Лабиринт Аль-Ракса - Виктор Абрамовских

Малло уезжаем в экспедицию к ведьмам в долины, а вот Тао со Стариком останутся тут. Их задача — присмотреть за больным учителем. Собственно, нужно просто готовить ему еду три раза в день и носить воду. Ну, Тао разберется, когда дойдет до Фараза. Тот его проинформирует, что надо делать.

Сборы были быстрыми. У нас имущества немного: снаряжение на верблюдов, пару мешков крупы и огромная кувалда, с которой Малло так и не расставался.

Ведьмы тоже долго не собирались. Это сюда в крепость они везут из дома продукты, свечи и прочее барахло. Обратно они все свое имущество не возят, у них дома свои простыни и подушки есть.

Пока мы оседлали верблюдов, рыжие возились со своими яками. Лохматые, надо сказать, зверюшки. Похожие на большую ходячую швабру с ножками. Айка появилась в конце всего кипиша. Оглядела все генеральским взглядом, скомандовала «по якам», и наш караван двинулся, плавно вытекая за ворота и вытягиваясь в тонкую линию. Хоть до обрыва в бездну тут довольно большое расстояние, все все равно предпочитали ехать по тропинке у самой стенки. Безопасно-то тут вроде безопасно, если бы не одно «но», как говорится в анекдоте.

И все-таки Айка решилась отъехать немного в сторону и поравнять своего яка с моей верблюдицей. Именно сейчас она решила наладить отношения и узнать меня поближе. Видимо, место показалось ей самым подходящим для романтических разговоров. Ага. На краю бездны.

На вопросы Айки я отвечал скорее автоматически. Никогда не был любителем поболтать ниочем. Типа: а боишься ли ты высоты? Да, блин, боюсь! Но какое это сейчас имеет отношение?.. Не важно, в общем.

У входа в пещеры нас встретила группа поддержки. Тут я впервые увидел рыжих эльфов мужского пола. Ну что сказать… Одеты они примерно как римские легионеры, только доспехи кожаные. Так же предпочитают украшения из перьев. Они у них вплетены в волосы, во множество косичек. Вместо золота у них украшения из кости. Вооружены копьями или небольшими топориками. Судя по всему, бронзовыми. Цвет характерный, с красновато-коричневым оттенком. Хотя посмотреть поближе мне не дали.

Местные мужики вообще как-то настороженно к нам с Малло отнеслись. Даже представить не могу, кем они нас представляют. Если я хоть как-то походил на них ушастостью и телосложением — только окраска другая, — то Малло в их глазах, наверное, представлялся кем-то вроде горного тролля. Возвышается над всеми почти на полметра, как башня ходячая.

Колоритно, в общем, мы смотрелись с Малло на фоне местной рыжей братии.

Глава 21

Наш дальнейший путь пролегал через лабиринт пещер. Айка занялась освещением, так что прекратила болтать. В пещерах на самом деле почти не на что смотреть. Возможно, будь освещение получше, мы бы разглядели наплывы минералов и сталактитов во всей красе. Но освещение было скудным. Стен и потолка свет зачастую не достигал вовсе. В основном светлячки летали под ногами животных, чтобы освещать им дорогу. Из-за такой «подсветки» снизу, эльфы и животные превращались в тени странных существ с гипертрофированными ушами и искаженными чертами лица.

Ночевали мы в маленьком закутке. Было очевидно, что его постоянно используют для ночевок. Пожевали сухарей, расстелили попоны с животных, на них и спали. Собственно, больше ничего тут и не требовалось. Крыша над головой есть, стены в несколько километров камня. Ветер и дождь не донимают. Даже от лишних камней площадка вычищена, и ощущение, что спишь, как в квартире, на полу. Почти рай по местным меркам.

Утром есть вообще не стали. Оседлали животных и поспешили в долину. Айка обещала по прибытии встречающих и обильный ужин.

По моим внутренним прикидкам, долина находится совсем близко к замку Фараза. Даже если мы шли напрямую через всю гору. Возможно, с другого склона горы. Хотя самостоятельно путь к ней в этом лабиринте я все равно не найду.

Когда мы выехали на очередной карниз, разместившийся на склоне горы, в долине начиналось утро. Внизу, у подножья, расстилалось изумрудное море от скалы до скалы, сверкающее на солнце каплями росы на листьях. И запах, подхваченный ветром, тут был совсем другой. С ароматом свежести и дыма. Над лесом поднималась пара дымков, похоже, там располагались деревни. Именно туда и устремился наш кортеж.

Логично: если Айка верховная жрица, то и религия есть, и население, исповедующее эту религию. Возможно, даже немаленькое население. Тут, в Аль-Раксе, словно своя закрытая экосистема с цивилизацией.

В деревне нас ждали. Радостный народ высыпал из деревянных хижин, приветствуя Айку. Кричали что-то на языке, который я не понимал. В долине был другой язык. Это я заметил, еще когда заглянул Айке через плечо в свиток, в котором она писала. Наверное, правильно будет сказать, что это Айка с девушками просто знают наш язык.

Местный народ оказался более общительным и более эмоциональным, чем воины. На нас с Малло показывали пальцами и что-то бурно обсуждали.

Стол накрыли, конечно, шикарный. Там было множество разных блюд, выглядящих весьма экзотически. Айка с девушками тут же налегли на фрукты. Видимо, в крепости им этого не хватало. Ну а мне больше понравилось местное блюдо — то, что ели сами жители деревни, нам особо не предлагая, кстати. Видимо, по местным меркам блюдо считалось весьма дешевым. Похоже оно было на перловку, но с поджаренными кусочками змеиного мяса. Честно говоря, мне пофиг, что мясо змеиное. Было вкусно.

Потом мы отдыхали, валяясь в тенечке под натянутым тентом, и целовались с Айкой. Что-то другое нам делать было просто лень. Мы самым бессовестным образом обожрались. Правда, где-то через час к нам прибежал огненно-рыжий парнишка и, кося на меня глазом, быстро затараторил Айке на ухо, а получив кивок, так же быстро убежал.

— Что-то случилось? — сонно спросил я. Просто парнишка выглядел встревоженным.

— Нет, ничего серьезного, — отмахнулась Айка. — Хочешь посмотреть на монстра?

— Монстра? — с интересом приподнялся я на локтях. Сон как ветром сдуло.

Айка кивнула и, встав, жестом поманила меня за собой в джунгли.

Шли мы недолго. Вблизи от деревни находилась большая расселина в скале. Вот к ней меня Айка и привела.

— Твоюжзаногуврот! — заковыристо выругался я, зажав рот.

Возле пещеры, свернувшись живописными жирными кольцами лоснящегося серого хитина, лежала сколопендра. Ее размер, честно говоря, было сложно оценить. Но высотой она была с меня, а длиной, наверное, метров десять, если не больше. Похоже, она была мертва, так как лежала неподвижно.

— Вот это мерзость! — отвернулся я.

— Это пещерная змея. Мы из них разные украшения делаем и даже оружие, — похвасталась