Присяга фортуны - К. Дж. Саттон

Вздохнула и повернулась к приготовленной ванне. На поверхности воды плавали лепестки, наполняя воздух цветочным ароматом. Мышцы заныли от одной мысли о горячей воде, краткой передышки от подземного холода. Да, я была Падшей, а значит, устойчивой к низкой температуре, но постоянный холод и тьма не могли не влиять на мою психику. Мне начало казаться, что я заперта в чистилище. Переминаясь с ноги на ногу, я жадно смотрела на пар, поднимающийся от прозрачной воды. Не могла придумать причину, по которой воспользоваться ванной означало бы сдаться или отступить.

О, да какого дьявола.

Через несколько секунд моя одежда валялась на полу. Я осторожно ступила в воду. Господи.

Время потеряло смысл. Весь мир сузился до протрясающего ощущения тепла и плеска воды о края лохани. Мне казалось, что боль и ужас постепенно стекают с меня.

«Через несколько часов – следующее испытание», – всплыла в голове мысль.

Слова тихо прозвучали в моей голове, но сердце немедленно ускорилось. Наклонилась, чтобы сполоснуть водой лицо, в надежде что жар прогонит тревоги. Но теперь я не могла думать ни о чем другом. Что приготовили фейри на сегодня? Что может быть хуже древнего чудовища?

Внезапно дверь открылась. Я дернулась, разрываясь между желанием прикрыться и схватиться за осколок зеркала. Увидев Коллифа, немного расслабилась. Не успела его поприветствовать, он слегка развернулся и сказал что-то Нувиану, а я воспользовалась шансом рассмотреть его. Интересно, когда король успел переодеться? На нем была более простая одежда, чем та, в которой он спал на троне.

Это был тот фейри, что нашел меня у Беа. Волосы в творческом беспорядке. Темные джинсы висели низко на бедрах, белая рубашка обрисовывала каждый мускул. Коллиф повернулся ко мне, и я отвела взгляд.

– Где ты пропадал сегодня? – спросила я. В вопросе прозвучала нотка горечи, вопреки моим намерениям.

Из коридора доносились голоса, по полу стучали сапоги – видимо, шла смена караула. Не обращая внимания на шум, Коллиф сел на пол рядом с лоханью. Я вспомнила, что обнажена. Лицо залило краской, я подтянула колени к подбородку. От резкого движения вода чуть не выплеснулась через край.

– Ходил в бар, – ответил Коллиф. Взгляд ореховых глаз скользнул ниже, и он не пытался этого скрыть.

Но мне было все равно. Услышав его ответ, я заморгала.

– К Беа? Зачем?

– Чтобы проведать этих людей. Знаю, они близки тебе. Кстати, у них все хорошо. Волнуются за тебя, конечно, но в остальном – порядок, – Коллиф встал на колени и мягко вытащил губку из моих пальцев. – Можно?

«Нет», – собиралась я заявить. Но изо рта не вырвалось ни звука. Я сидела в воде, раздираемая ужасом и желанием. Да, мне хотелось снова ощутить его прикосновение. Наш поцелуй в лесу был свеж в памяти. Несмотря на то, что Коллиф скрывал от меня правду, недоговаривал, не боролся за меня. Что я за жалкое создание? Это стокгольмский синдром или я слабачка?

Коллиф ждал, терпеливо глядя на меня, будто впереди у нас все время мира. «Ну, в его случае так и есть», – сухо напомнил внутренний голос. Но не могла решиться дать Коллифу разрешение. Мне будто заклеили рот. Вдобавок не могла отделаться от ощущения, что это будет предательством – Деймона или себя самой.

Возможно, Коллиф ощутил мои чувства через нашу связь. Он не стал дожидаться ответа и провел губкой по моей коже. Низ живота свело. Не задумываясь, я наклонилась вперед, чтобы Коллифу было удобнее.

– Когда вернется Уна и другой страж? – внезапно спросила я. Что угодно, лишь бы дистанцироваться от того, что между нами происходит. Я позволила себе взглянуть на Коллифа.

По его красивому лицу пробежала тень. Он следил за движениями своей руки.

– Вообще-то они не вернутся.

– Почему?

Коллиф склонил голову. Он избегал моего взгляда. Почему? Неужели могущественному королю фейри стыдно?

– Я сравнительно молодой правитель, – сказал он как ни в чем не бывало. С его стороны связи было темно и тихо. – У меня не так много преданных подданных, учитывая, что преданность вообще редкое явление среди фейри. Если кто-то при Дворе узнает, что я приказал стражам защищать тебя ценой своей жизни, пойдут слухи и начнутся волнения. Поэтому я сказал им охранять мои покои, это приемлемо. Но они знали, чего я хотел на самом деле. Уна и Абе не дураки. Можешь представить себе, как я был недоволен, узнав, что ты бродишь по коридорам одна.

На самом деле я не была одна. Впрочем, после нашего разговора с Лори сомневалась, что он бы вмешался, будь моя жизнь в опасности. Но Коллиф впервые был удивительно честен – он ответил на мой вопрос безо всяких уловок, и я не собиралась упускать такую возможность.

– Напомни, почему ты хотел стать королем? – спросила я, пытаясь не вскрикнуть от прикосновения губки к незажившему синяку на ключице. Я и не знала, что он там есть. Наверное, ударилась во время битвы с Левиафаном. – Если честно, пока это выглядит весьма отстойно.

Коллиф рассмеялся. И его смех вызвал во мне трепет.

– Ты умеешь выбирать слова. Да, это действительно «весьма отстойно». Мне кажется, что я ничего не могу изменить. Фейри ненавидят перемены и постоянно сопротивляются им.

– Тогда зачем тебе это? Тем более что у трона очередь желающих?

– Именно поэтому, – ответил Коллиф. Он наклонился ближе, чтобы провести губкой по моей груди. Я напряглась, но он не стал спускаться ниже или предпринимать попытки сблизиться. Его запах, мягкий и притягательный, дразнил мои чувства. Коллиф отстранился, не замечая моей реакции. – Если дать им шанс, все они быстро превратятся в тиранов. Они погрязнут в коррупции. Будут взращивать ее. Станет пропадать все больше людей. Со слугами начнут обращаться еще хуже, если такое вообще возможно. Я же по мере сил сдерживаю их.

Нахмурившись, я задумалась. Тишина затянулась. Всплывающие в голове мысли пугали меня: в них было много сочувствия. Чувствуя себя трусихой, заговорила, не поднимая взгляда:

– Не буду делать вид, что что-то знаю о политике фейри. Но судя по моему опыту, верность – не то, что можно получить по наследству. Нужно ее заслужить.

– Говоришь как истинная королева, – мягко сказал Коллиф. Я в испуге подняла на него глаза, и наши взгляды встретились.

«Ореховые, – решила я. – Его глаза ореховые, не серые».

К счастью, от необходимости отвечать меня спасло прикосновение губки к незажившему рубцу на спине. Я издала слабый писк и сжалась. Связь передала мощный взрыв эмоций, неожиданных, учитывая, как тихо было все