Танец теней - Гурав Моханти

Тогда она и не подозревала, что выпустила на волю рой саранчи, скрывавшейся в сердце Карны. Лишь потом, когда она прогуливалась с ним возле ступы, она стала свидетельницей последствий. Они наткнулись в лесу на банду наминок, безжалостно избивших рештку, посмевшую прикрыть грудь покрывалом. В Маленгаре это было запрещено. И эта девушка, почти девочка, все же посмела замотать шарфом свои маленькие груди. Маржана, нет, весь город знал, что она сделала это, пытаясь укрыться от ухаживаний астролога. Возможно, это именно жена астролога и обнаружила увлечение своего мужа девушкой и, не имея возможности упрекнуть его, направила свой гнев на жертву.

И в этот миг рядом с ней послышался оглушительный рык. Карна… Он уже не был Карной. Шагнув навстречу наминкам, он казался настоящим дикарем, и голос его звучал скрежетом точимых друг о друга ножей. Маржана, пораженная превращением Карны в тень самого себя, испуганная тем, что ее могут заметить в компании решта, попросту испарилась оттуда, поклявшись никогда больше не встречаться с Карной. Она решила, что Заклинатель Чернил может проваливаться в преисподнюю вместе со всеми своими требованиями. Ее это не касалось.

Когда на рассвете по городу пронесся слух об исчезновении трех наминок, ее решимость лишь укрепилась. Храмовые барабанщики считали, что они сбежали со своим общим любовником, астрологом, который тоже исчез в одночасье, завещав все свое богатство храму Каамы. Они исчезли или погибли?

Вечером Карна бросил камешек в окно Маржаны. И, столкнувшись с ним лицом к лицу, она была поражена, обнаружив, что Карна пришел попросить еще Бездны. Он ничего не помнил о наминках. А когда Маржана ему напомнила, то он был очень смущен, даже дезориентирован, и Маржана, сама не зная почему, улыбнулась. Как раз тогда, когда я начала верить, что кто-то может быть идеальным. Заклинатель был прав. Карна запер тьму внутри себя, но есть тьма, которая успокаивает, и есть тьма, которая пугает. Мужчина, что рванул навстречу наминкам, был не светом свечи, а лишь тенью, которую она отбрасывала. И что было гораздо хуже, Карна ничего об этом не знал. Не помнил. Или его память была заблокирована.

Понимая, что сердце не оставляет ей выбора, она осталась с ним. И вот тогда она поняла, что, пусть она и намеревалась заманить в ловушку Карну, оказалось, что это он заманил в ловушку ее.

Она ненавидела себя за то, что не могла думать о нем, не превращая каждую мысль о нем в метафору. Она проклинала правила, запрещающие ей даже просто стоять в тени решта, и одновременно страстно желала погладить его мозолистые ладони. Но была и причина, по которой она проклинала себя, – и была эта причина намного более печальна. Предполагалось, что она станет океаном, который затопит все, что было у Карны в душе, вместо этого она заживо сгорела в его огне.

Она даже думала о том, чтобы признаться Карне во всем, но к тому времени было слишком поздно, и она смирилась с болью, гложущей ее душу при одной мысли, что она ничего ему не сказала. Она слишком сильно боялась потерять его, чтобы быть с ним честной. Иногда жизнь такая странная…

Может, поэтому она и не пыталась вырвать Дамайю из-под контроля Бади Ди? В конце концов, достаточно было прошептать еще всего несколько слов признания, и Дамайя вернулась бы к Маржане. Она бы вновь получила всю свою власть. А может, Маржана именно из-за Карны так и не обнажила этот кинжал – ведь она так хотела как можно дольше быть рядом с ним, пусть и не могла прикоснуться к нему? Она жаждала услышать звук его смеха больше, чем звон цимбал. Она жаждала той божественной игры, от которой его душа выскальзывала из тела и засыпала на ее ладонях, гораздо больше, чем победы в состязании «кто получит ключ от сундука с совершенно ненужными сокровищами». И она прекрасно понимала, что, став матриархом девадаси, она все это потеряет. Поэтому она решила отказаться от девадаси. Тогда она и не подозревала, что Карна собирается покинуть ее на следующий день.

Солнце висело высоко над горизонтом, а Карна как раз нанизывал на шампур пару куриных тушек, когда Маржана появилась перед ним.

– На пантеру охотятся очень многие, слышал? – сказала она. – Ее можно было бы продать и выручить много денег за ее мех. И на эти деньги можно освободить нескольких рештских детей от участия в собачьих боях.

– Их просто заменят другими рештами, – рассеянно откликнулся он. – Это просто осиротевший детеныш. Найти его будет непросто, но я намерен убедиться, что он проживет долгую жизнь.

– Может, ты хотя бы куртку до шеи зашнуруешь? Иначе весь мир узнает, что ты решт, и даже если ты появишься с луком, это никому не поможет.

– Так же как если меня увидят с девадаси.

Маржана нахмурилась, и Карна послушно зашнуровал свою куртку у шеи.

– Так лучше?

– Гораздо, – откликнулась Маржана, не сводя глаз с его улыбки.

Позже, в тот же день, Маржана даже не заметила, где у скалы прячется детеныш, – так он хорошо затаился. Но Карна приблизился к нему, подобно матери, и испуганный котенок, не старше восьми месяцев, поначалу настороженно смотрел на протянутую руку Карны, а затем все же подошел к нему и принялся облизывать ему пальцы. Карна пощекотал детеныша за ушами, и тот уютно устроился у него в руках: Маржана увидела, как крепнет их связь.

– Но как?.. – спросила она у Карны, вернувшегося в обнимку с детенышем.

– Я умею обращаться с ними… Обнаружил это еще в Меру. Животные по какой-то причине любят меня… – Он так и не договорил: Маржана порывисто встала на цыпочки и крепко его обняла. На мгновение он наклонился к ней, отдаваясь этому чувству. Она обхватила его руками, мечтая, что никогда его не отпустит, примет его таким, какой он есть, целиком, со всей его неловкостью, уязвимостью, смехом. И в этот миг пальцы Карны будто бы распустили виноградные лозы по ее спине, прорастая цветами в позвоночник, растворяя все кости в ее теле. Этот миг был столь прекрасен, столь хрупок и неподвижен, что хотелось, чтобы он длился вечно.

Вдруг детеныш пантеры тихо заурчал, и Карна отстранился от нее. И, глядя на нее с тоскою в глазах, он растворился в холмах, не проронив ни слова. У нее все еще кружилась голова, так что она не сразу поняла… что именно сейчас