Иной - Алексей Александрович Стопичев

— Двадцать много, — запротестовал дед, — Три лошади — это шесть. И три разумных — это ещё три. Итого девять. А сдачи у меня нету. Ждите тогда, пошлю золотой ваш разменять.

— Сдачи не надо, — я покачал головой, — За службу возьмёшь.

— Ну, не надо, так не надо, — дед отошёл в сторону и сказал: — Тогда и правильно двадцать. Если дурнее, чем обычно, то и плата увеличивается.

Сарисса вновь засмеялась, и мы проехали за частокол, где нас встретил десяток ухмыляющихся бойцов. Один из них — белобрысый, то ли выцветший от солнца, то ли от природы такой, спросил с весёлым задором:

— Как понял, что за воротами люди стоят?

— Ну, ежели дураков считаете, то сами уж точно не дураки, — пожал я плечами и спросил: — Магистр кто у вас?

— А магистр у нас гном, — с вызовом ответил белобрысый, — Господин Боэн.

Баблер удивлённо взметнул брови вверх, но промолчал. А я принялся слушать, как проехать в магистратуру. Добирались мы туда, несмотря на то, что поселение совсем небольшое, минут десять точно. Дороги после дождя были неудобными, расползшимися от грязи. Да и хотелось посмотреть на сам Ореглад, где я не был ни разу. Хотя, ничего примечательного в нём не оказалось. Кроме домов — каждый из которых был настоящей крепостью — с узкими оконцами, да низкими дверями. Такой город и вправду попробуй возьми. Впрочем, нам брать его ни к чему было. Нам надо было арбалеты штурмовые получить от местных жителей, и я надеялся, что уговорим разумных…

Глава 8

Первые проблемы

Здание магистрата отличалось от остальных зданий-крепостей лишь шириной. Такое же одноэтажное — оно казалось намного более приземистым из-за того, что вчетверо длиннее остальных строений. На крыльце магистрата в окружении пятерых людей стоял здоровенный и могучий гном, своей необъятной шириной неуловимо напоминающий здание магистрата. Смотрел гном исподлобья, хмуро и настороженно. И не успели мы подъехать, проговорил громко, басом:

— И что за грамотка у вас от короля?

Мы с Баблером переглянулись, пытаясь понять, кто уже предупредил магистра. Впрочем, потом узнаем. Пока же я спрыгнул в чмокнувшую под сапогами грязь и побрёл к крыльцу, с усилием выдёргивая из коричневого месива ноги:

— Я поверенный его величества баро Ино Пинатум.

Лицо гнома дрогнуло от удивления, и он спросил уже тише:

— Древний?

— Ваше племя называет нас так, — дёрнул я плечом.

Магистр тут же скатился с крыльца навстречу и поклонился степенно:

— Магистр Боэн из клана Могучего Горна. Нужна ли наша помощь Древним, Ино Пинатум?

— В этот раз нужна, Боэн из клана Могучего Горна, — я кивнул навстречу и показал головой назад: — Со мной баро Баблер Линг и баронесса Сарисса Хастифер.

Гном чуть повернул голову вбок и приказал своим помощникам:

— Самый шикарный стол накрыть в магистрате! И лучшее вино достаньте! Великой чести удостоились!

— Мы не хотели бы оставаться здесь, чтобы не подвергать вас опасности, — покачал я головой, — За нами следуют твари Пряди.

— Тем более останетесь! — воскликнул гном и крикнул кому-то повелительно: — Тыш! Закрыть ворота! Охотников по периметру!

С места сорвался молодой, худощавый охотник в кожаном камзоле, и кинулся вдоль по улице к воротам. Баблер, спрыгнув с коня, подошёл к гному и крепко пожал ему руку и даже по плечу магистра похлопал, буркнув мне:

— Ты как хочешь, а я остаюсь на застолье! Замучился твоё мясо сухое жрать!

— Не моё, я говяжье, — сухо ответил я, и постарался объяснить уже магистру: — Прямо сейчас за нами погони нет, но на протяжении последнего месяца мы уже много раз сражались с тварями. Потому и не хочу, чтобы ваш город пострадал.

— Мы даже нашествие троллей выдержали, — широкоплечий гном подошёл к Сариссе и подал руку: — Баронесса, позвольте вам помочь спуститься с коня! Приглашаю вас пусть и не на самый изысканный, но на самый вкусный обед в этих землях!

Сарисса благосклонно улыбнулась, приняла руку и ловко спрыгнула на землю, вернее, в грязь. И, гордо вскидывая дорожные ботфорты, потопала к зданию магистрата. Я тяжело вздохнул и пошёл следом…

Мы ехали к последней, восьмой башне мимо чахлых кустарников, по кочковатой, влажной земле. Мы — это я с Баблером, да Сариссой, а также магистр Боэн и двадцать охотников со штурмовыми арбалетами. Тот самый худощавый Тыш был у них главным. И дело своё знал на отлично. Быстро организовывал лагерь. Расставлял охранение. А ещё великолепно знал местность. И когда я спросил его, где может стоять башня, тут же ответил:

— Только на топяной Пустоши! В других местах сразу утонет!

К этой Пустоши мы и двигались. Медленно, но неуклонно. К вечеру второго дня слева появился, залиловел на горизонте Великий лес. И охотники всё чаще поглядывали туда с настороженной опаской. Несмотря на то, что в большей части леса жили эльфы, в чащобах этих обитали и другие существа, не столь хорошо расположенные к людям. Боэн объяснил, что шастают там и кикиморы, и коричневые орки. А иногда из леса выходят и тролли. Не так часто, как когда-то, но всё же бывает.

На закате второго дня мы вновь разбили лагерь для ночёвки. Обходились без палаток, благо, комарья в это время года оказалось уже совсем немного. Мы заворачивались в спальные мешки, да спали так до утра, чутко прислушиваясь к любым звукам. А караульные не просто стояли — ходили вокруг лагеря, высматривая любую опасность. И, как оказалось, не зря. Уже на рассвете меня разбудил Тыш и проговорил задорно:

— Господин Пинатум! К нам «гости»! Киноцефалы. Полсотни точно.

Я, рывком освобождаясь от спального мешка, упруго вскочил на ноги и проговорил негромко:

— Строй людей! Действуем, как договаривались!

Уже через пару минут мы увидели в сереющем воздухе толпу пёсьеголовых. Они, против своего обыкновения, не орали, не выли, а молча бежали к нашему лагерю. На холме, где расположился наш лагерь, остались охотники и Сарисса, а мы с Баблером спустились пешком ниже. Именно нам встречать тварей после арбалетных залпов жителей Ореглада. Встречать то, что останется от врага.

Охотники не подвели. Свистнули арбалеты, и мы с Баблером увидели, как закувыркались первые пёсьеголовые, насквозь пробитые огромными, похожими на копья стрелами штурмовых арбалетов. Этими стрелами и