Долина Зерпентштайн - Саша Левашов

– Так вот, – начал снова Ганс, разжевав первый кусочек. – Говоря о разводе, я бы хотел вместе с вами осмотреть суд Орднунга, чтобы обсудить детали…

– Да! Конечно! – снова перебила его ордфару. – Только зачем нам туда спускаться? У меня всё с собой!

Она беззвучно щёлкнула пальцами, и тут же к ней подошёл бородатый слуга, что стоял позади всё это время. Он передал госпоже два древних фолианта в схожем чёрном переплёте.

– Это Кодекс Орднунга, Закон Божий. Один том про бракоразводный обряд, второй – про обряд похорон. Я настаиваю: обе церемонии должны пройти в точном соответствии со священным текстом – и тогда, я уверена, Орднунг примет меня в Тот мир. Ганс, я ожидаю, что вы сверите подготовленные вами записи со всеми соответствующими параграфами прежде, чем мы приступим!

– Безусловно, ваша светлость, – кивнул эрудит. – Но сначала мне нужно…

– Одди! – в очередной раз перебила его Клотильда. – А ты бы какие хотел похороны? Вряд ли у ёрднуров есть такие подробные и ясные инструкции… Как у вас это принято? Наверняка что-то связанное с камнем.

– Мы уже договорились с первопроходцами, – пробурчал Оддбьорг, не глядя ни на кого.

– Да, мы похороним вашего мужа в каирне на склоне горы… вернее, вашего бывшего мужа… – начал Ганс, но осёкся.

– Увы, до бракоразводного обряда милый Одди пока что мой муж, – слащаво улыбнулась графиня. Гном скрежетнул зубами.

– Одди! Чёрт подери! Знаете, вы могли бы не называть его так, раз уж разводитесь! – не сдержался Бернар.

Она не ответила, наступило тяжёлое молчание. Ганс пытался пнуть товарища под столом. Лярва эфериа внимательно разглядывала зарвавшегося простолюдина, покусывая губу. Бернар смотрел на неё, мечтая вернуть свои слова назад…

Паузу прервала сгорбленная служанка, принёсшая ещё одно блюдо. То была жаренная в еловых шишечках белка. Без шерсти её бурое обгорелое тельце смотрелось таким худеньким, тоненьким, а хвостик – коротеньким и скрюченным.

Оба гостя с ужасом смотрели на…

– Чикки, – прошептал Бернар, медленно берясь за шпагу. С него хватит!

– Ни за что не угадаете, это горностай! – воскликнула тут Клотильда. – Конечно, мяса очень мало, зато какой удивительный у него привкус. Изысканная, крайне редкая дичь. Бернар, что с вами?.. Вы так распереживались, на вас аж лица нет! Ах да, ваш слуга-бельчонок в полной безопасности. Я отпущу его по окончании моих похорон, по завершении нашей концессии.

Она поднялась, медленно подошла к полуэльфу, плавно к нему наклонилась. Её змеи не скалились и не шипели – они облизывались.

– Не волнуйся, Бернар, – проговорила Клотильда ему на ухо. – Я лишь хочу уйти в Тот мир. В Этом мне уже ничего не нужно. Ганс! Вы хотели спуститься в мортуарий? Идёмте скорее! Одди… нет, Оддбьорг, Бернар. Надеюсь, вы без нас не заскучаете!

Рассмеявшись, она повела истианца прочь из зала. И только когда стих стук её сапог, Бернар разжал кулаки.

Госпожа Бергхоф проводила Ганса к двери, находившейся в одной из ниш. За ней открывалась узкая каменная лестница, ведшая вниз, в темноту крипты. Эрудит зажёг фонарь. Хозяйка и гость спустились и прошли по поросшему плесенью коридору мимо пары низких деревянных дверей.

Ганса раздирали противоречивые чувства. Ему не терпелось увидеть наконец барельефы Эйтри. И книгу! Вместе с тем он ждал от Клотильды какого-то подвоха. А вдруг она вообще наврала про книгу, чтобы первопроходцы согласились распутать её семейные дела? Или, может, в последний момент ордфрау передумает? Может быть, она уже съела Чкт-Пфчхи, а им только говорит, что он в порядке?

Какие вообще у сатира представления о порядке? Эх, не надо было позволять Ниссе идти одной! А этот её план? Нельзя, чтобы змеюка заподозрила хоть что-то. А если ей приспичит вернуться в зал, пока Бернар шарится наверху? Наконец, главное, что не давало ему покоя: что это за таинственная концессия, на которую он согласился во сне? На всякий случай магус вспоминал всё, чему научился на лекциях по оратории, намереваясь явить пример блистательного и неотступного красноречия. Он ещё не понимал, что ничто из этих мёртвых схоластических знаний не поможет ему против хитрой, изворотливой горгоны! Не только он видел её насквозь, но и она его.

Потолок в крипте низко нависал пологой массивной аркой. Спёртый затхлый воздух подземелья наполняли стужа, сырость и еле уловимый аромат плесени. В стенах коридоров были устроены каменные полки в пять рядов – от потолка до пола. В них – отдельные небольшие ниши, квадратные клети. В каждой такой клети – древнелюдской или гномий череп. А под ним табличка, вырезанная из кости, – с именем, фамилией, годами жизни и обстоятельствами смерти.

Всё строго по Кодексу Орднунга. Так хоронили и хоронят тех, кто почитал бога правды: тело сжигают или закапывают, а вместилище души, голову, отсекают и затем обжигают в печи до кости. После череп ставят в такую вот клеть в мортуарии, чтобы мертвец вечность следил за исполнением клятв.

Ганс неоднократно бывал в ордманнских храмах – кастеллумах, – но впервые встретил мортуарий прямо под жилым особняком… Нет, здесь хоронили не только дворянскую династию, но и простых людей из деревни. Ведь перед божьим судом все равны.

«Наши черепа никто не захоронит, если мы ошибёмся», – пронеслось в голове эрудита.

Вскоре Клотильда привела его к алтарю Акмэ, устроенному в отдельной комнате: он выглядел строго и торжественно. Железная курильница на трёх ногах стояла на искусно расшитом ковре, испещрённом чёрными дырами от углей. За курильницей на стене висел большой холст в рамке с пейзажем, изображавшим гибель древнего города. Небо заволокло чёрными тучами. Огромная гора на заднем плане извергала пламя и лаву. Монументальное здание – то ли храм, то ли дворец – поразила молния. Обломки статуй падали на людей, в панике разбегавшихся кто куда. Ужас застыл на лицах живых. Пронзительно спокойными выглядели мёртвые.

В центре композиции находился человек, прикрывавший себя и свою семью плащом – от грозы, камней, огненного дождя. Наивный глупец, но какой живой! По крайней мере, пока.

– Правильно ли я понимаю, что бракоразводный обряд нужно проводить именно здесь? – поинтересовалась графиня. – Перед Акмэ – ведь здесь мы и заключили этот трагический союз.

– Не уверен, – задумчиво отвечал Ганс, разглядывавший картину. – Всё-таки нужно провести суд перед Орднунгом. На нём будет определён виновный в разводе… Мне нужно изучить Кодекс, чтобы сказать наверняка. И давайте осмотрим алтарь Орднунга?

– Хорошо, он в зале