Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

целого мира. Айрис сидела на краю каменного парапета, поджав под себя ноги, её волосы слегка развевал прохладный ночной ветер. Райан принёс из своих запасов бутылку старого эльфийского вина и два стеклянных стакана, которые сам когда-то выдувал для лабораторных опытов.

— Знаешь, — тихо сказала Айрис, глядя на мерцающие внизу огни Грей-Рока, — там, внизу, в темноте пещер, твой голос в наушниках был единственным, что удерживало меня от паники. Я ведь никогда не говорила тебе... я чертовски боюсь замкнутых пространств. Но когда ты сказал, что я твоя главная искра...Райан сел рядом, коснувшись её плеча своим. Он аккуратно взял её за руку — её пальцы были холодными, но внутри него от этого прикосновения словно замкнуло высоковольтную цепь.

— Я не умею красиво говорить, Айрис. Мой мир всегда состоял из формул, шестеренок и точных расчетов. Но для тебя в этом расчете нет переменных. Ты — единственная константа, ради которой я готов сжечь этот замок вместе с Синдикатом. Айрис повернулась к нему, её глаза блестели в лучах восходящей луны. Расстояние между ними сократилось до минимума, Райан уже чувствовал тепло её дыхания, когда мир вокруг них внезапно взорвался. Непредсказуемость удара заключалась в том, что Синдикат не стал ждать окончания ультиматума. Но они действовали не с неба. Прямо под башней, в центральном зале управления, раздался глухой, но мощный подземный взрыв. Провода «Искрового контура», которые Райан считал безупречными, сработали, но не так, как нужно: вместо сирен по всему замку покатилась серия коротких замыканий. Кто-то внутри замка намеренно перенаправил колоссальный заряд лейденских банок обратно в распределительные щиты. Стены башни содрогнулись. Стекло в руках Райана разлетелось на мелкие осколки.

— Саботаж! — крикнул он, вскакивая, но из темноты винтовой лестницы уже вынырнули фигуры. Это были не солдаты Синдиката. Это были личные гвардейцы Торина, гномы, чьи лица были скрыты масками, а в руках они держали тяжелые пневматические арбалеты. Райан бросился вперед, пытаясь закрыть собой Айрис, но мощный удар приклада в грудь отбросил его к парапету. Воздух выбило из легких, в глазах потемнело. Последнее, что он запомнил перед тем, как потерять сознание — это крик Айрис, которую утаскивали в темноту лестничного пролета, и холодный, механический щелчок перезаряжаемого оружия.

Глава 60. Пепел и озон

Райан пришел в себя от того, что кто-то грубо тряс его за плечи. Над ним стоял Торин. Но старый гном не праздновал победу — его лицо было бледным, а борода испачкана в саже.

— Вставай, изобретатель! Вставай, разрази тебя гром! — тяжело дышал старейшина.

— Нас предали. Всех нас. Оказалось, что заговор внутри Грей-Рока возглавлял не Торин, а бароны старой аристократии, которые тайно заключили сделку с Синдикатом. Они использовали радикально настроенных гномов, пообещав им возвращение к «старым традициям», но как только Айрис была схвачена, бароны просто перерезали охрану нижних ярусов и открыли подземные ворота для штурмовых отрядов Синдиката. Гномов Торина использовали как пушечное мясо. До истечения ультиматума оставалось три часа, но Синдикат уже нарушил все правила. Райан, шатаясь от боли в груди, спустился в полуразрушенную лабораторию. На полу лежали обломки его приборов, а на главном столе лежал угольный микрофон от радио. Провода были вырваны, но на стене кровью одного из верных связистов было написано лишь одно слово: «Левиафан». Айрис забрали на флагманский цеппелин. В этот момент в Райане умер дипломат и правитель. Остался только холодный, расчетливый и смертельно опасный ученый.

— Торин, твои люди еще могут держать молоты? — голос Райана звучал как шуршание наждачной бумаги.

— Мы готовы сдохнуть, но смыть этот позор, лорд.

Что делать?

— Тащите все медные кабели из запасов к главным прожекторам на стенах замка. Все до единого. Райан понял, что обычные пушки не пробьют броню цеппелинов. Но у него было то, чего Синдикат панически боялся — чистая, необузданная энергия. За оставшиеся два часа Райан совершил безумную модернизацию. Он демонтировал огромные дуговые прожекторы 52-й главы и превратил их в первые боевые излучатели направленной энергии. Используя массивные катушки, которые он намотал толстым медным проводом вокруг стальных сердечников (первый прототип катушек Теслы), он соединил их напрямую с главной турбиной плотины. Прожекторы больше не должны были светить — они должны были фокусировать высокочастотную электрическую дугу в узкий, смертоносный луч, способный прожигать металл на расстоянии полумили. Райан стоял у пульта управления на стене замка, его руки лежали на массивных рубильниках. Небо над Грей-Роком окончательно почернело, и первые капли ледяного дождя упали на раскаленный металл его новых орудий.

Глава 61. Кульминация: Битва в грозовом небе

Вспышка молнии расколола небо над Грей-Роком, и в тот же миг из грозовых туч, сокрушая воздушные потоки, выплыл огромный черный силуэт. Флагман «Левиафан» шел на таран плотины. Его огромные паровые винты оглушительно ревели, а из бортовых амбразур уже выдвигались стволы орудий. Синдикат решил уничтожить город досрочно, превратив ультиматум в ловушку

.— Огонь! — закричал Райан, врубая первый рубильник.

Стены замка затрещали. Модернизированные прожекторы на башнях выдали не свет, а ослепительные фиолетовые лучи плазмы. Высокочастотный гул заложил уши солдатам. Первый луч ударил в носовую часть «Левиафана». Толстая стальная броня цеппелина в мгновение ока раскалилась добела, а затем начала стекать каплями жидкого металла. Из пробитого носа гиганта вырвались струи горящего водорода и пара. Но «Левиафан» был слишком огромен. Его автоматические системы ответили залпом. Тяжелые снаряды разнесли левую башню Грей-Рока вместе с одной из катушек. Вторая катушка Райана начала перегреваться, изоляция на проводах вспыхнула, наполняя воздух удушливым дымом. «Левиафан» приближался к плотине, и Райан в телескоп отчетливо видел, как на командирском мостике цеппелина человек с механическим глазом держит привязанную к стальной балке Айрис. Синдикат использовал её как живой щит. Райан понял: если он выстрелит еще раз, луч убьет Айрис. Напряжение на пульте зашкаливало, стрелки приборов ломались об ограничители. И тут Райана осенило. Непредсказуемое решение родилось из самой природы. Он не стал стрелять в цеппелин. Райан развернул уцелевшую лучевую пушку прямо вверх, в самую гущу грозового облака, висевшего над ними.

— Что ты делаешь?! — закричал Торин, закрывая лицо от брызг кипящего масла.

— Ты сошел с ума?!

— Я замыкаю цепь! — рявкнул Райан и нажал на педаль аварийного сброса энергии. Высокочастотный луч ударил в ионизированное грозовое облако, создав идеальный токопроводящий канал между небом и землей. Райан превратил свою пушку и плотину в гигантский громоотвод. Небо ответило мгновенно. Колоссальная супермолния, вобравшая в себя энергию всей бури, ударила точно в луч Райана. Миллиарды вольт