Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

от усталости. Райан подхватил её, крепко прижимая к себе. Он был здесь. Он остался. Его руки были теплыми, сердце билось как сумасшедшее, а впереди была целая жизнь — долгая, сложная, но теперь абсолютно свободная.

— Ну что, механик, — Торин смахнул скупую гномью слезу со своей бороды и весело бахнул Райана по плечу так, что у того чуть зубы не вылетели. — Раз уж мы никого не взорвали, предлагаю объявить этот день официальным праздником! Дух Вина, разливай остатки, у нас историческое замирение с тостерами! Дух Вина радостно икнул, его лавандовое тело снова налилось ярким цветом, а головная боль, кажется, полностью прошла. Наг-предводитель довольно заурчал, аккуратно снимая Котобосса с панели управления и возвращая пушистого адмирала на его законное место — на плечо. Спасение мира завершилось абсолютным триумфом человечности, пушистого авторитета и гномьего упрямства. Райан остался дома.

Глава 68. Синдром отмены

Первые три часа после активации протокола «Великое Слияние» инженеры Железного Синдиката провели в состоянии, близком к коллективному инфаркту. Процессоры Главного Компьютера больше не выдавали приказов на уничтожение углеродных форм жизни. Напротив, Система начала рассылать по всем терминалам странные, абсолютно нелогичные директивы, которые ставили в тупик видавших виды генералов. Райан сидел на перевернутом ящике в центральном диспетчерском пункте Цитадели. Его верный пульт управления на поясе теперь тихонько напевал старинную гномью балладу через встроенный динамик, а экран прибора светился мягким золотисто-лавандовым светом. Рядом на пульте, разложив пушистые лапы прямо поверх кнопок экстренной перезагрузки, спал Котобосс. Бандана на его голове победно сдвинулась на левое ухо, а сам он периодически дергал усами, контролируя ситуацию во сне.

— Райан, парень, тут такое дело… — в диспетчерскую, тяжело дыша, ворвался Торин. Его парадный молот всё еще висел за спиной, но лицо выражало крайнюю степень озадаченности.

— Твои тостеры на тринадцатом конвейере… они взбунтовались.

— Что они сделали? — испуганно вскинулась Айрис, отрываясь от изучения чертежей био-генераторов. Лазурные нити на её запястьях предупреждающе мигнули.

— Ну, они не то чтобы крушат всё вокруг, — Торин почесал затылок ржавым гвоздем.

— Они прекратили ковать боевые снаряды. Вместо этого автоматические молоты третий час подряд выстукивают по наковальням ритмичную чечетку, а тяжелые погрузчики выехали на внешнюю площадь и начали… копать грядки. Они сажают туда дикую подземную капусту, Райан!

И делают это с идеальной геометрической точностью!

Словно в подтверждение его слов, на главном обзорном экране Цитадели появилась картинка с внешнего периметра. Рота огромных, закованных в титановую броню штурмовых шагоходов Синдиката, которые еще вчера равняли с землей жилые кварталы, теперь выстроилась в аккуратный ряд. Один за другим они опускали свои массивные гидравлические буры в землю, аккуратно разрыхляли почву, после чего маленькие дроны-разведчики сбрасывали в лунки семена.

— Это не бунт, — Райан не сдержался и громко рассмеялся, гладя проснувшегося от шума Котобосса.

— Это Систему так закоротило от нашей мирной программы. Базовая директива «Защита и обеспечение порядка» теперь трансформировалась в «Благоустройство и сельское хозяйство». Она пытается заботиться о нас так, как умеет — железобетонно и по графику. Вдруг из вентиляционной шахты над пультом с тихим шуршанием вывалилось плотное лавандовое облако. Дух Вина материализовался прямо в кресле главного инженера, страдальчески держась за призрачную голову.

— О, великие предводители погребов Грей-Рока… — простенал древний хранитель.

— Скажите этим круглым летающим кастрюлям, чтобы они не летали за мной с флаконами освежителя воздуха. Они считают мой священный винный аромат «аномальным загрязнением атмосферы повышенной плотности»! Один из этих летучих гадов пытался опрыскать меня лавандовым дезодорантом! У меня теперь весь туман пахнет дешевым мылом! Котобосс открыл один глаз, посмотрел на пахнущего мылом Духа Вина, издал презрительное «Фырк» и лениво спрыгнул с панели управления. Кот направился к выходу из диспетчерской, махнув хвостом в сторону коридора. За дверью тут же послышалось дружное, верноподданническое жужжание отряда роботов-уборщиков, которые преданно ждали своего пушистого министра.

— Ну что, команда спасения, — Айрис улыбнулась и взяла Райана за руку.

— Похоже, у Синдиката начался жесткий синдром отмены войны. Пойдем покажем генералам, как правильно управлять миром, который больше не хочет никого убивать.

Глава 69. Парламент на бочках

Идея провести первые в истории мирные переговоры прямо на границе нижнего города Грей-Рока и технологического сектора Синдиката принадлежала Торину. Старый гном резонно рассудил, что никакая дипломатия не работает на голодный желудок, а потому вместо круглого стола посреди площади выставили тридцать огромных дубовых бочек с лучшим крепким элем. Атмосфера в начале встречи напоминала пороховой погреб, к которому подносили фитиль. С одной стороны столов сидели суровые, закованные в кожаные фартуки гномьи старейшины и флегматичные, мокрые воины-наги. С другой — бледные, застегнутые на все пуговицы верховные бароны и генералы Железного Синдиката. Генералы судорожно сжимали в руках папки с графиками убытков от недополученной военной прибыли и с ужасом косились на нагов, которые меланхолично жевали сырую рыбу прямо перед ними.

— Итак, — начал председатель Синдиката, старый граф фон Штумпф, поправляя монокль.

— Логика Системы вынуждает нас подписать этот пакт. Но как мы можем доверять существам, у которых вместо нормального парового двигателя — чешуя, а вместо дисциплины — постоянные хороводы вокруг костров? Это нерентабельно! Это подрывает основы нашей индустрии! Торин со звонким стуком опустил свою пустую кружку на бочку, отчего фон Штумпф инстинктивно подпрыгнул на стуле.

— Слышь ты, монокль ходячий! — рявкнул Торин.

— Наша индустрия строилась тогда, когда твои прадеды еще из лучины колесики вытачивали! Да если бы не магия нагов, которая охлаждает ваши перегретые шахты, ваши хваленые заводы уже давно бы взлетели на воздух вместе со всей вашей рентабельностью!

Предводитель нагов глухо и зловеще заурчал, выпуская изо рта струйку холодного пара. Напряжение достигло пика. Один из генералов Синдиката потянулся к карману, где лежал сигнальный пистолет для вызова оставшихся дронов. И в этот критический момент за дело взялся Дух Вина. Древний хранитель, которому надоело слушать этот сухой бюрократический треск, тихонько подлетел к главному резервуару с водой, который питал систему охлаждения и подачи пара для всей дипломатической зоны. Дух Вина хитро прищурился, икнул лавандовой искрой и со словами: «Гулять так гулять, за счет заведения!» полностью растворил свой самый концентрированный, столетний запас мистического муската прямо в водной магистрали. Спустя минуту из всех паровых клапанов и обогревателей на площади повалил густой, осязаемый, нежно-розовый туман. Он пах сладким виноградом, спелой вишней и теплым домашним уютом. Эффект превзошел все ожидания. Первым сломался суровый генерал Синдиката, державшего руку на пистолете. Он сделал глубокий вдох, его глаза округлились, а жесткая военная осанка мгновенно