Тигель - Влада Львовна Медведникова

Надо рискнуть, решила Хиша.

– Сиди тихо, – велела она. – Если что – делай вид, будто ничего не замечаешь.

Риз мотнул головой – наверное, хотел начать спорить, но передумал и кивнул.

Хиша встала, подошла к двери и забарабанила по ней изо всех сил.

– Форц, открой! Важно!

Духи за стеной пришли в движение – не разобрать, где кто. Хиша глубоко вздохнула, приготовилась снова стучать и звать, и тут заскрипели петли. Дверь приоткрылась, когтистые пальцы впились в косяк, и в комнату заглянул Форц. Его глаза были сейчас темно-фиолетовыми, почти черными.

Ну же, где Молния?

У самого пола мелькнула серая тень, изогнулась и проскользнула внутрь. Форц ее не заметил! Так хотелось обернуться – правда ли это она? – но Хиша удержалась, не отвела взгляда от синего духа.

– Принеси нам воды! – выпалила она. – У нас кончилась.

Он помедлил, царапнул когтем стену. Искры и волны бурлили в его глазах, пытались заворожить Хишу, только ничего у них не получалось. В конце концов Форц кивнул и захлопнул дверь.

Хиша оглянулась.

Молния парила в воздухе. Ростки жизни по-прежнему стягивали ее дымное тело, но теперь они побледнели, утратили золотой блеск. Ничего, главное, что самая толстая нить на месте, свисает с намордника, и капля света на ней сияет все так же ярко. Нужно сжать ее, позвать Граха, попросить помощи.

Хиша протянула руку, но Молния вывернулась, метнулась к потолку.

Ну почему так! Зачем она вернулась, если не хочет помочь? От обиды снова защипало в глазах. Но ведь Хиша сама виновата. Молния – мамина подруга, а Хиша разрешила ее связать, взяла с собой, будто это не живое создание, а передатчик.

– Эй! – позвала Хиша. Если Форц никуда не ушел, стоит по ту сторону двери, то он услышит. Но что делать? – Спускайся! Я…

– Постой! – Риз схватил ее за руку, указал наверх. – Смотри!

Молния носилась под потолком, выгибалась, хлестала хвостом. На каменной кладке вспыхивали разряды – и вливались в тело змеи, на миг делали ее ослепительно яркой. Молния извивалась, билась о своды. Ответные всполохи появлялись все реже, запах озона исчезал. Еще немного, и ни следа грозы не осталось, воздух стал влажным и затхлым.

Змея медленно опустилась, сама легла на плечо Хиши.

– Надо попробовать! – Риз поспешно упихал контейнеры и фляжки в мешок, кинул взгляд на дверь. – Похоже, она сняла защиту, давай попробуем!

Молния, существо из чистой энергии, впитала в себя барьер? Да, наверное, так и есть!

– Давай, – выдохнула Хиша и протянула руку.

Риз сжал ее ладонь и прыгнул.

Мир смазался, пронесся мимо.

Глава 19

Сокровища

Креж потерял счет времени.

Сколько раз ржавое солнце всходило с тех пор, как Риз выпрыгнул в восьмой мир? Два или три? В подземном убежище не понять, когда кончается ночь и наступает день. Над дверью тикали часы, но Креж не слишком им доверял. Кто знает, не начали ли стрелки крутиться быстрее? Приборы сбоили – снаружи не утихала страшная буря.

Но Креж был ей благодарен, ведь она подарила ему чуть больше свободы. Синие шаманы, исследователи и даже Грах – все боялись излучения, прятались на самом глубоком уровне базы, под слоем земли, бетона и камня. Но то и дело что-нибудь требовалось: включить дополнительный генератор, открыть подачу воды, проверить антенну. Для этого нужно подняться на несколько пролетов по лестнице, а иногда и выйти наружу. В такую бурю это было по силам только духам.

«Усилим вашу связь с Грахом, – сказал Ти, главный синий шаман. – Сможете вдали от него открывать двери и брать вещи».

Креж с Нво уже открывали двери и отключали барьер, когда Грах был далеко. Но тогда властитель духов сам щедро напоил рабов своей силой, и помощь синих шаманов ему не требовалась. Сейчас же он казался усталым и измученным: сидел сгорбившись и сцепив руки в замок.

Нво беспокоилась за него. Кружила рядом, то и дело садилась у ног Граха и принималась щебетать глупости и задавать вопросы. Ее крылья то опадали, то распахивались и отчаянно били по воздуху. Шаман не гнал ее, но и не отвечал. Заговорил, лишь когда она спросила о духах, оставшихся в его доме.

– Кру и Тору, – лепетала Нво, – и еще Йофа… Они одни, без тебя, разве ты уезжал когда-то так надолго? Как они там?

Грах невесело усмехнулся и признал:

– Им нелегко. Но я поддерживаю их, не волнуйся. Хоть излучение и пытается мне помешать.

Вот как. Шаман посылает невидимые лучи силы домой, а буря беснуется, препятствует. Креж невольно поежился. Страшно было представить себя на месте покинутых рабов Граха: они истощены и, наверное, едва могут пошевелиться. Две сизые твари, Кру и Тору, лежат неподвижно, обвив друг друга щупальцами, смотрят в давно погасший очаг. А лазурная Йофа распласталась под лестницей и с каждым часом тускнеет, превращается в бурую тень.

– Не волнуйся, Нво, – повторил Грах. – С ними все будет хорошо.

Будет ли? Креж сомневался. Слишком много шаман на себя взял: решил, что может не только поддерживать толпу рабов здесь, но и посылать силу Молнии. Грах уже старый. Что, если его сердце не выдержит или дыхание остановится?

О, тогда Крежа никто не удержит! Синие шаманы могут только наблюдать, он ускользнет от них, выпьет чью-нибудь жизнь и прыгнет. Окажется в лиловой степи, на свободе, и поймет, что делать дальше. Может, спрячется в одном из миров или отыщет Ицу, не даст пропасть глупой мечтательнице. Или поднимется выше, догонит Риза. Или…

Только, если Грах умрет, Креж все равно не станет свободным. Молния оставила на нем свое клеймо, он теперь и ее раб. А Нво и другие духи? Что будет с ними без шамана? Нет, нельзя мечтать о его смерти.

Но можно порадоваться той капле свободы, которая уже появилась.

Ти заставил его сесть возле приборов, опутал руку проводами. Браслет-оберег заискрился, задрожал, на миг показалось – лопнет. Но потом все стихло. К горлу подкатила тошнота, будто Креж глотнул дурной, отравленной жизни.

– Теперь я, я! – Нво метнулась к столу, протянула тонкие запястья. – Хочу помочь!

– Нет! – рявкнул Грах, и Креж невольно сжался. Пусть шаман и устал, но его голос, как и раньше, пугал. – Нво слабая, останется тут.

Тем лучше. Никто не будет следить за Крежем, лезть под руку и болтать ерунду.

– Одного помощника нам хватит, – согласился Ти и отцепил провода.

Шаманы принялись объяснять, куда подняться, какие вентили открыть и какие показания записать. Креж кивал, послушно повторял задания. И вдруг