Тигель - Влада Львовна Медведникова

– Хватит над ним издеваться. Говори со мной, а я все произнесу вслух.

Молния сперва заартачилась, свилась в клубок и спрятала голову среди дымных колец тела. Но потом сдалась – или Грах ее заставил, применил шаманскую силу.

Теперь мысли змеи озвучивал он. Порой морщился, как от боли, но не замолкал, говорил размеренно и ровно. Хиша слушала внимательно, старалась ничего не упустить.

Молния жила в третьем мире, и там случилась беда. Какая? Змея объясняла туманно: утекали силы, замирали ветра. Но Молния и ее родичи хранили древнее знание, помнили, как все исправить. Когда-то между мирами струился поток, мчался вверх, опускался вниз, двигался без остановки. Теперь от него остались лишь жалкие капли.

– Какой еще поток? – возмутился Риз. – Нет никакого потока, никогда не было, между мирами можно только прыгать.

Пришлось дернуть его за рукав, чтобы не мешал слушать.

Сородичи выбрали Молнию, отправили вниз – туда, где давным-давно угас поток. Она спустилась и поняла, что нижний мир тоже страдает. Узнала, кто сумеет помочь. По следам и крохам памяти, по отзвукам намерений и мыслей она нашла Аэву, маму Хиши, а та рассказала о готовящемся эксперименте, о попытке все исправить. И Молния согласилась стать духом-проводником. Кто подошел бы лучше нее? Она соткана из чистой энергии, ее душа едина с телом. В день эксперимента Молния должна была лечь в колбу, принятьв себя сияющий разряд и взмыть вверх, открыв дорогу новому потоку.

Но передумала. Отступила, доверилась. Кому доверилась, почему отступила? Хиша не поняла, а Молния объяснять не стала, продолжила рассказ.

Передумала, а затем раскаялась, но, когда вернулась, было поздно. Потом в пустыне ее нашел Грах, и в его доме она провела два года. Много думала и поняла: ошиблась. Вспомнила, что у Аэвы и Вега была дочь. Она сделает то, что не вышло у матери, а Молния ей поможет.

Нельзя повторять такой эксперимент, он слишком опасный! Хиша чуть не сказала это вслух, сдержалась в последний момент. Слишком много непонятного было в рассказе Молнии, слишком много туманных объяснений.

Но Риз, конечно, молчать не стал.

– Вот еще, эксперимент! – Он мотнул головой и уставился на змею так, будто она была во всем виновата. – Там все могло взорваться!

– Верно. – Грах кивнул, и на миг Хиша увидела его совсем другим. Не могущественным властителем духов, а просто усталым человеком, потрепанным жизнью. – Мы едва успели.

Куго переглянулся с Нивером и проговорил:

– Поток… Похоже на одну из теорий о связи миров. Существовал энергетический взаимообмен, а теперь он нарушен. Но раз приборы фиксируют в Хише и Ризе энергию всех миров, значит, в них след этого потока? Наверное, остался после эксперимента, они же были рядом с той самой колбой, а потом смогли подняться наверх. Значит, мои расчеты правильные, и…

Куго вытащил записную книжку, принялся листать, но Нивер нетерпеливо махнул рукой.

– Оставь пока свои расчеты, – сказал он и повернулся к Граху. – Риз и Хиша решили попробовать подняться до самого верхнего мира. Думаем, как бы все сделать максимально безопасно. Возможно это? Сумеете нам помочь?

– Да, – ответил Грах и покрепче перехватил поводок. – И для Молнии найдется дело. И для тебя, Креж.

Наставник Риза выпрямился, взглянул не то с ужасом, не то с надеждой и поспешно кивнул.

Риз подпрыгнул на месте и засмеялся. Хиша хотела улыбнуться в ответ, но не сумела. Могла сейчас думать лишь об одном: значит, и мама, и папа, и все взрослые дома, и Ирик, и Льиса – все они рисковали не просто чтобы излучение исчезло и пустыня зацвела. Они хотели починить миры, помочь всем. Только ничего не вышло.

Риз словно услышал ее мысли. Схватил за руку, встряхнул и сказал:

– У нас все получится.

Глава 15

Из сердца пустыни

– Здесь, – сказал Куго.

Нивер кивнул, щелкнул клавишами, потянул на себя рубильник. Нутро повозки протяжно загудело, поршни ухнули пару раз, и все затихло. Вездеход остановился.

Неужели и правда то самое место? Риз не стал спрашивать. Переглянулся с Хишей и тут же метнулся к выходу. Поспешно крутанул штурвал двери, выскочил на приступкуи осмотрелся.

Пасмурное небо висело низко, облака ползли на запад. Равнина сейчас казалась тускло-ржавой, в черных подпалинах. Ни травинки, ни следа жизни, лишь каменная земля, валуны и трещины. Справа у самого горизонта поднималась темная гряда гор, а слева, поближе, – склоны холмов. Наверное, за одним из них прятался бывший Хишин дом. Может, и в самом деле куда-то сюда Риз и спрыгнул. Или нет – в пустыне все места похожие.

Но Куго утверждал, что точно знает, где они с Нивером подобрали Хишу. «Я отметил в журнале, – так он сказал. – У нас есть координаты».

Хиша выбралась из повозки следом за Ризом, остановилась рядом.

– Узнаёшь что-нибудь? – спросил он.

– Да. – Хиша указала на холмы. – Я пришла оттуда.

Раздался хлопок, и над вездеходом расцвел переливающийся купол. Из кабины донесся голос Нивера:

– Так-то лучше. Машина шаманов уже близко, пора готовить площадку.

Да ну, близко! Выехали вместе, но второй вездеход полз медленно, давно отстал и скрылся в мареве пустыни. И неудивительно, ведь он был набит до отказа: там ехали Грах с крылатым существом, Креж-наставник, Молния и трое синих шаманов. С собой они набрали кучу тяжелых коробок и приборов – с такой поклажей не разогнаться.

– Риз, Хиша! – позвал Нивер. Металлические перегородки исказили его голос, сделали неразборчивым и гулким. – Мы подготовим аппаратуру, а вы найдите участок без валунов и трещин.

Да как такой отыскать! Разве что вот там, чуть левее… да!

Риз соскочил на землю, побежал вперед. Вот оно, подходящее место, у самой границы защитного купола. Выкинуть в сторону пару камней, и будет то, что надо: ровная, почти круглая площадка, будто дно огромного колодца.

Вдруг ось миров и правда проходит здесь? Она оживет, поток взметнется, пронзит все пространства и вырвется из сухого колодца в дворцовом саду. Того самого, что открывался лишь во время затмения. Ризу нравилось думать, что все будет именно так.

Но у взрослых были свои догадки и много путаных объяснений.

«Конкретная точка не так важна, – объяснял Грах, когда они готовились к экспедиции. На столе лежала карта с красной пометкой в центре. – Вот этот квадрат называют Сердцем пустыни. Там часто фиксируют пики излучения. Твоя база, Хиша, тоже в этом квадрате. И ты, Риз, тоже появился где-то здесь. Значит, ткань мира тут тоньше, чем