Присяга фортуны - К. Дж. Саттон

– Не стоило, – вполголоса сказала я. Коллиф в замешательстве изогнул бровь, а я указала на его костюм. – Ты подготовился к моим похоронам. Я тронута.

Его лицо прояснилось. По напряжению, которое я ощущала через нашу связь, поняла, что ему не смешно.

– Они ждут, – вот и все, что он сказал.

Не стала спрашивать, кого он имеет в виду. Это не имело значения. В надежде, что не заметно, насколько плохо я себя чувствую, села, чтобы натянуть носки и кроссовки. На краткий миг воцарилась тишина, лишь шипел и потрескивал огонь в камине. И снова Коллиф не удостоил Лори ни взглядом, ни намеком на приветствие. Он считал этого фейри ниже себя? Так он относился ко всем подданным?

Лори поймал мой взгляд и, будто прочитав мои мысли, еле заметно покачал головой. В ответ я нахмурилась.

– Фортуна, – Коллиф по-особенному произнес мое имя. Я затягивала шнурки, но подняла взгляд. Он замешкался, и пока тянулись секунды, меня охватило ощущение дежавю. Я вспомнила первое предупреждение Коллифа.

«Честность мне не свойственна».

Наблюдала за его внутренней борьбой, не имея понятия, какие мысли кроются в глубине этих ореховых глаз, – он держал свой разум на замке. Наконец он спросил напряженным голосом:

– Я достаточно ясно выразился?

– Выразился насчет чего?

Он откинул волосы назад. Кажется, еще никогда не видела его таким встревоженным.

– О последствиях участия в испытаниях, – пояснил он. – Даже если ты выиграешь, ты проиграешь.

Я задумчиво склонила голову. Странно вести разговор в присутствии Лори, будто его тут нет. Вокруг Коллифа сгустилась аура отчаяния, которую невозможно было игнорировать. Я встала и пошла к двери. Мне показалось, это исчерпывающий ответ. Но Коллиф остался на месте. Теперь мы стояли в полуметре друг от друга, так что я могла разглядеть золотые искорки в его ореховых глазах.

– У вас есть братья или сестры, Ваше Величество? – резко спросила я.

Его лицо осталось бесстрастным.

– Нет.

– Ладно. Хоть кто-нибудь есть?

– У меня есть ты, – просто ответил Коллиф. Его ответ был таким же честным и прямым, как «У Беа», когда я спросила, что ему нужно. «Ты». Он действительно считал меня важной частью своей жизни.

Как одно создание может быть столь откровенным и загадочным одновременно?

– Я не об этом. Знаю, что ты кого-то любил, – напомнила я Коллифу. Ее образ пришел ко мне по связи, я смогла рассмотреть все мельчайшие черточки, будто слова, написанные на песке. Постаралась не реагировать. Коллиф молчал и прятал эмоции, но я знала, что он ждет продолжения. Попыталась найти правильные слова, чтобы объясниться. – Это большая редкость. Люди, которые действительно хорошо тебя знают, все твои хорошие черты и плохие, но все равно остаются рядом. Иногда это возлюбленный, например… например, Виесса. Или, может, друг. Но обычно это член семьи. Родители, тетя, дедушка.

– Или брат.

Сердце пронзило печалью, резкая боль, словно ногти, впившиеся в кожу. Я кивнула.

– Разве ты не пошел бы на все, чтобы защитить такого человека? Чтобы он остался с тобой?

Коллиф не ответил. Но я почувствовала, что мои слова задели его. Король открыл мне дверь, а я взглянула на Лори, чтобы узнать, что он думает о нашем разговоре. Он радостно подмигнул. Что за фейри!

Больше ни слова не говоря, мы втроем покинули комнату. Снаружи в тени ждали стражи, Нувиан и длинноволосая женщина, ударившая меня во время трибунала. Она смотрела прямо перед собой и не чувствовала моего тяжелого взгляда. Коллиф кивнул вправо, и мы двинулись по коридору. Тут было тише, чем обычно. Ни криков агонии, ни воплей экстаза. Я еще не оставила надежды научиться ориентироваться в этом лабиринте, и сосредоточилась на поворотах и развилках. Но даже это не смогло отвлечь меня от цели путешествия. Сердце билось как сумасшедшее.

Впереди показался проход. Это был не дверной проем, а, скорее, отверстие в стене. С первого взгляда стало очевидно, что пройти внутрь можно лишь по очереди. Это место выглядело древнее, чем все остальное. «Пожалуйста, вот бы мы шли не туда», – взмолилась я.

Лори нырнул внутрь. Я проглотила ругательство.

Казалось, что в моем желудке бьется стая птиц. Мы замерли у проема. С той стороны не доносилось ни звука. Я заглянула внутрь, надеясь увидеть хоть что-то, приоткрывающее полог загадочности. Но кроме мерцания далеких огоньков, не увидела ничего.

Я ощутила на себе пристальный взгляд Коллифа.

– Еще не поздно передумать, – проговорил он. Стражи шагнули назад, создавая для нас иллюзию уединения. – Отступить – не значит проявить слабость. Иногда это сделать гораздо сложнее.

Представила себе Деймона, отощавшего незнакомца, в которого он превратился.

– Я собираюсь шагнуть в эту жуткую дыру, – отрезала я.

Кажется, чем дольше на нее смотрела, тем меньше она становилась. Не могла не представлять, какие чудовища и демоны ждут меня в ее глубине. «Соберись, Фортуна». Подбадривая себя, я поспешила в темноту, пока не успела передумать.

На меня никто не накинулся, чтобы съесть. Спасибо, Господи, хоть на этом. Пришлось ждать, пока привыкнут глаза: свет здесь был более тусклым, чем в остальных переходах Двора. Воздух ощущался холодным и влажным. Спустя несколько секунд я разглядела, что это пещера со скалисто-земляными стенами, такой же длины, как тронный зал, но потолки ниже.

Фейри ждали нас. Они столпились на высоком каменном выступе у входа. Как ни странно, говорили мало. Их наряды празднично поблескивали, но выражения лиц оставались настороженными, что сразу меня встревожило. Почему им страшно?

Коллиф и стражи шли позади меня. Король мягко взял меня за локоть, и я вздрогнула. Он направил меня вправо. Заметила Лори, стоящего поодаль от толпы. Мы с Коллифом остановились рядом. Фейри продолжали прибывать, а я воспользовалась передышкой, чтобы оглядеться. За выступом была вода. Ее поверхность напоминала черный лед: ни ряби, ни волн. На стенах висели факелы, но те, что находились над водой, кажется, не зажигали уже очень давно. На нескольких даже виднелся мох. Моя тревога усилилась.

Тем временем толпа разрасталась. Я не обращала на нее внимания, пока не заметила медный проблеск. Джассин, конечно. Как и надеялась, рядом с ним показалась фигурка поменьше.

– Деймон, – прошептала я. Будто услышав, Деймон повернулся ко мне. Он шагнул в моем направлении с отчаянным выражением лица, будто хотел что-то сказать. Быстрым змеиным движением Джассин схватил моего брата за руку и дернул на себя. Он что-то зашептал ему в ухо. Деймон испуганно уставился в пол.

Как раз то, что мне нужно – вся моя неуверенность испарилась.

– Началось, – пробормотал Лори. Я проследила за его взглядом.

Толпа расступилась,