Присяга фортуны - К. Дж. Саттон

«Прочь из воды», – вопили инстинкты. Мне хватило здравого смысла, чтобы послушаться. Ребра горели огнем, пока я карабкалась на камень и устраивалась на нем, выбирая новую позицию. Собиралась придерживаться плана, несмотря на утрату оружия. Если фейри и издавали какие-то звуки, я перестала их слышать.

Я так сконцентрировалась на том, чтобы не поскользнуться, так лихорадочно следила за каждой тенью, что чуть не пропустила его – непривычное ощущение во рту. Замерла, впитывая его. Не медный привкус крови и не горечь слез. Невозможно описать, но он определенно существовал.

Это… вкус?

Черт возьми.

Я была в таком отчаянии, что даже не сомневалась. По лицу текла вода, а я искала Левиафана – с помощью разума. Не может быть. Вот и он. Источник тепла, пятнышко света. Наверное, не до конца поверила, что у меня получилось, и на какое-то время замерла. Может, мне показалось? Нет, вот же оно. Ощущение казалось слабее, чем обычно, что странно для такого огромного создания, но очевидно, этого достаточно.

У Левиафана были страхи.

В спешке я стала ужасно неловкой. С детства не копалась в чужом разуме настолько неуклюже. Дракон почувствовал вторжение, и вся пещера содрогнулась. Кто-то завизжал. Я вцепилась в камень так крепко, что пальцы свело судорогой от боли. Но мне удалось собраться. Обнаруженные образы казались разрозненными и случайными. Пыталась собрать их воедино, зная, что время работает против меня.

Левиафан снова направлялся ко мне.

В странных лабиринтах его разума я увидела мокрые стены, сталактиты и ржавую цепь. Я поняла: несчастное создание и так живет в своем страхе. Каждый день для него – кошмар. Страшнее всего на свете для него это заключение.

Меня охватила жалость.

«Прекрати. Эта тварь только что пыталась тебя сожрать», – напомнила я себе. Но, решив применить к нему всю мощь своих возможностей, я представила весенний ветерок вместо пугающих иллюзий, которыми пользовалась обычно. Не знала, сработало ли, но дракон не выскочил из глубин и не потащил меня на дно подводной могилы. Ощутив проблеск надежды, добавила деревья и голубое небо.

Моих волос коснулось дуновение горячего воздуха.

Я задержала дыхание. Мне понадобилась вся сила, достигнутая годами упорных тренировок, чтобы удержать иллюзию. Она пошла волнами, но затем восстановилась. Я не смела повернуться, но чувствовала, что Левиафан совсем неподалеку, в воде рядом со мной. Так сосредоточилась на нашей ментальной связи, что не заметила, как он всплыл. Титаническим усилием задавила крик, рвущийся из моего горла. Шли секунды, но ничего не происходило. Мне было страшно даже моргнуть. Мной владела иррациональная уверенность, что если стоять очень спокойно, дракон меня не тронет.

Ожидание становилось нестерпимым. Знала, что он рядом, ведь время от времени меня окутывало его горячим дыханием. Я будто оказывалась в разогревающейся духовке. И наконец мое терпение лопнуло. С колотящимся сердцем я медленно повернулась.

Дракон плавал возле камня, так близко, что я могла к нему прикоснуться. Он не шевелился. Не открывал глаз. Ко мне вернулась способность думать. Попробовала добавить в иллюзию расстилающиеся холмы. Левиафан издал гудение, похожее на мурлыканье кошки. Животные были невосприимчивы к моей силе – их разум слишком прост или манипуляции Мар слишком сложны, – а значит, это существо обладало сознанием, напоминающим человеческое.

И мне нужно было убить его.

На борьбу с совестью не оставалось времени, ведь условия испытания не изменились. Если попытаюсь уйти, мне конец. Если проиграю, Деймон останется во власти Джассина. Или Левиафан, или мы. «Прости», – подумала я, не зная, к кому именно обращаюсь.

Стараясь отрешиться от любых чувств, я закрыла глаза и нырнула еще глубже в разум Левиафана. Он не сопротивлялся. Теперь я крепко его держала, и он готов был сделать все, что захочу. На секунду мне захотелось приказать ему плюнуть огнем в направлении фейри, столпившихся на возвышении и уверенных в собственной безопасности. Я почти услышала восхитительные крики их агонии. Но среди них находился и Деймон. Он тоже сгорит.

Так что я направила зверя прямо в стену.

Левиафан увидел свободу. Неожиданный путь в мир, заполненный светом солнца и сверканием далеких гор. Он не сомневался, раз за разом врезаясь в безжалостный камень. Он кричал от отчаяния, ярости и боли. Скала обагрилась кровью и пошла трещинами. Казалось, это будет длиться вечно, но я не ослабляла хватку, как бы мне этого ни хотелось.

Слезы потекли по моему лицу, когда величественный зверь наконец упал. Его лоб раскололся. Морда превратилась в кровавое месиво плоти. Он соскользнул в воду, оставляя ярко-алый след на стене. Лишь струйки пара остались на поверхности.

Мифическое существо из легенд прекратило свое существование.

В голове жестокой насмешкой звучали слова Коллифа: «Даже если ты выиграешь, ты проиграешь».

В пещере воцарилась тишина. Я подняла мокрое лицо и повернулась к возвышению. Фейри пораженно замерли. «Вы заставили меня сделать это», – тупо подумала я, глядя на них. Адреналин схлынул, оставив печаль и пустоту. Мне едва хватило сил спуститься с камня, погрузиться в воду и доплыть до каменной лестницы. В голову пришла мысль, что стоило бы достать меч – вероятно, он дорогой или имеет ценность для Нувиана, – но я сразу ее отбросила.

Когда выбралась наверх, не услышала ни криков радости, ни поздравлений. Коллиф, вероятно, ощутил мое состояние через нашу связь. Он набросил мне на плечи одеяло, но не пытался прикоснуться или заговорить. «Не смей падать в обморок», – приказала я себе. Без церемоний мы с Коллифом снова пролезли в дыру и оставили изумленных фейри позади. Не имела понятия, следуют ли за нами стражи, сказал ли что-то Деймон, пытался ли Лори подать какой-нибудь сигнал.

Я не обращала внимания на переходы. Меня хватало лишь чтобы переставлять ноги. Коллиф не поддерживал меня, но я знала, что стоит мне лишь покачнуться, он будет рядом. Странно, что я могла положиться в первую очередь на того, кому совершенно не доверяла.

Спустя минуты или часы мы оказались перед знакомой дверью. Рядом стоял страж, который отошел в сторону при виде нас. Блеснул меч, почти такой же, как тот, что остался на дне озера.

Прохладная рука легла на мой локоть и направила в комнату. Я настолько устала, настолько хотела избавиться от фейри, что не сопротивлялась. Отметив, что за мной закрылась дверь, двинулась вперед. Перед глазами вновь и вновь вставали окровавленные камни. Я крепче стиснула одеяло и направилась к кровати.