Иной - Алексей Александрович Стопичев

тролля бить сподручно, не то что киноцефалов. А после заработали обычные луки, и к холму из пятидесяти пёсьеголовых добежала всего треть. И тут мы с Баблером вступили в бой.

Слева от меня мелькнул стеклянный волк, схвативший первого врага и просто оторвавший пёсьеголовому руку. Киноцефал закричал тонко, пронзительно и затих. А я рубанул второго. Тот пытался парировать короткой саблей, но Каладболг рассёк саблю и саму тварь, будто и не заметил. Напоенный мощью погибших, меч сейчас просто искрился силой. Справа от меня вступил в бой Баблер со своим кошкодавом. Завертелся, громко улюлюкая. А ещё правее Чучело рвал тварей. Действовали мои соратники настолько хорошо, что я успел зарубить ещё двоих, и биться стало не с кем. Осмотрел поле боя, посчитал, что к нам добежали всего пятнадцать киноцефалов и аккуратно вытер меч. А Баблер проговорил, сверкнув белозубой улыбкой:

— Даже размяться не успели!

— И слава Богу, — спокойно ответил я и пошагал на холм, где ждали нас восторженные охотники. Боэн бочком подошёл ко мне и спросил шёпотом, глядя в сторону:

— Древний, а меч твой — не изделие ли легендарного Анистеса?

— Он самый, — кивнул я. И магистр проговорил ещё тише:

— А нельзя ли… вблизи взглянуть? — и потупился смущённо. Гном, даже мудрый и немолодой, когда дело касается оружия — восторженный ребёнок. Я усмехнулся и потянул Каладболг из ножен:

— Можно не только взглянуть. Подержи в руках. Я думаю, Анистес был бы только рад, что один из его потомков потрогает легендарное оружие.

Боэн, задерживая дыхание, взял в руки меч и принялся его осторожно разглядывать, забыв обо всём на свете. А потом встал на одно колено, протянул назад Каладболг и произнёс дрожащим голосом:

— Спасибо за эту честь, Древний! Век не забуду!

Я кивнул, улыбнулся и закинул меч в ножны…

Глава 9

Тролли

Тролли появились, когда мы уже свернули лагерь и запрягли лошадей. Они вышли из леса и двинулись к нам. Огромные, низколобые, с руками почти до самой земли. Охотники тут же сняли штурмовые арбалеты и принялись их устанавливать, а магистр пояснил озабоченно:

— Два десятка тварей! Мы успеем сделать только один залп. Если повезёт — уложим половину. Затем надо вновь натягивать тетивы, а это дело не быстрое.

— Сколько надо на перезарядку?

— Минут пять. И это при самом быстром темпе.

Мы с Баблером одновременно вздохнули, и приятель мой спросил гнома:

— А к магии они совсем не чувствительны?

— Ни капельки, — кивнул Боэн, — Хоть чем их молоти!

— А к разговорам? — спросил уже я.

— А кто ж с ними разговаривать пытался? — удивился гном, — Это же тролли.

— Ну, кто-то явно с ними поговорил, раз они на нас прут. Не думаю, что им самим башенка та важна, — я вскочил в седло Чучела и произнёс: — Поскачу навстречу, попытаюсь поговорить. Если помчу назад, значит, переговоры не удались!

Я почесал подбородок и стал дальше излагать свой план:

— Тогда вы подпускаете их на выстрел и бьёте из арбалетов. А Баблер поскачет мне навстречу. И мы попытаемся их задержать на нужные пять минут. Вопросы?

— Ускачешь ли от них? — усомнился гном, — Эти твари быстрые, лошади не уступят.

— А я тебе не лошадь, дядя, — оскалил вдруг зубы Чучело.

Гном сел на задницу и начал креститься, остальные охотники вначале изумились, а после захохотали. А я, сквозь их хохот, сказал тихо Боэну:

— Если увидишь, что задержать не смогли и остановить троллей не можем — уведи баронессу! Головой за неё отвечаешь. Вернусь с того света и спрошу!

— Не беспокойся, Древний, — магистр легко вскочил на ноги: — Я уже указание Тышу дал на этот счёт. Да и сам ждать троллей здесь не буду, не дурак.

Я свистнул, и Чучело сорвался с места. Да так, что ветер засвистел в ушах, а тролли начали стремительно приближаться, пока не выросли до своих естественных размеров. Я сдержал вздох изумления, ибо троллей вживую не видел ни разу. А тут ещё и сразу столько! Даже несмотря на то, что остановился я от чудищ шагах в пятидесяти, они всё равно были огроменными. И жуткими. На троллях не было ни одежды, ни доспехов, но я знал, что их кожа спокойно выдерживает удар обычного меча и даже копья. И чтобы пробить их шкуру — нужно очень много силы. Оттого и разработали много веков назад, в самый разгар войны с троллями, штурмовые арбалеты. Именно потому мы и обратились за помощью в Ореглад — один из немногих городов, где эти арбалеты сохранились.

Сами арбалеты были большими — почти в рост человека. А тетива на них делалась не из жил, как на обычные, а стальная — из тонких проволочек. Уж не знаю, как она делалась — то секреты гномьего ведовства, но натягивать каждый арбалет нужно было специальной рукоятью. И требовалось для этого сразу двое-трое разумных. Зато и били арбалеты так, что подводу из дубовых досок на ста шагах пробивала стрела, больше похожая на копьё — навылет! И троллей стрелы эти пробивали. Благодаря штурмовым арбалетам, да ещё тяжёлым рыцарям, да эльфам, бьющим в глаза, шею — и победили неудержимых тварей много веков назад. И лишь остатки великанов скрылись в Великом лесу, чтобы теперь выйти нам навстречу.

Я осадил Чучело и поднял ладонь. Заговорил громко, чтобы услышали меня тролли:

— Остановитесь и скажите, чего вы хотите!

Тролли остановились, запереглядывались, после чего вперёд вышел один. И если у всех из пасти торчало по два клыка, то у этого всего один. Он открыл рот и заговорил так низко и громко, что у меня волосы на голове зашевелились:

— Мы хотим, чтобы вы все сдохли, а континент опять стал нашим.

— Ну, вы же не тупые? — спросил я, — Или тупые?

Однозубый вновь переглянулся с остальными троллями и проревел:

— Не понял тебя. Наши клыки и когти острые. Скоро сам убедишься!

— Хорошо-хорошо! — поднял я руки: — А ещё вы очень умные, сразу видно!

— Тролли умные! — кивнул однозубый, который, судя по всему, был у них старшим. И спросил вдруг: — Вы сами дадите себя убить, чтобы за вами не гоняться?

— Обязательно, — кивнул я, — Если поговорим перед этим!

Однозубый почесал лысую