Несгибаемый граф 5 - Александр Яманов

выкупило долги трёх крупных помещиков, забрав их владения. Сейчас соратники Шереметева именно так ведут дела, скупая разоряющиеся имения. На их месте основываются земледельческие артели со свободными крестьянами, имеющими свой пай. Но основные активы создаваемых предприятий принадлежат «товариществу». Что весьма опасно, ибо баламутит крепостных и пугает окрестных помещиков. Надо как-то противостоять этой тенденции.

Императрица внимательно выслушала Шешковского, после чего усмехнулась.

— Степан Иванович, как ты запретишь аристократам владеть землёй? Крепостные на ней работают, свободные пайщики или батраки — неважно. Даже я не имею права вмешиваться в дела, где нет произвола. Хотя после убийств сотен дворян, продолжающихся до сих пор, которые ты не способен остановить, только безумец будет убивать, насиловать или тиранить своих людишек, — в голосе Екатерины вдруг появились обвиняющие нотки. — Или ты всё равно настаиваешь на аресте Шереметева?

— Да! — сразу ответил главный экспедитор. — Ситуацию это не спасёт, но мы можем узнать много нового. Есть у меня подозрение, что в нескольких губерниях действует одна группа. И это точно не разбойники. Уж больно грамотно люди действуют, не оставляя следов.

— Как думаешь, что это? — императрица снова сменила тему разговора, указав на камни.

Подойдя к столу, глава спецслужбы понял, что у него спёрло дыхание. Такого не может быть!

— Золото? — спросил он неуверенно.

— Ты прав, — на этот раз голос императрицы звучал серьёзно. — Сойманов недавно привёз самые большие самородки из присланной посылки. Здесь почти пуд. И глянь туда.

Екатерина указала на лавку, которой ранее не было в кабинете. На ней лежало четыре самородка выдающихся размеров!

— Михаил Фёдорович говорит, что в общей сложности в Берг-коллегию доставлено почти пятнадцать пудов одних только самородков. Ближе к осени в столицу прибудет обоз с основным грузом. Поэтому вскоре в Пермь отправится особый отряд для встречи золотого каравана. Там будет почти семьдесят пудов! И это только первая партия! — с нотками довольства произнесла правительница. — Как думаешь, кто добыл и сдал золото в казну?

Кровь прихлынула к лицу обычно невозмутимого Шешковского.

— Шереметев?

— Верно, Степан Иванович! А теперь ответь мне на вопрос. Почему твои сотрудники не знали о начале добычи золота, тем более в таких объёмах? Ведь люди графа ещё полтора года назад начали скупать огромные участки земли на Южном Урале, — голос императрицы вновь стал серьёзен и даже холоден. — Ты ведь приставил наблюдателей к Николаю Петровичу? Такого беспокойного человека нельзя оставлять без надзора. Так почему он уже несколько месяцев добывает золото, ещё и прислал его в Берг-коллегию? И всё тайно!

— Простите, Ваше Величество! Мой недосмотр, слишком много сил было брошено на расследование убийств, — попытался оправдаться глава Тайной экспедиции. — Но я сегодня же отправлю особую группу, которая сменит провинившихся, и предоставит вам самые свежие сведения.

Никогда прежде Екатерина не смотрела на Шешковского презрительно. Однако времена меняются, и такой момент наступил.

— Это без надобности, Степан Иванович. Обер-полицмейстер Лопухин уже занялся этим делом. Кстати, он разузнал о происходящем заранее и предупредил меня о золотой посылке за два дня. И отряд гвардии, должный встретить обоз, отправит именно Пётр Васильевич, — каждое слово правительницы било будто наотмашь. — Кстати, ты удивился, зачем целый батальон, подготовленный акционерами «Сырьевого товарищества», отправился на восток? Ответ очевиден, только не для Тайной экспедиции. Бойцы отправились на Урал, дабы охранять прииски. Оказывается, наши вельможи давно подали в Берг-коллегию прошение о разрешении создания «Русской золотодобывающей компании». Естественно, они решили заранее защитить свои активы. Или ты этого тоже не знал? Печально.

Шешковский не мог вымолвить ни слова, по его спине текла очередная струйка пота, а ещё ему хотелось сорвать воротник, мешающий дышать. Такого конфуза он не мог представить даже в страшном сне.

— Тебе надо отдохнуть, тайный советник, — императрица нанесла очередной удар по самолюбию главы спецслужбы. — Ступай, ты скоро получишь мой указ.

Едва держащийся на ногах чиновник вышел из кабинета, но Екатерина отвернулась к окну и задумалась. Она уже забыла о некогда приносившем пользу человеке, начавшем совершать ошибку за ошибкой.

— Ваше Величество, следующим главой Тайной экспедиции будет князь Лопухин? Если так, то прикажете нам вместе с ним провести проверку последних дел Степана Ивановича, — подал голос молчавший ранее президент Ревизион-коллегии.

Императрица перевела взгляд на Хераскова, но продолжила молчать. Отчего чиновник заёрзал на стуле. Он никогда не видел обычно приветливую правительницу в столь необычном настроении. Жёсткость или злоба? Ему сложно передать эмоции Екатерины.

— Не будем унижать старого служаку недоверием. Отправим его губернатором на восток. Как раз вскоре будет создана Екатеринбургская губерния, вот пусть Степан Иванович усмиряет разошедшегося графа. Думаю, вдвоём им будет весело, — улыбнулась императрица. — А ты помалкивай про золото. Нечего создавать лишний шум. Как придёт обоз, мы объявим свою волю.

Царица снова замолчала, мысленно проклиная Шереметева. Она уже было решилась на его арест, и вдруг такой подарок. И ведь понятно, что никто кроме графа, не смог бы провернуть столь нужный для России проект. А золото ей нужно как воздух. И не только на развлечения, как сплетничают недоброжелатели. После последней войны с турками и восстания Пугачёва государственные финансы пришли в полнейший упадок. А здесь ещё раздел Речи Посполитой, потребовавший новых расходов. Плюс, идёт подготовка к новой войне с Портой, отнимающая все наличные ресурсы.

Шереметев знал, что делал, прислав такой подарок. Граф отсрочил свой арест, или думает о высочайшем помиловании. Дудки! Пусть наладит бесперебойную добычу золота и реформирует производство металла на Урале. А далее хватит. Николай Петрович заигрался и должен понести заслуженное наказание.

Глава 16

Сентябрь 1780 года. Златоуст, Оренбургская губерния, Российская империя

— И стоило оно того?

Грязный, обросший и хорошо побитый мужик посмотрел на меня злым взглядом. По бокам пленника стояли два бойца, поддерживающие его под руки. Рядом со мной расположились фон Шик, Федот и мрачный Кондрат. Дело происходило в домике отдыха, где я обычно вёл подобные дела. Нечего пугать домочадцев и в первую очередь сына, сующего свой нос в каждый угол.

Что я могу сказать. Золото действительно оказывает на людей магическое воздействие. Плохо, что больше негативное. Или всё зависит от натуры человека? Если он был с гнильцой по жизни, то однажды вылезет. Люди гибнут за металл? Хуже, они за него убивают!

Когда мы создали сеть опорных пунктов и запустили постоянное патрулирование,