Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

В ответ женщина хмыкнула и улыбнулась уже Арине.

— Я была бы благодарна, — мягко сказала призрак. — Иногда нам, девочкам, стоит посекретничать.

Я до скрипа сжал зубы. Впрочем, это не произвело на Любовь Федоровну ровным счетом никакого впечатления.

— Не беспокойтесь, наша женщина не обидит Арину Родионовну, — негромко сообщил Фома. — Скажу вам, что Любовь Федоровна ужасно за вас переживала, когда вы прибыли в резиденцию, а мы остались в городе. Она не говорила, отчего так мечется по дому. Но мне думается, что она сильно беспокоилась за вашу жизнь. Очень ей не хочется, чтобы с вами приключилась беда.

— Она боится остаться одна в том доме, — кивнул я.

— Так. Да не так, — лениво возразил парень. — Теперь у нее есть я. Тот, кто ее слышит и может с нею говорить. Мы много беседуем с госпожой Виноградовой. Она подсказала мне, как пользоваться сберегательными книжками. Научила средства на повседневные расходы хранить на зеленой. А на золотую вклады складывать. Еще рассказала, как купить бумаги, которые такие же ценные, как и деньги.

Мне вдруг стало немного стыдно за то, что я так и не сподобился разъяснить все эти вещи помощнику. Но он продолжил, не дожидаясь моего ответа.

— Любовь Федоровна — очень умная женщина. И беспокоится о вас не потому, что боится одиночества. Просто она считает вас частью своего дома и своей семьей.

Я промолчал, понимая, что возразить мне на это нечего.

— Так что не переживайте, что она обидит вашу помощницу, — простодушно усмехнулся Фома. — Арина Родионовна нашей женщине тоже нравится.

— Добрый вечер, соседи, — раздался голос, который прервал беседу. И мы тотчас обернулись.

А стоявший в углу двора тотемный пенек встрепенулся и принял самый что ни есть угрожающий вид. Даже корни сделал длиннее.

На тропинке стоял Тимофей и с любопытством осматривал наш дворик.

— Вы уж простите, что я без приглашения и предупреждения к вам пожаловал, — начал он, заметив, что мы обратили на него внимание. — Но я очень долго простоял у калитки. А когда подошел к двери, то услышал голоса. И мне подумалось, что вы не станете возражать, если я зайду к вам на огонек.

— Конечно не станем, — заверил я, раздумывая, как много успел услышать наш внезапный гость.

Судя по выражению лица Питерского, он тоже не ожидал увидеть парня и не слышал, как тот обходил дом. Фома напрягся и шумно втянул носом воздух, будто пытаясь уловить важный запах.

— Тимофей, это мой помощник Фома, — представил я гостю своего слугу. — А в доме сейчас Арина Родионовна Нечаева. Она работает секретарем в моем адвокатском кабинете. Поэтому вызвалась помочь в расследовании. А еще, сразу хочу вас предупредить…

— О призраках? — предположил гость.

— О них самых, — удивленно подтвердил я. — Вы уже видели их?

— Несложно догадаться, что во владениях некроманта должны присутствовать либо мертвяки, либо духи, — резонно заметил парень. — Думаю, что вы привыкли к соседству призраков. И мне было бы очень интересно узнать о них чуточку больше.

— Извольте, — я сделал приглашающий жест в сторону лавки.

Фома наконец отмер и отправился в небольшую пристройку, где хранилась садовая мебель, чтобы принести пару кресел.

— Вы не присоединитесь к нам за ужином? У нас сегодня отменное мясо…

— И запечённая рыбина, — добавил Питерский и пояснил, — Арина Родионовна очень уважает рыбку.

— Вы привезли ее из города? — уточнил Тимофей.

— Кабана добыл мастер Зимин… то есть, Морозов, — я поправил сам себя.

— А рыбку я сегодня словил в озере, — гордо заявил Фома.

— Я не особенно ловок с удочкой, — смущенно признался гость.

— Там ничего сложного, главное, наживку хорошую подобрать, — тут же принялся объяснять науку Фома. — Я растрепал початок кукурузы…

— Значит, все же привезли продукты с собой, — заключил Тимофей.

— Мы больше не участвуем в мероприятии, — напомнил я. — И думать о добыче пропитания мне хочется в последнюю очередь.

Парень вскинул ладони вверх в жесте капитуляции.

— Простите, я не желал вас задеть. К сожалению, здесь не так часто можно отведать привозные продукты. И я вовсе не стану заявлять о нарушении. Особенно, если вы не станете возражать против того, что я буду к вам порой захаживать на обед или ужин.

— На завтрак у нас сегодня были блинчики, — протянула Виноградова, которая материализовалась перед гостем. — Я сама их готовила.

— Искупитель, — пораженно ахнул парень, во все глаза рассматривая женщину.

Та же склонила голову к плечу и скрестила руки на груди, позволяя Тимофею прийти в себя.

— Простите, я не думал, что призраки такие красивые, — прервал молчание гость.

— Какой милый юноша, — благодушно улыбнулась призрачная дама. — Меня зовут Любовь Федоровна. И я буду рада угостить вас чем-нибудь вкусным. Если пожелаете.

— Не судите меня строго, — принялся оправдываться парень. — Не каждый день доводится увидеть такую, как вы.

— Вы вряд ли встретите призрака, подобного нашей хозяюшке, — насупился Фома.

— Это правда, — без ложной скромности, кивнула Виноградова. — Не все призраки способны помнить себя при жизни. Некоторые любят пить силу живых или причинять мелкие пакости.

— Зачем им это? — удивился парень.

Бухгалтер пожала плечами и устроилась на свободном кресле.

— Скука, юноша, — ответила она. — С годами существования в мире духов, она становится такой всеобъемлющей, что призраки начинают творить всякие глупости. Просто потому, что могут себе это позволить. И это не всегда идет на пользу людям. Мало кто из призраков сохраняет разум или желание думать. Со временем, большинство духов становятся почти прозрачными. У них не остается ни сил, ни желаний. Остается только одно чувство. Очень сильный голод…

На лицо Любови Федоровны набежала тень, и женщина нервно поправила локон на лбу, словно опасаясь, что на нем проявится рана.

— Добрый вечер, — послышался голос Нечаевой, и мы обернулись. Девушка вышла из дома в сопровождении Митрича и шагала по тропинке к нам. В руках Арина Родионовна держала стопку тарелок.

Миньон окинул гостя мрачным взглядом, а затем посмотрел на меня. И на лице призрака читался вопрос «не выкинуть ли этого типа за ворота»? Но я покачал головой.