Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Значит, так: соберёшь оружие у своих, зелья — всё, что сделал, и сдашь на склад. И свои припасы! — заявил полковник.

— Нет, — ответил спокойно, но твёрдо.

Мужик на секунду опешил. Видимо, привык, что его приказы выполняются безоговорочно. Такие типы всегда плохо реагируют на отказ, особенно от нижестоящих по званию.

— Что? Что ты сейчас сказал? — его голос стал тише, но опаснее.

— Я сказал «нет»! — повторил. — Господин полковник.

— Ты ослушиваешься прямого приказа? — мужик начал нависать надо мной, его лицо побагровело.

— Так точно, — кивнул, не отводя взгляда.

Внутри всё напряглось. Ситуация могла обернуться по-разному. В худшем случае надо будет прорываться с боем. Но я надеялся, что до этого не дойдёт. Ведь у меня есть свои козыри.

— Да я тебя разжалую! А потом в карцер. Пойдёшь обычным рядовым! Ты меня понял? — он уже почти кричал.

— Нет, — снова ответил я. — Положение три соглашения земельных аристократов с императором, пункты с шестого по десятый. Моя собственность — только моя, как и земля. Всё, что я привёз с собой, не подлежит конфискации и отъёму. Это раз. Два: я имею право распоряжаться своим имуществом, как захочу. Чтобы меня разжаловать, нужен военный совет, поскольку я офицер и земельный аристократ, а минимальное звание — прапорщик.

Полковник поднял брови. Видимо, не ожидал, что какой-то сопляк знает свои права и не боится их отстаивать.

— Поэтому, господин полковник, ни я, ни мои люди ничего не сдадут, — резюмировал.

Мужик прищурился, словно увидел меня в новом свете.

— Тогда я заберу твой взвод, — улыбнулся он.

— А я своё — у них и выдам следующим, — пожал плечами.

— Тогда ты не получишь людей.

— Как прикажете. Вы же полковник, вам виднее, нужны ли офицеры на поле боя, а солдатам — хорошее обмундирование и оружие, чтобы побеждать, или нет…

Настала пауза. Мы смотрели друг на друга, как два хищника. Я понимал, что проверяют меня. Зачем? Вряд ли просто из прихоти. Такие люди ничего просто так не делают.

— А про тебя не врали, — засмеялся он. — С яйцами, хоть и сопляк.

Он хлопнул меня по плечу, и напряжение тут же спало. Значит, всё-таки проверка на прочность. Интересно, что бы произошло, если бы отказался? Выпнули бы восвояси? Или что похуже?

— Расслабься, я просто проверял, — сказал полковник.

Выдавил из себя улыбку, подумав: «Ты даже не представляешь, на какой волосок от смерти был». Плевать, положил бы всех тут, если бы кто-то разинул пасть на моё.

— Пойдём! — махнул он рукой.

На полу подняли дверцу, и мы спустились по лестнице — не меньше десяти метров в землянку. Каменные ступени, древние, стёртые сотнями ног. Стены укреплены деревянными балками. Внизу оказалось просторное помещение, похожее на бункер.

Военных стало больше, выросли и их ранги. Я чувствовал это источником. Здесь собрались сильнейшие маги армии — не меньше седьмого каждый. Некоторые, возможно, даже архимагистры. Такая концентрация силы в одном месте говорила о многом.

Земляные стены укрепляли металлические конструкции, а освещение давали магические кристаллы, подвешенные к потолку. Пол устлан коврами, поглощающими звук шагов. По углам стоят солдаты охраны — неподвижные, как статуи.

Вокруг большого стола толпились офицеры, обсуждающие что-то вполголоса. При нашем появлении все замолчали и обернулись. В их взглядах читалось удивление, смешанное с недоумением.

— Что это за проверка была? — спросил я полковника.

— Хотел посмотреть, действительно ли ты такой, как о тебе говорят, — откровенно ответил он. — И да, Магинский, не подкачал. Только вот характер твой… Не каждому понравится.

— А вам?

— Мне — да, — улыбнулся мужик. — В армии нужны люди с яйцами, а не только с погонами.

Я понимал, что это не просто комплимент. Он оценивал меня, прикидывал, какую пользу может извлечь и как использовать. А, возможно, как надавить, чтобы я стал послушным.

Проверка оказалась странной. Она показала, что я — аристократ, знающий свои права, и боевой офицер, уверенный в своих силах. Ни то, ни другое не редкость, но вместе — ценное сочетание.

Мы прошли ещё немного и попали в отдельное помещение — что-то вроде кабинета. Здесь был стол с разложенными на нём картами, несколько стульев и полки с книгами и документами. Настоящий подземный штаб.

За столом сидел мужчина. Даже не взглянув, я понял, кто это: тот самый человек… кто стоит за майором Свиридовым, который отправил меня рядовым в часть. Тот, кто хотел от меня избавиться, не марая рук. Великий князь Ростовский — брат императора и генерал южной армии.

Ну здравствуй! Посмотрим, что ты задумал и чего добиваешься, и главное… Как поможешь мне в моих задачах и целях.

Мужик сидел за столом с картами, на которых были отметки красным и синим. Он внимательно их изучал, не подняв голову при нашем появлении.

Его светлые волосы тщательно уложены, форма сидела безукоризненно. Во всём облике чувствовалась властность, привычка повелевать. Но было в нём и что-то ещё — усталость, которую не скрыть ни выправкой, ни дорогой одеждой.

— Ваша светлость, — мягко, почти елейно произнёс полковник.

— М? — поднял взгляд генерал. — Борис? А это?..

— Магинский, — меня легонько толкнули вперёд.

— Генерал! — козырнул я.

— Хм, — ухмыльнулся мужик устало. — Тот самый, о ком сейчас все говорят?

— Так точно! — ответил полковник.

Великий князь вышел из-за стола и подошёл ко мне. Осмотрел с головы до ног, словно товар на базаре. Его взгляд был цепким, оценивающим, но не враждебным. Скорее, заинтересованным.

Глаза — голубые, как и у царственного брата (видел на портретах), но с зеленоватым оттенком. В них застыло что-то странное, не поддающееся определению. То ли мудрость полководца, то ли хитрость политика. Не поймёшь.

— Магинский, — произнёс он властно. — Эта фамилия появляется всё чаще. Сначала операция в офицерской школе, потом, когда вы, молодой человек, спасли от монстров своих товарищей. Недавно я подписывал договор о создании полевой лаборатории для вас. Теперь тут вы без документов выявляли слабости фронта. В первом бою проявили себя, и ваш взвод… Знаете, если бы не возраст, я бы подумал, что очень хотели обратить на себя внимание, и у вас это получилось.

— Благодарю! — ударил каблуками.

Ну наконец-то! Меня заметили. Всё, как