Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

зал гигантскую струю кристально чистой, искрящейся воды. Наги замерли в немом восхищении перед поразительной «инженерной магией» сухопутных пришельцев. Тем временем Котобосс в своем персональном прозрачном шаре нашел этой миссии куда более практичное и увлекательное применение. Его сфера, снабженная маленькими гребными винтами на радиоуправлении, медленно и автономно дрейфовала под высоким потолком банкетного зала.

Для Котобосса все это подводное царство в один миг превратилось в огромный, живой и невероятно динамичный телевизор. Косяки мелких светящихся рыб, привлеченные ярким светом из его иллюминатора, начали плотным кольцом кружить вокруг стеклянного шара. Кот с безумным, первобытным азартом в глазах метался внутри своей сферы. Он то и дело совершал дикие прыжки и яростно ударял лапами по стеклу в тщетных попытках поймать проплывающую мимо полуметровую неоновую форель. Рыбы, никогда раньше не видевшие сухопутных хищников, приняли эти хаотичные движения за священные брачные танцы высшего существа. Они начали собираться в еще более грандиозные стаи, устраивая вокруг парящего Котобосса настоящее, завораживающее световое шоу со спиральными вихрями. Король нагов, завороженный этим невероятным зрелищем, растрогался до слез и опустил оружие. — Сухопутные, которые способны голыми руками починить священное сердце нашего океана, и чей великий пушистый зверь лично благословил наших глубоководных рыб своим священным танцем, достойны нашей вечной дружбы! — громогласно провозгласил монарх. Выгодный торговый контракт на поставку минералов был подписан прямо под водой. Однако самое сложное началось, когда дипломатическая миссия вместе с сокровищами выдвинулась в обратный путь. Король нагов в знак уважения выделил им «почетный эскорт» — дюжину дрессированных боевых акул с элитными гвардейцами. Бароны Синдиката, запертые в скафандрах, неуклюже перебирали металлическими ногами по донному песку. Райан и Айрис шли позади, следя за приборами. Стеклянная сфера Котобосса послушно плыла за ними на буксировочном тросе. Кот, объевшись подаренными сушеными кальмарами, сладко спал на бархатной подушке. Проблемы начались, когда экспедиция вошла в узкое, мрачное ущелье — Бездну Шепчущих Рифов. Магические радары на костюмах Райана и Айрис внезапно сошли с ума, а из динамиков связи раздался пронзительный писк.

— Внимание! — голос Райана прозвучал глухо.

— Впереди сильная мано-магнитная аномалия. Всем сгруппироваться! Но было поздно. Тяжелые, напичканные механизмами скафандры баронов начали вести себя странно. Из-за искажения магии мощные гидравлические суставы костюмов намертво заклинило. Один из баронов беспомощно завалился набок, как подкошенный латунный истукан, и покатился по склону ущелья прямо в темную пустоту. Второй начал совершать непроизвольные прыжки на месте — его автоматические сервоприводы начали циклично перезапускаться. Гвардейцы нагов попытались прийти на помощь, но их боевые акулы, почувствовав сильное электромагнитное излучение от барахлящих костюмов, запаниковали. Хищники начали метаться, путаясь в упряжках. Один из нагов случайно выронил свой тяжелый трезубец, который с глухим звоном врезался точно в систему шлангов ведущего дипломата, полностью пережав подачу кислорода. — Айрис, спасай баронов, а я займусь аномалией! — крикнул Райан, активируя инженерные перчатки. Айрис рванула к падающему в бездну дипломату. Против течения, преодолевая сопротивление воды, она перехватила тяжеленный скафандр. Ей пришлось вручную перерезать заклинившие гидравлические кабели на ногах костюма, чтобы вернуть барону способность хотя бы ползти. Затем она бросилась к первому дипломату, который уже задыхался, и точным ударом разводного ключа выпрямила погнутую латунную трубу воздуховода. В это время Райан пытался добраться до источника аномалии — древнего, затонувшего мано-генератора эпохи Первой Конвергенции, который врос в скалу и теперь хаотично выбрасывал импульсы нестабильной энергии. Вода вокруг генератора буквально кипела, образуя опасные пузыри.

