Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Я с вами не согласен. Это не барышни в первую брачную ночь. Тут гибнут люди, здесь не время и не место для соплей и расшаркиваний, — ответил, глядя ему прямо в глаза.

Мы снова двинулись вперёд. Вдалеке раздавались глухие взрывы: артиллерия продолжала работать. Но звук здесь, в тылу, казался просто далёким громом. Будто и не война вовсе, а обычная гроза.

— Ну, как знаешь, — хмыкнул майор. — Хочешь — лезь на рожон. Только смотри, чтобы тыл был прикрыт. Всякое может случиться.

Вот это уже интереснее. Угроза? Намёк? Предупреждение? Разные варианты, но все неприятные.

— Мне нужно бояться своих же? Любопытно выходит: враг не только там! — махнул рукой в сторону турков. — Мне здесь нравится.

Сосулька поморщился, и мы пошли дальше. То, что он говорил… Да, в его словах есть логика. Чтобы тут всё было в таком состоянии, много людей задействованы. А может быть, это даже чья-то воля. И если второе, то без генерала южной армии не обойтись. А даже если это так, в любом случае мне не помешает.

«Лахтина», — мысленно позвал я.

«Да, мой строгий хозяин», — отозвалась королева скорпикозов из пространственного кольца, в её голосе сквозила ирония.

«Что думаешь об этом? Тебе не кажется странным, что снабжение на фронте такое дерьмовое, а турки используют какие-то новые магические штуки?»

«Мне странным кажется, что ты обращаешься ко мне за советом», — в её тоне явно слышалась усмешка.

«Просто пытаюсь собрать разные мнения».

На самом деле, хотел её проверить, как идёт наказание. Думаю, что скоро выпущу королеву погулять. Поэтому хочу убедиться в её намерениях и состоянии, особенно после того, что было недавно.

«Думаю, люди всегда играют в свои мелкие игры. Даже когда речь идёт о жизни и смерти. Особенно тогда».

Прервал разговор. У неё, как всегда, сложное отношение ко всему. Но что-то в словах Лахтины есть. Точно какая-то игра. И я в неё встрял, не зная правил, но это только пока.

Не понимаю, какие подковёрные игры тут происходят. Для братьев Ростовских это всего лишь война, а для людей — судьбы. И не то чтобы я такой поборник правды и справедливости, хотя и не без того. Но… Меня сюда отправили, а значит, буду действовать, как привык. Жёстко, чётко и быстро. У выявления ситуации на фронте, о которой, может быть, и догадывались, есть и ещё одна причина.

Давление… Я тут не просто за титулом, но и за преданными воинами. А что будет, когда они увидят, как того, кто старается для своих, жмут? Хмыкнул. Преданность дорогого стоит.

Уже давно думал: «Ну, будет у меня город Енисейск. А дальше что?» Имперские там не нужны, земельными не заселю. Их мало, пусть лучше у себя на меня трудятся. Поэтому требуются люди. Много! Преданных, умеющих воевать.

А где их проще всего найти? На войне. Но, к сожалению, этот путь долог, тернист и опасен. Всё, как я люблю. А получу в итоге… именно то, что мне и нужно.

Начало положено. Ну, и нужно как-то усложнить жизнь императору. А то теней своих посылает, землю у меня отжать пытается. Уже через Сосульку несколько родов получили по носу.

Осталось лишь стать героем войны, и тогда уже просто так оболгать и надавить не получится. Ведь когда я вернусь, меня ждёт суд земельных аристократов, где скажут, что я, плохой Магинский, напал на людей императора. И к нему готовлюсь. Даже здесь можно многое сделать для той жизни.

Уже минут двадцать идём. Чем ближе к штабу, тем заметнее разница. Солдаты тут совсем другие, почти все — маги. Чувствую силу их источников. От некоторых веет таким могуществом, что аж зубы сводит. Не пятого, даже не шестого ранга.

Оружие тоже отличается — автоматы. Модернизированные, с деталями, которых я раньше не видел. Форма чистая, новая. У многих на груди нашивки — отличительные знаки военной элиты. И все они смотрят на меня, не скрывая интереса. Кто-то с уважением, кто-то — с насмешкой. Знают, кто я и зачем пришёл? Или просто любопытны?

Наконец, мы вышли к большому шатру. Его полотнища — тёмно-зелёные, с золотой оторочкой — слегка колыхались на ветру. По обеим сторонам у входа застыли часовые — рослые, плечистые, с каменными лицами. Оба — маги не ниже седьмого ранга, я почувствовал это сразу.

Сосулькин козырнул им, и мы вошли внутрь. Пространство шатра оказалось больше, чем можно было предположить. Здесь около десятка офицеров, склонившихся над картами и документами. Магические артефакты освещения давали ровный, немигающий свет. В воздухе витал запах дорогого табака, кофе и парфюма. Совсем другой мир, не имеющий ничего общего с грязью окопов.

Мой заларак уже приготовился к атаке, монстры наготове. Даже зелья против некромантической магии рядом, чтобы дать Лахтине и выпустить её. Хоть я и не чувствовал непосредственной угрозы, но расслабляться не стоит.

— Свободны! — произнёс мужик за сорок Сосульке. Тот кивнул и вышел.

Высокий, широкоплечий, с военной выправкой. Полковник, судя по погонам. Лицо жёсткое, с резкими чертами, словно высеченное из камня. Глаза — холодные, серые, смотрят цепко, оценивающе. Такой взгляд прожигает насквозь, заставляя чувствовать себя голым. Он посмотрел на меня.

— Итак, ты и есть Магинский? — спросил, чуть морщась, словно имя моё имело неприятный привкус.

— Так точно. Старший лейтенант Магинский Павел Александрович, земельный барон из-под Енисейска, — ответил я, вытянувшись по струнке.

— И что же ты вытворяешь, барон? — в его голосе прозвучала сталь.

— Простите?..

— Выдал другое оружие своим людям, зелья, защиту от магии турок, — снова озвучил факты, словно зачитывал обвинительный приговор.

— Так точно.

Мужчина сделал шаг ко мне. Его рост, осанка, сила — всё создавало впечатление монолита, неприступной скалы. Но меня этим не запугать, я видел и похуже. Даже я сам не лучше в хорошие дни.

— Ты кем себя возомнил? — полковник навис надо мной. — Все гудят, что в армии есть любимчики и что если присосаться к земельному, то и жизнь слаще будет, и обмундирование лучше…

Он сверлил меня взглядом, ожидая реакции. Страха? Раскаяния? Извинений? Не дождётся.

— И? — спросил я. — В чём проблема?

— Ты дурак? — хмыкнул мужик.

— Никак нет, — выпрямился ещё сильнее. — Но