Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

его поясе и требовательно, по-хозяйски мяукнул, словно напоминая, кто здесь главный тактик. Котобосс вальяжно запрыгнул прямо на плечо огромного предводителя нагов. Чешуйчатый исполин даже не шелохнулся, лишь почтительно прикрыл янтарные глаза. Лавандовые искры от присутствия Духа Вина и уверенное, глубокое урчание Котобосса перетекли на Айрис. Светящиеся системные нити под её кожей окончательно успокоились, а цифровой зуд в голове Райана отступил. Древняя магия земли и верные пушистые спутники сработали как живой щит против влияния далекого ИИ.Котобосс спрыгнул на землю, прошел вперед на несколько шагов в сторону темных подземных каналов и обернулся, выжидательно деркнув хвостом. Дух Вина молча указал туда же полупрозрачной рукой.

— Они зовут нас, — тихо сказала Айрис, слабо улыбнувшись.

— Котобосс знает скрытые проходы, а Дух Вина укроет наш энергетический след от локаторов Системы. Они ведут нас к Цитадели. Беззвучно. Предводитель нагов сделал шаг вперед. Он поднял руку и медленно опустил свой боевой трезубец в воду — знак того, что подземный народ принимает волю древних хранителей и соглашается на мирный, дипломатический путь. Торин тяжело вздохнул, перекинул свой тяжеленный молот через плечо, посмотрел на сурового Котобосса и проворчал:

— Ну ладно. Если уж эта пушистая бестия и наш винный хранитель подписались на дипломатию вместо доброй драки... Гномы сложат оружие. Мы пойдем с вами, Райан. Прикроем тыл, поможем развернуть баржи. Но стрелять первыми не станем. Обещаю. Райан крепко сжал теплую руку Айрис. Страх перед Цитаделью все еще оставался, но теперь, когда рядом были верные друзья, мудрые наги, Дух Вина и авторитетный Котобосс, он знал: у них есть шанс переписать этот финал по-своему. Миром.

Глава 64. Посольство милосердия

Подземные баржи гномов лениво покачивались на грязных волнах магистрального канала, углубляясь в неизведанные территории Железного Синдиката. На самом носу флагманского корыта, гордо задрав хвост, восседал Котобосс. На его голове красовалась крошечная бандана, выуженная из обломков «Левиафана», а в зубах он сжимал незажженную щепку, выглядя как прожженный адмирал пиратского флота, повидавший в этой жизни всё, включая восстание машин. Позади него на бочке с остатками эля сидел Дух Вина. Выглядел древний хранитель, мягко говоря, неважно. Лавандовый туман вокруг него периодически блекнул, а сам дух то и дело прикладывал к призрачной голове мокрую тряпку, страдальчески вздыхая.

— Райан, парень, скажи своему пустяковому прибору, чтобы он не пищал так громко, — несчастным шепотом попросил Дух Вина, морщась от каждого зуммера пульта на поясе главного героя.

— У меня от этого ультразвука весь столетний урожай мускатных лоз в пятках переворачивается. И вообще, почему мы плывем спасать мир на трезвую голову? Это же грубое нарушение протоколов Грей-Рока!

— Если ты еще раз заикнешься про вино, я лично скормлю тебя нагам, — буркнул Торин, яростно вычищая грязь из-под ногтей ржавым гвоздем.

— Мы идем сдаваться железкам! Без топоров! Без молотов! Я чувствую себя как голый гном на ледяном ветру. Если они начнут стрелять, я буду кидаться в них твоими пустыми бочками, понятливо? Предводитель нагов сидел на корме, свернув свой огромный чешуйчатый хвост кольцами, и меланхолично жевал сушеную водоросль. Без своего грозного трехзубца он выглядел непривычно мирно, будто приехал на загородную рыбалку, а не на встречу с апокалиптическим искусственным интеллектом. Айрис тихо хихикнула, крепче прижимаясь к плечу Райана. Лазурные нити под её кожей больше не пугали её — благодаря Котобоссу, который периодически подходил и авторитетно шлепал её тяжелой лапой по колену «для заземления интерфейса», система работала без сбоев.

