Присяга фортуны - К. Дж. Саттон

Подстегиваемая им, я толкнула дверь сильнее, чем намеревалась. Она врезалась в земляную стену и отскочила назад, едва не ударив меня по носу. С горящим лицом вновь открыла ее, теперь осторожнее. Стражи даже не повернули головы в мою сторону. Но губы женщины – раньше я ее не видела, – слегка искривились в улыбке.

– Спасибо, буду здесь всю неделю, – пробормотала я, проносясь мимо.

Они подождали, пока слегка отойду, а затем последовали за мной. Я слышала поскрипывание их доспехов. Потребовалось совсем немного времени, чтобы я осознала, что понятия не имею, как попасть в тронный зал. Продолжила бы брести вперед, надеясь на подсказку или удачу, но Джассин, Несущий Смерть и Левиафан были живым доказательством, что в этих темных переходах скрываются чудовища. Замедлила шаг, а затем остановилась и повернулась к фейри, размышляя, как лучше попросить о помощи.

– Ох, да говори уже, – поторопила женщина, закатив глаза. У нее оказался сильный акцент. Шотландка или ирландка.

Они стояли и смотрели на меня, излучая нетерпение. Несмотря на это, я не торопилась говорить. Осторожно подбирала слова.

– Ладно… Не знаю, как попасть в тронный зал.

– И? – Женщина выжидающе изогнула бровь. Она хотела, чтобы я попросила о помощи. Но я не собиралась сдаваться.

– Насколько понимаю, у вас два варианта, – быстро сказала я. Факел неподалеку задрожал. От этого тени на их гладких, бледных лицах казались живыми. – Можете ходить за мной всю ночь – уверена, вы пропустите смену караула и останетесь на посту дольше, чем положено, – или показать мне дорогу. Что выбираете?

Теперь настала моя очередь ждать ответа. Воцарилась тишина, а я думала, как еще могу надавить на них. Мне точно не хотелось иметь дело с фейри, которые не хотят, чтобы я пережила испытания. Было удивительно, что меня ни разу не попытались убить. Впрочем, наверняка никто не верил, что я пройду до конца.

Женщина размышляла, как ей поступить.

– Уна, – предупреждающе выдохнул мужчина.

– А что такого? – спросила она, пожав широкими плечами. – Как и сказала Мара, я не готова бродить здесь всю ночь. А если ее убьют, она ничего не скажет, верно?

Ноздри второго стража раздулись.

– Как думаешь, кого обвинят в ее смерти? А если Его Величество будет недоволен, что мы ее привели?

– Он пригласил меня присоединиться к нему, – встряла я. Они уставились на меня своими темными глазами. Секрет хорошего вранья заключается в том, чтобы забыть, что это ложь. Я убедила себя, что короткая записка Коллифа была проникнута тоской и теплом. – Если не верите, прочитайте записку. Он оставил ее на столике возле нашей постели.

«Нашей постели». Знала, что именно на эти слова они обратят внимание. Они больше не сказали ни слова. Уна пошла впереди, а мужчина остался позади меня. Я чувствовала его неодобрение – он не хотел мне помогать, – но не произнес ни слова, пока мы шли в тронный зал.

– Почему у фейри так много культур? – спросила я. – Вы же все живете здесь, вдалеке от человеческого общества?

Этот вопрос крутился у меня в голове с тех пор, как познакомилась с Зарой. Как ни странно, мне ответил мужчина.

– Большинство из нас – нефилимы.

Уроки отца не прошли даром, я знала, кто такие нефилимы. Полукровки. Существа, одним из родителей которых был человек. Все разновидности Павших – фейри, гоблины, оборотни и вервольфы, – испытывали проблемы с потомством. Никто не знал причин сниженной фертильности. Но если добавить немного человеческих генов, шансы возрастали. Ничего удивительного, что при Неблагом Дворе были нефилимы. Мне стоило понять это раньше.

Уна будто пыталась убежать от моего вопроса. Она ускорила темп, и я больше не смогла ничего спросить, пытаясь не запыхаться. Мы добрались до зала с фресками быстрее, чем в прошлый раз с Лори. Мужчина остановился в начале перехода. Я не обратила на это внимания, сконцентрировавшись на входе в зал. Никого не увидела, хотя двери и были распахнуты. В воздухе висела плотная тишина. Что-то не так?

Сделала шаг к двери, но Уна схватила меня за руку.

– Не забудь, что я помогла тебе, – прошептала она мне в ухо. Ее дыхание было горячим, а акцент стал еще более заметным. Я слегка повернулась, чтобы взглянуть на нее, и увидела в ее глазах знакомый огонек. Желание. Страсть. Похоть. Фейри настолько привыкли к красоте, а их реакция на меня была столь сдержанной, что я и забыла, какой эффект Мары оказывают на большинство разумных существ.

Я отшатнулась от нее. На коже в месте прикосновения выступили красноватые пятна.

– О, не переживай. Запомню, – холодно ответила я. Ее рука сжалась в кулак, пока она наблюдала, как я удаляюсь. «Берегись ее», – шепнула интуиция.

Оглянулась на другого охранника в надежде понять, что он думает о выходке напарницы. Но он не заметил нашего короткого обмена репликами. Он уже ушел, торопясь на свой пост. Коллиф приказал им защищать меня или покои? Судя по всему, второе. Я постаралась не обращать внимание на чувство обиды. Шла дальше, а над головой поблескивала кровавая фреска. На пороге зала решимость меня покинула. Соблюдая все предосторожности, я выглянула из-за угла, вместо того чтобы сразу войти.

Сцена, представшая передо мной, была достойна пьесы Шекспира.

Мои глаза расширились от удивления. Помещение заполняли фейри. Они были повсюду – на плитах пола, на столах, на скамейках, на возвышении перед троном. Большинство не одеты, их костюмы порваны или сброшены. Кое-кто полностью обнажен. Кожа поблескивала в свете факелов.

И все они без сознания.

Даже Коллиф.

Я уставилась на него с бешено колотящимся сердцем. Что-то случилось? Это саботаж или заклинание сработало неправильно? Но потом пришла к выводу, что, более вероятно, фейри оказались в таком состоянии из-за чрезмерного количества вина.

С такого расстояния я плохо видела лицо Коллифа, но судя по его расслабленной позе, он находился без сознания, как и остальные. Но несмотря на это, он выделялся. Был другим. Непохожим. Он сидел на сплетенном из ветвей троне, выше остальных. Я тихо двинулась к нему.

По пути оглядывалась вокруг.

Ощущение, будто я оказалась в зоопарке, в опасной близости от животных, способных меня убить, а в качестве защиты – лишь осколок стекла. Я перешагивала через фейри, ожидая, что один из них проснется, но пока мне везло. Они медленно и глубоко дышали, будто крепко уснули. Значит, живы. Просто напились. Я вздохнула с облегчением. Повсюду мелькали лужи, светлых и темных оттенков. Не решилась посмотреть ближе, чтобы понять, что это. Пол также усыпали объедки и кости.

Показалось, что миновало несколько