— Если я не заглушу это ядро, наши костюмы просто взорвутся от избыточного давления маны! — передал Райан. Но мощное подводное течение отбрасывало его назад. Кислород в баллонах баронов стремительно таял из-за паники, а акулы нагов окончательно вышли из-под контроля. И тут проснулся Котобосс. Резкий толчок буксировочного троса перевернул его уютную подушку. Кот открыл глаза и увидел, что его стеклянная сфера несется прямо на острые рифы, а вокруг творится абсолютный хаос. Но больше всего Котобосса возмутило то, что прямо перед его иллюминатором проплывала огромная морда испуганной акулы, которая щелкала зубами в сантиметре от стекла. Кошачьему терпению пришел конец. Котобосс яростно зашипел, вздыбил шерсть, став визуально в два раза больше, и изо всей силы прыгнул на переднюю панель управления своей сферы. Его лапа безошибочно ударила по большой красной кнопке экстренного форсажа. Маленькие гребные винты за спиной кошачьего шара взвыли на ультразвуковой частоте. Сфера превратилась в неуправляемое, бешено вращающееся торпедо.

На огромной скорости шар Котобосса пронесся сквозь ряды паникующих акул. Напуганные этим летающим, светящимся и яростно мяукающим из динамиков монстром, хищники нагов мгновенно пришли в себя и в ужасе бросились наутек, увлекая за собой гвардейцев. Но сфера не остановилась. Она на полной скорости влетела в кипящий поток воды вокруг мано-генератора и сокрушительным ударом врезалась точно в центральный распределительный щит древней машины. Раздался глухой подводный взрыв, вспыхнула фиолетовая искра, и генератор навсегда погас. Магнитная аномалия исчезла в ту же секунду. Сверхпрочное стекло сферы выдержало удар, но сам шар застрял в обломках конструкции. Райан и Айрис подплыли к застрявшему шару. Внутри сферы, посреди разбросанных сушеных кальмаров, сидел абсолютно невозмутимый Котобосс и спокойно вылизывал лапу. Оставшийся путь до поверхности прошел без происшествий. Бароны Синдиката, наконец-то выбравшись на палубу корабля и сняв шлемы, жадно глотали морской воздух. Они с благоговением смотрели на Райана, Айрис и, особенно, на Котобосса. — Запишите в протокол, — прохрипел главный барон, выжимая мокрую мантию. — Кот Котобосс получает долю в тридцать процентов от всех подводных торговых путей. И... выдайте ему лучшую валерьянку из личных запасов Синдиката. Он это заслужил.

Глава 73. Эпилог: Мир с характером и рецепт идеального пирога

Спустя две недели после возвращения из глубоководной дипломатической миссии нижний город Грей-Рок было не узнать. Суровое подземное поселение гномов, веками пахнущее только сыростью и угольной пылью, теперь бурлило новой, непривычной жизнью. В ней самым причудливым образом переплелись жесткие технологии Синдиката, древние традиции подгорного народа и капризная магия, пропитавшая этот мир. На центральной площади, прямо напротив ратуши, монументально возвышался обновленный «Пищеблок-3000». После того как Котобосс силой своего авторитета подавил кухонный бунт, инженеры Синдиката провели масштабную модернизацию агрегата.

Теперь машина работала стабильно, но с узаконенным «творческим допуском» и строго по новому, секретному протоколу, который Торин гордо назвал «ГОСТ № 1: Гномий Идеальный». Каждую пятницу, когда шахтеры поднимались из забоя, «Пищеблок-3000» устраивал настоящее кулинарное шоу. Машина тихонько напевала из динамиков старинные гномьи баллады, окутываясь ароматным паром с нотками печеного теста, жареного мяса и лесных трав. Роботы-повара в накрахмаленных белых колпаках чинно разносили по столам