— Тихо всем! — шикнул Райан, вглядываясь в темноту туннеля.

— Мы подплываем к первому пограничному шлюзу Синдиката. Баржа с глухим железным стуком уткнулась в циклопические стальные ворота, исписанные предупреждающими знаками. Из темноты под потолком тут же с агрессивным жужжанием посыпались круглые разведывательные дроны. Их красные лазерные прицелы заметались по палубе, как бешеные светлячки на дискотеке. — Зафиксированы неопознанные углеродные формы жизни, — проскрежетал главный дрон-сканер, зависнув прямо перед носом Торина.

— Нарушение периметра. Приготовиться к дезинтеграции.

— Самого себя продезинтегрируй, кастрюля летучая! — не выдержал Торин, замахиваясь на робота волосатым кулаком.

— Стоять! — Райан выскочил вперед, судорожно тыкая пальцами в пульт.

— Я Объект 4! Отставить аннигиляцию! Мы требуем мирных переговоров!

Дрон даже не повернул объектив, механически взводя пневматическое орудие. Системный интерфейс Райана в очередной раз выдал «Ошибку 404: Дипломатия не найдена». Ситуация пахла жареным гномьим мясом. И тут в дело вмешался Котобосс. Издав утробное, авторитетное «МЯУ-У-УРХ!», пушистый тактик совершил прыжок веры с бочки прямо на шлем штурмового дрона. Робот от неожиданности потерял баланс, бешено завертел пропеллерами и с грохотом врезался в палубу баржи. Котобосс, не теряя драгоценного времени, начал яростно нажимать лапами на все светящиеся кнопки на корпусе машины, одновременно пытаясь отгрызть торчащую антенну связи.

— Внимание! Системный сбой! — заверещал дрон, катаясь по доскам.

— Нарушена центровка! Обнаружен пушистый вирус повышенной наглости! Второй дрон попытался прийти на помощь собрату, но Дух Вина, издав тяжелый похмельный вздох, дунул в его сторону лавандовым облаком. Воздух вокруг летающей железки мгновенно наполнился густым, осязаемым ароматом перебродившего гномьего сидра столетней выдержки. Линзы дрона моментально запотели изнутри, а внутренние гироскопы сошли с ума от спиртовых паров. Робот заложил крутое пике, начал кружиться на месте, как пьяный майский жук, и со звонким «дзынь» врезался лбом прямо в закрытые стальные ворота.

— Ха! Получи, консервная банка! — радостно захохотал Торин, потирая руки.

— Наша магия бьет без промаха! Наг, лови третьего! Огромный наг-предводитель, не снимая маски абсолютного спокойствия со своего змеиного лица, лениво вытянул руку и поймал пролетающий мимо дрон за хвост-шасси. Робот отчаянно жужжал моторами, но наг просто аккуратно опустил его в воду, как капризного котенка. Дрон пустил пузыри, затих и уплыл по течению. Оставшиеся летающие механизмы Синдиката резко замерли в воздухе, лихорадочно перемигиваясь лампочками и обрабатывая поступившую информацию.

Логика ИИ окончательно сломалась: перед ними был Создатель (Объект 4), агрессивный гном без топора, лавандовый призрак с тяжелым перегаром, флегматичная гигантская змея и кот, который только что демонтировал их передовой разведчик с помощью когтей, зубов и чистой харизмы. Спустя минуту томительного ожидания тяжелые стальные ворота шлюза издали жалобный писк и начали медленно, со скрипом расползаться в стороны.

— Доступ... разрешен... — уныло и как-то обреченно произнес механический голос из репродуктора.

— Пожалуйста... держите вашего боевого кота на поводке. Цитадель готова выслушать ваши безумные условия.

— То-то же, — гордо заявил Райан, убирая пульт обратно в карман и изо всех сил стараясь не заржать. Он повернулся к Айрис: — Ну что, первый дипломатический барьер взят.

— Ага, — улыбнулась Айрис, поднимая Котобосса на руки и поправляя