Избранный воин - Элис Кова

– Они шарлатаны. Выбирают опасные маршруты, рискуя жизнями экипажей ради монет.

– Я не ищу работу. Вообще-то я ищу подругу.

– Тогда твоя подруга – мошенница. – Ви вздохнула и развернулась, чтобы уйти. – Они снова на северной стороне. Иди туда, – с некоторой неохотой отозвалась женщина.

– Спасибо, – в ответ крикнула Ви.

На северной стороне Ви обнаружила два судна под флагами Ле’Данов. Они были неожиданно небольшими и по размерам уступали большинству судов, стоявших на якоре в порту. Очевидно, прежде всего Ле’Даны ценили скорость и ловкость. На корпусе меньшего из двух кораблей красовалась надпись «Рассветный капитан». У него было две мачты и четыре иллюминатора по бокам, а в качестве украшения на носу – простое, похожее на иглу копье, соответствующее минималистическому убранству судна. Исключением был лишь штурвал на корме, по размерам сопоставимый с кораблями втрое крупнее «Капитана».

Неужели это лучшее, что Ви удалось найти для переправы на Меру? Она вдруг засомневалась в правильности своего плана. По виду казалось, корабль может опрокинуть даже незначительная волна.

– …Хорошо, я рада, что все идет гладко, – послышался голос Джейми.

Ви медленно обогнула корпус «Рассветного капитана». Вдоль борта между двумя судами Ле’Данов тянулся причал.

– Все по плану, – ответил незнакомый голос. – Сомневаюсь, что нас ждет задержка.

– Отлично.

– Как всегда, рада помочь.

Джейми разговаривала с блондинкой, стоявшей на трапе «Рассветного капитана». Что бы они ни обсуждали, разговор был окончен. Джейми покинула корабль, а женщина вернулась на палубу.

Ви приостановилась, раздумывая, не спрятаться ли где-нибудь. Ей не хотелось расстраивать Джейми своим любопытством, ведь она невольно подслушала. Но врать еще хуже. Ви не виновата, что случайно наткнулась на нее. Она затаилась не специально.

Не успела Ви принять решение, как Джейми заметила ее.

– Ви… Юллиа. – Она явно удивилась. – Что ты здесь делаешь?

– Захотелось посмотреть порт. – Ви пожала плечами. – И корабли Ле’Данов. – Она сама не понимала, почему не призналась, что искала Джейми и хотела убедиться, что все в порядке.

– Впечатляющий, правда?

– Меньше, чем я думала.

– Зато быстрый, – заверила ее Джейми. – Так мне сказали. – Джейми продолжала удаляться от корабля. Ви оглянулась, но другая женщина уже исчезла. Словно почувствовав замешательство, в котором пребывала Ви, Джейми сама все объяснила. – Я доверяю Эриону… Но мне хотелось увидеть все своими глазами. Раз нам предстоит отправиться на одном из этих кораблей, хотелось поговорить с экипажем и убедиться, что все в порядке. Я не слишком хорошо разбираюсь в кораблях, но не лишне хотя бы знать, что нас ждет.

– А, так вот чем ты занималась. – Что ж, в этом был смысл, и Ви вдруг почувствовала себя глупо из-за того, что сомневалась в подруге. – Хорошая идея.

– Моя работа – присматривать за тобой. – Джейми взяла ее под руку, и тревоги Ви наконец рассеялись. – А теперь давай попробуем настоящую западную кухню, а не те шикарные блюда, которыми нас кормит Эрион.

Никогда еще Ви не ела ничего вкуснее манника. Вполне насытившись двумя кусками, она все равно отправилась в уличную лавку, расположенную в двух переулках от доков в бедной части города, чтобы купить третий. Женщина за прилавком взяла третью монету и подняла крышку высокой корзины, стоявшей справа от нее. Пар повалил вверх, и воздух наполнился сладким ароматом мяса в соусе и приготовленного на парэ хлеба. Улыбнувшись, женщина протянула Ви еще два манника. Ее радушие было вполне ожидаемо, ведь сегодня Ви с Джейми наверняка стали лучшими ее клиентами.

– Ты сейчас лопнешь, – сквозь смех произнесла Джейми. Она сидела на широком крыльце скромного дома. На двери висело несколько замков, но они все поржавели под воздействием времени, так что маловероятно, что в ближайшее время оттуда мог кто-то выйти.

– Невозможно остановиться, когда я ем самое вкусное в мире лакомство. – Устроившись рядом с Джейми, Ви передала ей один кусок. Сама же откусила от своего, позволив соусу из фарша стекать по подбородку.

– Согласна, довольно неплохо, – признала Джейми, наслаждаясь едой.

– Более чем неплохо, – настаивала Ви. – Он лучше, чем засахаренные ореховые рулетики, которые продают во время солнцестояния.

– Я рада, что мы успели попробовать его перед отъездом.

– Нам тут осталось недолго, правда? – Ви вытерла рот тыльной стороной ладони, радуясь тому, что ее не будут ругать за этот не свойственный леди поступок.

– Еще несколько дней, и мы отправимся на Полулунный континент, – согласилась Джейми.

– Корабли туда не ходят, – с другого конца аллеи послышался голос пожилой женщины. Не ожидая, что их кто-то мог подслушивать, подруги резко обернулись. Заполучив их внимание, женщина продолжила. – Из-за Белой смерти Полулунный континент закрыл все пути. Весьма нагло с их стороны, ведь они сами подарили нам эту чуму.

– Разве есть доказательства, что она пришла от них? – Да, возможно, Ви уже все знала сама, но было любопытно узнать, какие сплетни сейчас в ходу.

– А откуда еще? Послушайте старуху… – Она разочарованно покачала головой. – Я уже много лет живу в этих краях и слышала много историй. В том мире безумствует магия. Именно поэтому они позволяли нашим торговцам использовать лишь один порт на Барьерных островах. Они не хотели, чтобы мы видели, что у них есть. Откуда еще взяться болезни, которая впервые поразила колдунов, как не из этих земель?

«От злого бога, жаждущего разрушения?» – мысленно ответила Ви, но лишь пожала плечами. Джейми же молчала.

– Особенно теперь, когда она поражает и простых людей, ни один здравомыслящий корабль не подплывет близко к Барьерным островам. – Ойкнув, пожилая женщина опустилась на колени и подняла поднос с манником. Она продолжала говорить, наполняя корзину. – Туда заходят лишь самые глупые и жадные мореплаватели.

– Глупые и жадные?

– Жадные, потому что беспринципные торговцы из обеих стран игнорируют запрет, встречаясь на заброшенных атоллах ради товаров. Ничто так не взвинчивает цену на заморские диковинки, как запрет на торговлю. – Именно так, по мнению Ви, и поступил Эрион. – Глупые, ведь эти воды всегда принадлежали Аделе.

Адела. Кровь Ви застыла. Услышав это имя, Ви вспомнила Фэллора и последнее видение об отце.

– Что вы знаете об Аделе?

– Ты не слышала эти истории? – Женщина фыркнула.

– Адела годами терроризировала моря, окружающие Главный континент, – добавила Джейми. – Но это было… – она задумалась.

– Более ста лет назад. – К разговору присоединился мужчина, через заднюю дверь одного из ресторанов он выносил мусор в контейнер, стоящий у лавки старой дамы с манником. – Адела давно умерла, и не произносите ее имя в этих краях. Оно приносит бури и несчастья – хотя, к счастью, не саму