Бескрайний архипелаг. Книга VII - Артем Сластин

Офицеры задумчиво заозирались.

— Люди, которых живьём жрали твари. Люди, которые распарывали им кишки изнутри и выходили сами наружу. Если бы раны на нас не зарастали, мы бы от макушки до пят были покрыты шрамами. Каждый из вас!

— Да, — негромко выдохнул Молотов.

— Мы выкарабкивались оттуда, где любой другой просто ложится и умирает, — мой голос поднимался сам, без усилий. — Мы одолели превосходящий нас по численности рой жужжерианцев. Нашли предателей внутри фракции и поквитались с ними. А сколько багровых ночей мы пережили?

— СЕМЬ! — рявкнули они в ответ так, что за стеной, на палубе, стихли голоса матросов.

Я почувствовал, как что-то в комнате меняется. Не атмосфера, но сами офицеры. Плечи расправлялись. Челюсти сжимались. Страх никуда не делся, но он перестал быть хозяином.

— Мы заслужили место под Соларисом кровью и потом. И право здесь жить — тоже наше. — Я остановился и дал тишине сделать своё дело. — Штир — очередное испытание. Не самое страшное из тех, что мы видели. И мы пройдём его так же, как проходили всё остальное. Обычное дело для моряка, так ведь?

— ДА-А-А!

Крик ударил в стены рубки и выплеснулся наружу. На палубе его подхватили матросы. Они не знали контекста, просто почувствовали волну.

Навык «Капитан» повышен до 109 уровня.

Навык «Харизма» повышен до 86 уровня.

К нам на шум заглянул Раджеш, весь растрёпанный, только проснулся. Судя по тому, как он опасливо косился через плечо на Скай, пробуждение у него вышло принудительным и не самым приятным. Указательный палец робко поднимался в попытке привлечь внимание, но тут же опускался под непрошибаемым куражом офицеров в рубке. Пришлось подождать, пока голоса стихнут.

— Ну что там у тебя, любитель чешуйчатых куриц? — толкнула его в спину Скай. — Выкладывай давай.

Раджеш недовольно фыркнул и картинной героической походкой, с задранным вверх носом, добрался до центра рубки. Нарочито медленно достал из-за пазухи карту, положил её на стол, который мы мгновенно облепили со всех сторон. Он так и остался победоносно стоять, ожидая похвалы, но все потеряли к нему интерес.

Сумрак едва не задохнулся от счастья, когда увидел десятки подробных отметок на бумажном полотне. Он сразу достал свою жёлтую карту, добытую у бродячего торговца, и попытался сопоставить данные.

— Это невероятно! — вскрикнул Сумрак. — У нас есть два куска пазла! Раджеш, я надеюсь, ты узнал значение всех этих символов у информатора?

Актёр лишь скользнул по нам небрежным взглядом, с каким бросают монету нищему, и демонстративно отвернулся. Профиль у него при этом был поставлен идеально.

Я похлопал его по плечу.

— Каков орёл, а? И как тебе только удалось добыть эту карту?

Броня треснула. Раджеш обернулся с такой эпичностью, будто весь мир секунду назад только и дожидался его появления. Поднял одну бровь. Потом вторую. Потом широко растянул губы.

— Ха! — он резко вскинул подбородок, щёлкнул пальцами у самого уха. — Легко. Даже слишком легко!

Ладонь плавно прошлась по волосам. Причёска и без того сидела безупречно, но ритуал требовал соблюдения.

— Тикса ведь капитан, — произнёс он, воздев указательный палец к потолку. — Скажите на милость: разве настоящий капитан выходит в путь без карты?

Мы переглянулись и, очарованные его энергетикой, покачали головами.

— Никогда, — Раджеш прижал ладонь к груди и задышал порывисто. — Новая поклонница отдала её мне. И знаете почему? Боится, что я уйду за горизонт и растворюсь в нём, — он прокрутился на месте, подобно Майклу Джексону. — И всё же она выбрала меня. Потому что Тикса — умница. Знает: если кто и способен пройти этот путь, то только я!

— Да-да-да, — глумливо протараторила Скай. — Отвечай на вопрос Сумрака, или по мордасу щас получишь!

— Ладно, ладно, мисс тестостерон. Ты лучше прибереги тестикулы на Лекса, а я начну судьбоносную речь!

Скай набычилась и размяла кисти. Хотела что-то сказать, но было поздно.

— Вот эти пунктирные линии — безопасные маршруты, — Раджеш провёл пальцем по карте. — Черепа — водовороты-обманки. Стоит в них заплыть, и корабль столкнётся со дном.

Про такие пакости мы и знать не могли. Сумрак даже ахнул. Но тут же собрался и задал вопрос:

— А это что за большой человечек?

— Морской гигант с весьма прескверным характером. Если увидит кого, поднимает волны высотой в сотню метров.

Сумрак продолжал спрашивать. На одном участке прямо из воды росли деревья. Серьёзной угрозы не представляли, если только штурман не зазевается и не вгонит нос корабля в ствол. Но рома на борту больше не осталось, так что подобный исход я счёл маловероятным.

Немало отметок на карте выглядели как зоны с восклицательными знаками. Раджеш прокомментировал их одинаково: туда лучше не соваться. Без лишних подробностей.

В итоге мы знали местоположения девяти водоворотов, два из которых капитан Тикса лично проверила и убедилась: ведут в разные уголки Штира. Более трёх десятков островов нас не интересовали, на берег высаживаться за припасами мы не планировали. Всё необходимое я смогу доставить навыком переноса.

Когда совещание закончилось, офицеры разошлись по постам. Ширайя увёл группу учеников проверять агрегаты очистки атмосферы. Каждый член экспедиции нёс в рюкзаке около десятка зелий иммунитета к яду. Действовали они сутки и мгновенно выжигали любой токсин из крови.

* * *

Попутный ветер подтолкнул нас в спину, и в Штир мы вошли раньше срока.

Вопреки всему, что нам наговорили, место не выглядело каким то особо зловещим. Всё то же голубое небо, и та же вода, лишь запах чуть изменился. В солёном морском воздухе появилась едва уловимая нотка плесени. Пусть мы и быстро к ней привыкли, но меня это насторожило даже больше, чем сам запах. Не должно было быть так. Океан же место свежести.

Отдельного внимания заслуживал пограничный туман. Белёсая дымка обозначала контуры океанидов, и пересекать её черту запрещалось. Когда мы проходили узкий пролив между Легианом и Штиром, увидели его воочию: туман поднимался от воды до самых небес, плотный и ровный, как известковая стена. Издалека он смотрелся величественно.

Едва мы оказались по ту сторону, я первым делом проверил отмычку междумирья. Самоцвет в головке светился неярко, но и на том спасибо. Не представляю, что бы я чувствовал, если бы мы проделали весь путь зря.

Пришлось раскрыть Сумраку тайну ключа. Лучшего навигатора среди Землян не найти, а нам предстояло нырнуть в несколько водоворотов, отслеживая изменения в свечении артефакта. Только так можно нащупать примерное расположение острова с чертогами первопроходцев.

Мы держали курс к безопасной зоне, которую подруга Раджеша отметила на карте кружком с плюсиками. Там можно встать