Присяга фортуны - К. Дж. Саттон

В холмах шел снег. Сначала я почувствовала снежинку, маленькую ледяную точку на щеке, и открыла глаза. Небо закрывали серые облака. Луна едва могла пробиться сквозь них. Единственным источником света оставались мерцающие окна дома. Оливер стоял в дверном проеме, засунув руки в карманы. На нем был шерстяной свитер, а волосы стали чуть длиннее, чем в прошлый раз. Огонь полыхал в камине позади него.

Конечно, он захочет узнать, что произошло за это время. Я замерла при мысли, что придется рассказывать об испытании. Но разве я не решила больше ничего не скрывать от него? Взглянула вперед, пытаясь собраться с духом. «Я убила существо, оказавшееся в той же ситуации, что и я. Загнанное в угол. Злое. Одинокое. Это была грязная смерть. Если бы не ты и не это место, мне, вероятно, снились бы кошмары об этом месяцами».

На полпути к дому я заметила в отдалении движение. Это было настолько непривычно, что я сразу сконцентрировалась на нем. Сердце глухо ухнуло, когда увидела Левиафана. Я замерла, открыв рот.

Его полет вызывал ассоциации с ребенком, который долго сидел взаперти – столько радости и свободы. Крылья, напоминающие крылья летучей мыши, серебрились в тусклом свете луны.

Левиафан не подлетал ближе, предпочитая летать над морем, но был достаточно большим, чтобы даже на таком расстоянии я могла его рассмотреть. Тогда в темноте я не так много успела увидеть, особенно учитывая, что сражалась за свою жизнь, но теперь заметила, что его чешуя была не полностью черной. Всполохи фиолетового и пятнышки зеленого проявлялись то тут, то там. Красота.

– Покойся с миром, – прошептала я, чувствуя, как стихло чувство вины. Хотя бы один из нас был свободен.

С оглушительным ревом дракон помчался к горизонту и исчез.

Проснувшись, я точно знала, где нахожусь.

Тупая пульсирующая боль в боку пропала. Приподняла простыни, чтобы убедиться, хотя и подозревала, что обнаружу. Царапины затянулись и покрылись корочкой. Все еще чувствительные, но я смогу справиться со следующим испытанием.

Я опустила одеяло и обругала Зару, направляющуюся к двери. Наверняка она только закончила. Фейри повернулась на звук моего голоса. В последний раз я видела ее в темной камере. При свете камина мне удалось лучше разглядеть ее лицо. Ямочки на щеках. Густые брови. Идеальные розовые губы.

Прекрасна, как и все фейри.

– Не за что, – сухо сказала Зара. Она указала куда-то влево. – Его Величество просил удостовериться, что ты это прочтешь.

– Скажу прямо, я ничего тебе не должна, – продолжила я, игнорируя ее реплику. Стало слегка неловко – знала, что веду себя как стерва, – но напомнила себе, что передо мной фейри. Я села и спустила ноги с кровати. Холодный воздух коснулся моей кожи. – Я не просила тебя меня лечить.

Зара притворилась, будто не слышит. Она открыла дверь и выскользнула в темный коридор. Снаружи стояли охранники, но с Зарой никто из них не заговорил.

Когда дверь закрылась, я перевела взгляд на прикроватный столик. Вместо еды на нем меня ждала записка. Почерк Коллифа оказался аккуратным и изящным. «Олорель продолжается. Требуется мое присутствие».

Что ж, он немногословен.

Я оставила записку на кровати и решила одеться. Встала, чтобы взять рюкзак, борясь с нежеланием снимать рубашку Коллифа. Но я заставила себя это сделать. Затем натянула привычную одежду – джинсы и клетчатую рубашку, которая была на мне в первый вечер.

Не знала, что сейчас снаружи, ночь или день, но подозревала последнее, так как мои силы молчали. А значит, не смогу защититься. И как бы мне ни хотелось отправиться на поиски Деймона, забыть, как позорно проиграла Джассину в прошлый раз, было трудно. Мой план был простым – сначала знания, затем действие.

Я села в то же кресло, что и вчера. Меховое одеяло, аккуратно сложенное, свисало со спинки. Оно щекотало шею, пока я устраивалась поудобнее. Наверное, Коллиф принес еще книг, пока я спала, потому что меня ожидала новая стопка. Я взяла том и открыла его. Корешок раздраженно скрипнул.

Как и остальные книги в коллекции Коллифа, эта могла похвастаться пожелтевшими от старости страницами. Текст был блеклый, но печатный, так что читать было не так сложно. Пробежавшись глазами по строчкам, я поняла, что эта книга – о магии. «Наконец-то», – подумала я. С первой встречи с Коллифом понимала, мне надо выяснить, на что способны фейри. Вера во все, что рассказывали мифы и легенды, уже немало мне стоила. Я принялась за чтение, намереваясь прочесть все до последнего слова.

Время еле двигалось, словно раненое животное, из последних сил ползущее по траве. В комнате не было часов, но я могла поклясться, что слышу, как движется одна из стрелок. Огонь в камине – и кто постоянно его поддерживает? – потрескивал так радостно, что скорее раздражал, чем успокаивал. Я тревожно завозилась. Внимание рассеивалось, не позволяя сосредоточиться на книге. Снова и снова я бросала взгляд на листок бумаги на столе.

Разумнее всего остаться здесь, изучить фейри и подготовиться к следующему испытанию. Да, это было бы логично… но мне этого не хотелось. Мои мысли возвращались в тронный зал, к Коллифу. Я хотела увидеть, как он взаимодействует с подданными. Хотела понаблюдать за ним, но так, чтобы он не знал, что я смотрю. Мой супруг оставался загадкой.

«Нет, Фортуна. Не глупи. Главное – спасти Деймона». Сколько раз возмущалась в кинотеатре, что главный герой ведет себя как идиот? «Вот что я бы сделала», – каждый раз объясняла я Деймону и составляла список ситуаций, в которых надо поступить по-другому, чтобы выжить.

Что ж, не готова стать одним из этих глупых персонажей.

Я решительно вцепилась в книгу. Сползла в кресле чуть ниже и предприняла героическую попытку вновь погрузиться в текст. Но невидимые часы не замолкали. Тик-так. Тик-так. Тик-так.

В итоге победило любопытство.

Подскочив, бросила книгу, натянула ботинки – кроссовки, в которых проходила испытание, еще не высохли, – и двинулась к двери, но вдруг вспомнила, что практически беззащитна. Нож так и не нашелся, так что я обошла комнату в поисках другого оружия. Мой взгляд упал на разбитое зеркало. Идеально.

Я вытащила один из осколков, обернула широкую часть носком и засунула за пояс. Но, положив ладонь на дверь, замерла. «Давай же. Открывай». Но не решалась. Убеждала себя, что это просто осторожность. Не трусость. Я – та девчонка из фильма, собирающаяся сделать глупость, которая, без сомнения, убьет ее. «Она заслужила, – скажет зрительница. – Вот что я бы сделала по-другому…»

Во мне всколыхнулось упрямство.