Избранный воин - Элис Кова

– Прости, – прошептала Ви, – я даже не подозревала об этом.

– Я и не хотела этого. – Джейми пожала плечами. – Ведь что хорошего может получиться из этого?

– Я твой друг и хочу помочь тебе.

– Тогда сделай одолжение: оставь эту тему. – Джейми оттолкнулась от перил. – Ни к чему копаться в прошлом, мы должны сосредоточиться на другой цели.

– Да, ты права… – Ви повернулась лицом к подруге и попыталась по языку ее тела определить, что именно она испытывает. Однако Джейми казалась закрытой книгой. Ви оставалось лишь принять ее слова за веру и надеяться, что она вкладывала в них озвученный смысл. – Значит, все, обид нет? У нас все нормально?

– Да, все нормально. Грейстоун или Тафл – я все та же Джейми. – Подруга крепко обняла ее, а затем быстро пошла в свою комнату. Она выглядела измученной, и поэтому Ви не остановила ее.

Но не исключено, что Ви не стала бросаться вслед потому, что не до конца верила в то, что Джейми действительно простила ее.

Глава 24

В последующие дни Ви намеревалась насладиться представившейся возможностью отдохнуть. Случилась первая важная остановка на ее долгом пути на Меру: она наконец-то добралась до Норина и договорилась о корабле. Кроме того, она была в безопасном месте, где могла позволить себе расслабиться.

Но безделье неожиданно оказалось крайне мучительным.

В первый день Ви бродила по жилищу Ле’Данов с несметным количеством комнат. Там имелись помещения любых размеров. Одни до отказа забиты мебелью и экспонатами, как в небольшом музее. Другие же были почти пустыми, если не считать единственного стола или одинокого кресла, стоящего на помосте словно трон. Одна из служанок, Самри, заметила блуждания Ви и вызвалась быть для нее гидом.

Она рассказала Ви историю дома, подтвердив догадки о том, что ему уже более ста лет и весь хребет когда-то являлся собственностью Ле’Данов. Ви слушала вполуха, отвлекшись, когда нос уловил знакомый запах.

Пергамент, чернила, кожа, дерево – все, чем может похвастаться библиотека. Конечно, в доме была такая библиотека, и Самри провела Ви прямиком туда. Следующие два дня Ви просидела в библиотеке Ле’Данов, изучая схемы кораблей, данные о приливах и отливах, а также карты островов, торговые декларации и все книги о мореплавании, которые только могла найти. Перед отправлением в плавание она вознамерилась узнать все возможное о том, с чем ей придется столкнуться. Это было ценное отвлечение…

Отношения с Джейми по-прежнему оставались напряженными.

– Самри. – Теперь служанка редко отходила от Ви и сейчас стояла у дверей изысканно оформленного зала для завтраков. – Не знаешь, где проводит это утро Джейми? – Обычно, если Джейми не присутствовала на завтраке, Ви не особо волновалась, но подруги не было видно уже второй день подряд. И беспокойство Ви росло.

– Полагаю, она вышла погулять, госпожа, – ответила Самри, опустив взгляд. Она выглядела не старше тринадцати, но благодаря длинным черным волосам, собранным на затылке в тугой пучок, и манерам казалось, что Самри прожила намного дольше Ви.

Разительный контраст с неохотно взрослеющий Эллин. Ви коснулась нитки на запястье. Может, написать Эллин? Нет, опасно. Даже ей нельзя было знать о планах Ви, и она понимала, что таким образом лишь ищет оправдание не искать Джейми.

– Ты знаешь, куда она пошла? – спросила Ви, намазывая питу красным джемом.

– Кажется, она сказала, что направляется в доки.

Откусив кусочек хлеба, Ви принялась жевать, наслаждаясь ярким вкусом клубники и теплой пшеницы. Возможно, стоит оставить Джейми в покое… Но ведь она сказала, что у них все нормально. Ви хотела увидеть Норин и убедиться, что Джейми говорила искренне. Найдя ее, можно достичь обеих целей.

– Думаю, я присоединюсь к ней, – вслух сказала Ви.

– Очень хорошо, госпожа. Если я вам больше не нужна, то приготовлю для вас одежду.

– Спасибо, Самри, – Ви кивнула в знак согласия.

Позавтракав, быстро освежившись и сменив одежду, Ви отправилась в путь. На этот раз стражник у ворот не стал ее останавливать. Более того, он выказал крайнее почтение, которое полагалось бы наследной принцессе, но не Юллиа. Вот они – привилегии пребывания в гостях у лорда Ле’Дана.

Как и в день, когда Ви только въехала в Норин, сейчас город все еще просыпался. В большинстве роскошных районов было тихо, лавки, обслуживающие только тех, у кого золота больше, чем ума, еще не открылись. Неподалеку от порта виднелась дверь с золотой надписью «Ле’Дан». Ви остановилась и принялась разглядывать сверкающие изделия, которые лавочник выставлял на продажу. Семья Ле’Дан действительно знала толк в своем деле, однако Ви стало интересно, сколько из этих странных сверкающих камней были нелегально перевезены из Меру.

Дальше располагались обычные магазины, на смену которым пришли склады и аукционы рыбы. Не успев оглянуться, Ви обнаружила, что стоит перед величайшим в мире портом.

В этот утренний час в доках уже кипела жизнь. Крупные мужчины и женщины таскали бочки и передвигали тяжелые канаты. Судя по крикам, в дальнем конце доков велись торги. Купцы договаривались с другими торговцами, заглядывая в ящики и сбивая цену за содержимое внутри. К удивлению и легкому ужасу Ви, из ящиков с некоторыми грузами до сих пор слышался стук. Воздух пропитался смесью соли, рыбы и пота. Различные птицы облепили поручни и борта кораблей, а их крики наполняли воздух. Сквозь этот гул слышался тихий скрип и треск канатов, словно пришвартованные судна вновь рвались вернуться в открытое море. На большинстве высоких мачт развевались флаги Солариса. Но кое-где алели западные паруса, а на некоторых из них Ви узнала фамильные гербы, вплетенные в полотно.

Ви бродила в поисках корабля Ле’Данов… Возможно, того самого корабля, который переправит ее через Барьерные острова.

– Эй, смотри по сторонам! – рявкнул на нее мужчина.

– Простите… – пробормотала Ви, удивленно глядя на него. Он казался почти таким же большим, как Фэллор. Конечно, здесь встречались люди разного телосложения, но некоторые мужчины выделялись особенно сильно, словно вобрали в себя вековую соль морских брызг.

Он продолжал идти, не обращая на Ви внимания. Она повернулась и посмотрела на прислонившуюся к колонне женщину. Из ее рта торчала курительная трубка.

– Извините. – Ви подошла ближе. – Вы не знаете, где находятся корабли Ле’Данов?

– Ле’Данов? – Женщина вынула трубку и сплюнула на землю. – Не ищи там работу, девочка.

– Я не девочка. – Взгляд, которым женщина окинула