Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Он хитро взглянул на меня. Но я покачал головой:

— Спасибо за приглашение, мастер Зимин, но я, пожалуй, останусь дома. Мне не помешает немного отдохнуть.

— Нарубить дров для камина, — буднично заметила Любовь Федоровна.

— Ну, как знаете, — ответил кустодий и встал с кресла. Взглянул на наручные часы. — А мы поехали, чтобы успеть к закрытию лаборатории. Вы многое пропускаете, мастер Чехов.

В голосе кустодия прозвучала плохо скрытое предвкушение злого веселья. И кажется, Шуйский тоже услышал их. Потому что князь как-то вдруг погрустнел и я подумал, что ехать с Зиминым он больше не желает. Но спорить с криомастером Дмитрий Васильевич не решился. Тоже встал с кресла и растерянно произнес:

— Да… Надо ехать. До встречи, Павел Филиппович.

— Ждем вас к ужину, — напомнил я.

— Постараемся успеть, — пообещал довольный Стас.

Я проводил гостей к выходу, прощался с ними и запер дверь. Взглянул в окно, наблюдая за удаляющимися кустодием и жандармом. Зимин что-то оживленно рассказывал Шуйскому, который кивал в ответ. И отчего-то мне показалось, что между этими двумя людьми зародилось начало крепкой дружбы.

— Странно, как такие разные люди нашли общий язык? — послышался за спиной голос Виноградовой.

— Не такие и уж они разные, — ответил я и отошел от окна.

— Насколько я знаю, Стас — бастард и вырос в приюте, — возразила призрачная дама и тут же нахмурилась, — а Дмитрий жил с матерью. Но то, как он говорил о зависимых от алкоголя людях, наводит на печальные мысли.

— Думаю, что кто-то из его окружения злоупотреблял дурманящими разум напитками. Вряд ли такую атмосферу можно назвать здоровой. Как знать, вдруг князь видел больше, чем ему хотелось бы.

— А я ему подзатыльник отвесила, — охнула Виноградова. — Но с другой стороны — он ведь свистел в доме.

— Любовь Федоровна, а бывает такое, что призраки не могут заметить людей? — решил я сменить тему.

Виноградова нахмурилась, раздумывая над вопросом. И я уточнил:

— Ну, например, если человек использует отвод глаз.

Призрак покачала головой:

— Такие способности придуманы людьми и для людей. Духов обмануть сложнее. Во-первых, мы питаемся эмоциями. И чувствуем их издалека, выбирая нужные. А во-вторых, призраки могут видеть людей немного… по-другому?

— Это как? — заинтересовался я.

— Вы теплые. И мы видим ваше живое тепло. Даже сквозь преграды в виде стен и пола Что-то вроде красного силуэта.

— Теперь я понимаю, как вы узнаете, что я пришел домой, — протянул я. — Не знал такой интересной детали из мира призраков.

Любовь Федоровна мягко улыбнулась:

— Просто ты никогда не спрашивал этого у них, — ответила она. И я кивнул, признавая правоту призрачной женщины.

— Так вот, — продолжила Виноградова. — это разноцветное пятно сложно не заметить.

— Вот как, — задумчиво протянул я. — Чудно выходит. Следы на полу есть, а человека нет.

Любовь Фёдоровна пожала плечами:

— Признаться, такое я тоже слышу впервые, — произнесла она.

— И это очень интересно, — заключил я. — Ладно, идемте.

Мы направились в гостиную, где нас ожидала Арина Родионовна. Девушка сидела в кресле, подобрав под себя ноги, и с интересом смотрела снимки с фотоаппарата, который Зимин оставил на столе.

— Жаль, что в нашей команде нет мастера-эксперта, — произнёс я. И девушка оторвалась от своего занятия, и взглянула на меня:

— Думаете, там могли остаться отпечатки силы этого босого гостя? — уточнила она.

Я пожал плечами:

— Нам надо поговорить со жрецом и с сыном Двушкина. И потом можно начинать осмотр ног всех женщин и подростков поселка. Хотя, кажется, мне это ничего не даст.

Арина Родионовна удивленно подняла бровь, и я пояснил:

— Любовь Федоровна рассказала мне, что призраки заметили бы человека. Так что выходит, это был не совсем человек.

— А кто тогда? — удивленно уточнила девушка.

Я сел в кресло и откинулся на спинку и пожал плечами:

— Не знаю. Может, быть русалка. Или утопица. Или еще кто-то из сказочных существ. Как правильно подметил мастер Зимин, разное здесь творится. Волей-неволей начнешь верить во всякое.

Девушка смущенно кивнула, словно подтверждая сказанное мной. Отложила фотоаппарат и встала с кресла:

— Я пойду немного отдохну. Очень уж утомительным выдался день.

Я кивнул, и девушка вышла из гостиной, оставив меня в комнате одного

Глава 17

Визит вежливости

Время до вечера пролетело быстро. И на ужин мы решили расположиться на заднем дворе, устроившись на скамье перед складным столиком. Компанию нас с Фомой составила Нечаева.

— Вашество, а гости из команды на ужин приедут? — уточнил помощник.

— Вряд ли, — ответил я. — Скорее всего, они решили заночевать в городке.

— Зачем? — удивленно уточнила Нечаева, и я пожал плечами:

— Завтра узнаем.

— Как вы думаете, они договорятся с мастером-экспертом, чтобы завтра получить отчет? — живо спросила Арина Родионовна.

— Есть вероятность, что лаборатория не работала, — протянул я. — А быть может ее там и вовсе не было в наличии. Мы привыкли жить в столице и пользоваться благами большого города.

— Они точно не попадут в неприятности? — нахмурилась Арина Родионовна.

— Стас легенда, — протянул я. — Да и к тому же кустодий. Да и Шуйский не зря занимает пост главы третьего отдела жандармерии. Думаю, даже если они попадут в переделку, то не повезет их оппонентам.

— Я бы не была так уверена, — возразила Нечаева. И в голосе девушки я уловил тревогу.

— Вы переживаете за них? — уточнил я и сразу пожалел о своем вопросе.

Девушка взглянула на меня с удивлением, а потом ее щеки покрылись румянцем. Она нахмурила брови и неуверенно сказала:

— Мы одна команда.

— Ты чего это девочку тиранить удумал? — сурово осведомилась Виноградова и уперла в бока кулаки.

— Извините, — тотчас отозвался я. — У вас был тяжелый день, и я не должен говорить вам такое.

— Вы решили, что я проявила лишнее внимание Станиславу Александровичу? — негромко уточнила помощница. — Там в лесной хижине, мне нужно было привести его в чувство.

Теперь уже пришло время краснеть мне.

— Вы правы, — признал