Тени во времени - Кристофер Руоккио

«Не смей!» Я бросилась на него, подняв клинок вверх, чтобы нанести удар, который мог бы разделить Кедрона от плеча до пупка, если бы только пробил его доспехи. Кедрон отскочил назад и ударил по консоли под гудящими зеркалами. «Называть меня так...»

Латная перчатка на правой руке Кедрона раскрылась, как крылья скарабея, и механизм внутри извлек что-то гладкое и черное, как грех, и вложил это в его ладонь множеством металлических пальцев.

Это была рукоять меча.

«Как пожелаешь», — сказал Кедрон и вызвал свой клинок. «Мне все равно».

Одним движением он разрубил на куски три ползущих руки.

Покачнувшись, я подняла свой клинок в защитной стойке.

«Не…, — выдавила я наконец, - ... не сяду на корабль».

«Я не хочу тебя убивать», — пообещал Кедрон.

«Ты..., — сказала я, - ... сдавайся».

Кедрон одним ударом убил еще один из механизмов. «Оглянись вокруг, девочка. Я отсюда не выберусь».

Тогда зачем он просил меня сдаться?

«... обманываешь меня?»

Черная маска оставалась бесстрастной.

Он сделал выпад, направив лезвие мне в глаза. Даже в моем состоянии я предвидела этот ложный выпад и взмахнула мечом против часовой стрелки, перехватив лезвие в тот момент, когда Кедрон опустил острие, чтобы пронзить мое бедро.

Я снова отбила клинок, остановив его выпад и шагнула вперед. Кедрон парировал и снова нанес удар. Я поймала его клинок краем своего и повернула его. Даже без доспехов Кедрон был сильнее меня.

Его костюм гудел, когда он давил на меня, встроенные в него механизмы придавали ему силу, превосходящую даже силы суперменов. Мне пришлось пригнуться, отступить, и я неуверенно попятилась назад по дребезжащему металлическому полу. Решетка платформы впивалась мне ноги, и я спотыкалась среди странных машин, которые направлялись к коммандеру Стражей. Одна из них прыгнула, схватила Кедрона за плечо, а затем за лодыжку, заставив его пошатнуться.

Я понял, что большинство машин не преследовали коммандера Стражей.

Они направлялись к консоли.

Я смутно осознала, что что-то не так. Что-то не так с реле щита.

Генератор щита не имеет движущихся частей. Поле Ройса создается благодаря тщательной настройке самих зеркал. Малейшее смещение, и эффект пропадает. В более мелких моделях, которые носятся на поясе, зеркала откалиброваны и изготовлены таким образом, что для их смещения потребовалось бы приложить значительное усилие. И даже если они смещаются, обычно это приводит только к выходу щита из строя...

Но бывают случаи, когда зеркала щита расположены настолько неправильно, что геометрический резонанс поля, создаваемый выравниванием зеркал, является достаточным, чтобы разрушить всю конструкцию, что приводит к каскадному расплавлению, в результате которого все реле генератора щита превращаются в кучу расплавленного шлака.

У Кедрона закончились бомбы.

Все, что он использовал для уничтожения других реле щита, было израсходовано. Ему пришлось прибегнуть к другим средствам, чтобы уничтожить их.

Именно это привлекло руки, а не сам Кедрон.

Руки роились на консоли, карабкались по рельсам или прыгали с платформы на зеркальные решетки, которые висели под платформой управления.

Становилось ли все жарче?

«Что ты наделал?» — спросила я.

Кедрон схватил одну из рук за палец, и еще один электрический разряд разорвал дрон на части.

Затем он набросился на меня. Я уклонилась от его клинка и отразила его удар своим. В ответ рубанула его, нетвердо держась на босых ногах. Какой я должна была выглядеть, вся израненная и окровавленная в своем одеянии. Пальцы моей отсутствующей руки крепко сжались, сжались так, что вся потерянная рука запульсировала. Голова тоже пульсировала...

О чем я думала?

Кедрон не ждал, чтобы устроить засаду на Аббу. Он упорно выполнял свою миссию, пытаясь разрушить щиты.

И я не могла его остановить.

Будь я целой, да. Или исцеленной. Или не под действием обезболивающих.

Все, что я могла делать, это сдерживать его.

Он бросился на меня, занося меч высоко, затем низко, затем справа.

Только вездесущие руки сдерживали его, и он замедлился, отвернувшись, чтобы справиться с ними.

Становилось все жарче, шум реле вокруг нас усилился, когда зеркала начали светиться в некоторых местах.

Я нанесла удар Кедрону, но его доспехи отразили клинок, высшая материя отскочила от адаманта. Он хрипло зарычал и бросил в меня одну из рук — еще живую.

«Мы оба умрем здесь, девочка», — произнес Кедрон, наступая. Он оторвал еще одну руку «Демиурга» от своего тела и ткнул мечом мне в глаза. Я ударила, парируя, подняла свой меч в линию как учил Абба, чтобы удержать Стража на расстоянии. Кедрон повернул клинок и взялся за рукоять обеими руками, как палач, как катар, которым он, должно быть, когда-то был. Машины одолеют его в считанные секунды. «Во славу человечества!» — прорычал он и бросился вперед.

Но он переоценил свои силы, а я, хотя и хромала, видела его атаку заранее. Я обошла его, двигаясь вправо, и мой клинок ударил его в грудь. Его спасла броня, но меч попал ему в сгиб локтя и укусил.

Только пластина, защищавшая его локоть, помешала мне полностью отрубить ему руку. Кровь брызнула на палубу, потекла по его наручам и руке в перчатке. Меч выпал из его безжизненных пальцев и, не выключаясь, ударился о палубу.

Оказавшись наполовину позади него, я увидела четкую линию на его затылке. Его шлем был сделан по галльской моде, с широкой плоской накладкой на шее. Я прицелилась в плоть под ним и занесла клинок для удара.

В одном из его бронированных плеч открылся люк. Я не поняла, что происходит, пока не стало слишком поздно... Каждая ракета была не больше моего мизинца, но сверкала ярко, как огни Гефеста.

Сигнальные ракеты.

На мгновение ослепленная, я промахнулась и отшатнулась назад.

Глаза видели только белизну.

Моя пятка наткнулась на что-то твердое, и я споткнулась, чуть не упав.

В этот момент я почувствовала руку — твердую, как железо — на своем лице.

Через мгновение последовал удар. Как он не убил меня, я никогда не узнаю. Меня пронзила молния. Боль, непохожая ни на что, что я испытывала со времен Ebtellah du Qal. Каждый мускул свело судорогой, и я рухнула на палубу. Стыдно признаться, но я опозорила себя. Тело предало меня.

Я не могла пошевелиться.

Лицо было обожжено, но я почти не ощущала этого. Разорванной кожи, волдырей, кровоточащей плоти. Мои призрачные пальцы сжались, но оставшиеся пальцы онемели. Меч исчез. Откатился в сторону.

Я забыла, где была. Фармакон все еще притуплял мою боль, но я знала, что враг там,