Присяга фортуны - К. Дж. Саттон

пропуская крупного мужчину. Я увидела самого непривлекательного фейри, которого когда-либо встречала. Его волосы были сбриты, обнажая шишковатый череп. Лоб крупный, нависающий над глазами. Губы блестели, словно два слизня. Он был облачен в шелковые разноцветные одежды. В его ушах поблескивали серьги, ярко-синие, будто сапфиры. На шее болтались дюжины нитей бус. Они шумели при ходьбе, словно дождь.

Коллиф отошел от меня, чтобы поговорить с ним. Фейри что-то рокотал в ответ. Они говорили так тихо, что не могла различить слов.

– Его называют Языком, – тихо сообщил мне Лори. – Эта должность дается фейри, веками изучавшим магию. Он пользуется огромным уважением, примерно как священники у людей.

Все пристально наблюдали за разговором короля с Языком. На меня и Лори не обращали внимания.

– Зачем он здесь? – спросила я.

– Если в двух словах, он творит заклятия для короны.

– Как ведьма.

Лори покачал светловолосой головой.

– Не совсем. Ведьмы черпают силы из демонических или природных источников. Язык черпает их из крови Павших.

Не успела я спросить, что это означает, как крупный фейри отошел от Коллифа. Повисла тишина. В ужасе я наблюдала, как он повернулся и двинулся ко мне, медленно и неотвратимо. Его босые ноги шумно шлепали по камню. Подойдя достаточно близко, он без объяснений протянул руку и обхватил мою кисть своими опухшими пальцами. Привычка избегать прикосновений и страх подталкивали меня вырваться. И только приготовилась это сделать, как столкнулась взглядом с Коллифом. Он не сказали ни слова, но передал по нашей связи успокаивающую волну тепла. Я тяжело вздохнула, но продолжила стоять на месте.

Свободной рукой Язык вытащил небольшой предмет из складок своего одеяния. Не просто предмет – нож. Я попробовала вырваться, но он крепко держал меня. Быстрым движением Язык сделал небольшой надрез на моей ладони. Не успела я отреагировать, как по сигналу здоровенного фейри Коллиф присоединился к нам.

Язык громко заговорил на ангельском языке, и его голос отдавался по пещере. Слова лились из него нескончаемым потоком. Несмотря на ужас, сковавший мои внутренности, я была очарована. С сосредоточенным выражением он повторил то же с Коллифом. Король даже не поморщился, когда лезвие ножа коснулось его кожи. Закончив, Язык соединил наши руки, смешивая кровь.

Вокруг заструилась магия. В поисках поддержки я искала взгляд Коллифа. Он быстро посмотрел на меня, а затем сконцентрировался на выплетающем заклинания фейри. Язык все еще говорил на енохианском, так что я понятия не имела, что происходит.

Лори приблизился ко мне и начал переводить:

– Королева Неблагого Двора должна продемонстрировать исключительную силу, ведь корона тяжела. Она должна быть столь же хитра, как Темный Принц, чтобы защищать наши границы. Она должна быть предана народу, ведь не у всех достанет мудрости и силы, чтобы дать отпор. Фортуна Суорн решилась доказать, что достойна. В эту ночь она пройдет первое испытание. Если она попытается уйти, не завершив задание, то будет предана смерти от руки Его Величества, Короля Неблагого Двора. Ты одобряешь эту кандидатку, Коллиф из рода Сильвайр?

Коллиф не колебался ни секунды. Все его сомнения были запрятаны глубоко, куда даже я не могла дотянуться.

– Да, – ответил он на английском, вероятно, ради меня. По залу разнеслось эхо, темное пространство поглотило его, будто голодный хищник жертву. Мне хотелось сбежать. Прочь от всего этого, спрятаться в маленьком доме и больше никогда не вспоминать о фейри.

Язык перевел свои пугающие глаза на меня. Они были настолько светлого оттенка, что казались белыми. Лори быстро ретировался.

– Для первого испытания тебе выдадут лишь одно оружие, – сказал фейри на английском. Меня напугала эта резкая перемена.

Нувиан подошел ближе. Он протягивал мне меч. Оружие поблескивало в слабом свете, острое и практически прозрачное. Коллиф отпустил мою руку и отошел. Пытаясь скрыть напряжение, я крепко схватила рукоять. Но вес оружия удивил меня – куда тяжелее, чем с виду.

– И что мне с ним делать? – спросила я спокойнее, чем ощущала себя на самом деле.

Мне никто не ответил. Я бросила взгляд в молчаливую толпу зрителей. Большинство смотрели в мою сторону, как и ожидала, но некоторые смотрели на воду. Тогда поняла – мне нужно шагнуть в нее. А значит, на дне что-то есть. Оно смотрит. Наблюдает. Я повернулась к Коллифу, не скрывая ничего. Мне было так страшно, что я с трудом боролась с тошнотой.

Он хотел взять меня за плечи, но опустил руки. В конце концов, нам нужно соблюдать приличия. Никаких фаворитов. Даже если это твой супруг.

– Ты выживешь, Фортуна. Это я тебе обещаю, – тихо сказал он.

– Как? Как ты можешь это обещать? – прошипела я, вцепившись в меч, будто в последнюю соломинку. – Ты что, видишь будущее?

Его челюсть напряглась. Связь подсказала, что не от гнева – он не хотел отвечать. Снова тайна.

Ладно. Вспылив, я повернулась к жутковато спокойной воде.

– И как я должна туда спуститься?

Как всегда вежливо, Коллиф указал рукой.

– В камне есть впадины.

Я замерла, ожидая какого-то знака, гонга или приказа Языка. Но в подземной пещере стояла тишина. Кто-то хихикнул. Я бросила последний взгляд на Деймона.

– Я люблю тебя, – беззвучно проговорила я. Его брови сошлись на переносице. Он выглядел удивленным и опечаленным одновременно. Я медленно повернулась к черноте.

«Что ж, сейчас или никогда».

Меня буравили взгляды, пока я двигалась к краю и заглядывала вниз. Как и сказал Коллиф, в скале имелись выбоины. И хотя мне хотелось подождать и отсрочить неизбежное, заставила себя повернуться и начать спускаться. В этот момент снова поймала взгляд Коллифа. Он выглядел спокойным, но наша связь вибрировала от тревоги. Не слишком ободряюще.

Сердце колотилось так сильно, что я не сомневалась, это слышит каждый. Я хваталась за края углублений свободной рукой. С каждым движением меч скрежетал по камню. Наступая на очередную ступень, ожидала, что она окажется скользкой, как на причале. Но волн не было, так что ступени оставались сухими, будто кости. Я быстро добралась до воды. Оказавшись внизу, замерла. Что теперь?

Покрутила головой в поисках какого-то движения или дороги. В центре водоема выделялся небольшой камень, похожий на голову лягушки. И как бы мне ни хотелось остаться здесь, как бы мои инстинкты ни противились погружению в воду – судя по всему, это был единственный вариант. Скованная страхом, я тихо погрузилась в озеро. Вода оказалась теплее, чем ожидала.

В голове отдавался голос отца, напоминая об уроках плавания: «Распрями ладонь, Фортуна. Направляй кончики пальцев вниз. И сразу же отводи плечо назад».

«Попробовал бы ты поплавать с тяжеленным мечом», –