит обидчиков Хиши, сможет им врезать. И уж точно вызнает, о чем говорила Льиса, в какой краже обвиняла верхний мир.

– Я вижу! – крикнула Хиша. – Наша станция, вон она, вон она!

Риз вгляделся, но не увидел ни домов, ни деревьев. И дороги не было. Только пологие холмы – воздух над ними мерцал, переливался красным и синим.

– Вроде купол на месте, – пробормотал Куго. – Похож на полноценную защиту, а не только от излучения.

– Уж больно самоуверенный этот шаман, – сказал Нивер и потянулся к передатчику. – Сейчас свяжусь с ним, спрошу, что происходит.

– Подождите! – Хиша кинулась вперед, оказалась возле пульта. – Раз его духи прошли сквозь купол, то и мы с Ризом пройдем. А шаману об этом знать не надо, все равно у него не получилось!

– Получилось, – тихо возразил Куго.

Риз вскинулся, чтобы лучше видеть. Мыльный пузырь над холмами теперь отливал рыжим, бледнел, терял цвет. А потом и вовсе превратился в горячий дрожащий воздух – марево пустыни.

Куго схватился за большой рубильник, потянул к себе. Нивер мельком глянул на Хишу с Ризом и велел:

– Держитесь крепче.

Хиша вцепилась в подлокотник кресла Нивера. Риз сжал ее плечо, другой рукой ухватился за край пульта. Неужели повозка помчится еще быстрее? Ничего, теперь Риз готов!

Двигатель взвыл так, что заложило уши. Пол подпрыгнул, отдача швырнула назад: Риз врезался в Хишу и тут же метнулся к окну. За толстым стеклом клубилась пыль, ничего не было видно.

Завизжали тормоза, вездеход покатился медленней.

– Мы на территории станции, – сказал Куго.

Как же спокойно звучал его голос! Наверняка и сердце у него не колотилось, как у Риза, и мысли не скакали наперегонки.

Снаружи проступили очертания: стволы фты, покатые стены зданий, вросшая в землю ржавая машина.

– Вон там! – Хиша указала вперед. – Это исследовательский корпус!

Вездеход развернулся, устремился к дальнему дому. Риз приник к окну, жадно вглядывался в запыленное селение. Неужели Хиша провела тут всю жизнь? О чем она мечтала в этой пустоши? Наверное, о путешествиях, о лесах, реках и морских берегах. Ничего, скоро она обязательно все это увидит, и Риз вместе с ней!

Рык двигателя стих. Поршни стукнули пару раз и замолкли, пол перестал дрожать. Будто забывшись, вездеход прополз еще немного – и остановился.

– Скорее! – Хиша схватила Риза за руку. – Бежим!

– Эй, не так быстро! – Нивер поднялся, бросил наушники на пульт. – У них вся защита отключилась. Под землей, может, и сносно, а снаружи уровень излучения слишком высокий. Без плащей и шлемов лучше не высовываться.

И что же, ждать, пока взрослые натянут свои огромные рукавицы, закутаются в накидки и застегнут шлемы? Хише это все не нужно, ей ничего не грозит, пока Риз рядом!

Он хотел сказать об этом, но не пришлось. Хиша крикнула:

– Мы вперед, а вы догоняйте! – И метнулась к выходу.

По коридору к круглой двери – надо ее отворить, скорее, скорее! – и на решетчатую приступку. Ступени еще не выдвинуты – и плевать, вовсе тут не высоко! Риз спрыгнул на землю, повернулся, помог спуститься Хише. Она замерла на миг, огляделась и тут же сорвалась с места. Риз помчался следом.

Хиша неслась к покатому жилищу. Золотые ростки бились вокруг нее, горели все жарче – Риз на бегу поймал один из них, сжал в кулаке. Теперь Хиша не потеряется, не сгорит от излучения, а сам Риз не отстанет, даже если ноги нальются свинцом.

У высоких дверей Хиша споткнулась, и он схватил ее за локоть, не дал упасть.

– Испытательный корпус! – выпалила она. – Я только с родителями там была, а потом Ирик и Льиса не пускали, всегда было закрыто…

Всегда? Да и что с того! Даже если и сейчас заперто, что-нибудь можно придумать!

Риз с силой пнул дверь. Створка недовольно лязгнула и приоткрылась. Внутри было сумрачно, в глубине коридора тускло светилась лампа.

Хиша глубоко вдохнула и переступила порог.

– Дальше просто, – сказала она. – Прямо и вниз по лестнице.

Риз кивнул и пошел вперед.

Это место ему совсем не понравилось. Сколько времени прошло с тех пор, как погибли взрослые? Хиша говорила, что два года. А все такое заброшенное: пыль, стены в подтеках, щербатые ступени и покосившиеся перила. Значит, уже много лет никого не волновало, как выглядят эти коридоры, главное, чтобы машины работали и цифры бегали по экранам.

Риза передернуло.

Хиша повернулась к нему и спросила шепотом:

– Страшно?

Риз хотел огрызнуться, а потом увидел, какие расширенные у нее глаза и как трепещут в воздухе золотые лучи ее силы. Хише самой было страшно.

– Мерзкое место, – сказал он. – Пошли быстрей, надо разобраться