Мир второго шанса - В.Руденко

себя недостойно. Стали требовать, чтобы жители деревни отказались от своих богов, уверовав в какого-то неизвестного и непонятного солнечного бога, и разрушили святилища, что возвели их предки. Проповедников выгнали, ибо жители деревни не собирались отказываться от своих богов, и вместо них пришли солдаты.

Она защищала деревню, давая соседям время бежать, но магов и жрецов у противников было слишком много. Её одолели, но не убили. Заковали в цепи, лишили возможности говорить, бросили в грязную клетку, и повезли, как она поняла из разговоров — к самому императору.

Путь вышел долгий и длинный. Её не повезли прямым путём, вместо этого караван переезжал из одного города в другой. Пленных становилось всё больше, караван шёл всё медленнее. Иногда, они останавливались у больших рек или озёр, и их выпускали из клеток, позволяя помыться.

Наконец, они прибыли в большой город. Нет, император жил в другом городе, но караван остановился в нём надолго, очень надолго.

Клетки перенесли на склад. Руководство каравана почти не появлялось, пропадая в городе. Мелкие служащие и охранники периодически тоже выбирались в город, или проводили время за выпивкой и азартными играми.

Иногда, приводили новых пленников или уводили старых. Кормили их меньше, чем во время перевозки, но хоть периодически мыли.

Она прислушивались. Они ждали. Должен был прибыть ещё один караван, и тогда, после объединения, караван должен был направится туда, где находился император. Оставалось совсем немного, до того момента, когда должен был подойти второй караван.

Но, за четыре дня до этого, ночью, на склад напали. Тёмные эльфы, орки, наги, и… люди. Они действовали совместно, освобождая пленных. Её тоже спасли, однако, оковы не сняли, посадили внутрь деревянной повозки и повезли дальше.

Потом, её пересадили в другую повозку, и наконец привезли в город. Помыли, накормили, насколько это было возможно, просовывая кусочки между железной пластиной и её лицом. И наконец отвели.

Дом был высокий, первые два этажа сложены из камня, и лишь третий из брёвен. Внутри всё также отделано деревом. Было видно, что делалось всё с любовью.

В зале на деревянном кресле с резьбой сидел человек. Зрелый, но его взгляд, он был даже не старым, а древним. Выслушав охрану, он встал, подошёл и заглянул ей в глаза. А потом — заговорил, на языке, столь древнем, что она не думала, что его помнят, где-то за пределами её деревни.

— Я могу дать тебе свободу. Именно «Свободу», «Волю» ты получишь потом, когда моим городам и моим людям больше не будут угрожать те, кто сделал тебя рабыней. Ты согласна? Я не прошу многого, только не используй свою силу на моих людях, и помогай, когда я призову тебя на поле боя.

* * *

Эльфа широко распахнула свои красивые зелёные глаза, что-то промычала и начала яростно кивать, затем пала на колени в позе… кажется японцы называют её «догедза».

— Снимите с неё оковы.

Стража быстро освободила девушку. Эльфа стёрла с лица остатки еды и осталась стоять.

— Ну, кто ты? Откуда, и как попала в рабство?

— Спасибо… лорд. Имя мне — Лайлинара Песнь серебряных ветров Аэлль'Тисс. Я… С того момента, как открылся Дар моего голоса, я защищала своё селение Утулгуанбен, что располагалось у подножия гор Норгар. — Голос у неё действительно оказался звонкий, красивый и мелодичный.

* * *

Наконец, эльфа замолчала.

— Значит, проповедники Сияющего Света. Когда деревня отказалась принимать их веру, натравили на вас солдат. А что с другими жителями?

— Не знаю. В караване, что вёз меня их не было. И… я не слышала, чтобы о них говорили.

— Значит, есть шанс, что ты их смогла спасти? Что они убежали в горы?

— Да. — Согласилась Лайлинара. — Только эта мысль и поддерживала меня.

— Хорошо. Тебя проводят.

Потом, ещё два приёма, и доклад по освобождению рабов закончен.

Алексей встал. Потянулся. Справился по вопросу обеда. И направился на полигон.

* * *

— Отлично справилась.

— Это моя работа. — Склонилась Лита.

— Но, выполнила ты её хорошо.

— От этого зависела моя жизнь.

— Да. Ты ведь командовала отрядом наёмников. Однако, ты отлично подготовила сразу пять отрядов.

— Хорошие ученики.

— И всё равно, отлично справилась. Есть какие-нибудь пожелания? Что-то надо для подготовки солдат? Или… есть личные просьбы?

Лита задумалась.

— Господин, если позволите… святилище.

— О? Мне казалось, ты…

Алексей замолчал. Запрокинул голову и посмотрел на уже начавшее темнеть небо.

— Это связано с твоей… новой природой?

— Да. Как человек, я разочаровалась. Нет, не в богах, а в тех, кто в них истово верит. Но как оборотень…

Она замолчала. Потом продолжила.

— Это был древний оборотень. Очень древний. Для него это действительно был «Дар», а не «Проклятие». Он жил в те времена, когда оборотни были совсем другие. Лишь позднее, они выродились в чудовищ, что совсем не могли контролировать свои желания. В такого и хотел превратить меня тот культист. Однако, я смогла взять зверя в себе под контроль, не сразу, но смогла. Теперь я могу обращаться когда хочу, а не только в полнолуние. Сохраняю разум. Но боюсь. Боюсь, что однажды зверь возьмёт верх. Однако, святилище Луны, место поклонения древних оборотней. Я надеюсь, это поможет мне остаться человеком, в той мере, в которой я им являюсь сейчас. В моё время, оборотни монстры в ночи, и постепенно сходили с ума при свете дня. Но в те времена, они были другими, более напоминая меня сегодняшнюю, и я…

Алексей поднял руку, останавливая её сбивчивый рассказ.

— Конечно. Ты доказала свою пользу, и я заинтересован в сохранении ценного сотрудника.

* * *

Алексей склонился над картой.

На юг, его владения по-прежнему простирались до озера Эльдермир и реки Эларай. Дальше его власть не распространялась, хотя и назвать расположенные южнее земли неизвестными тоже было нельзя. Как вольные города-государства, так и небольшие страны из двух, трёх, и несколько и из пяти городов. Потом — океан. За ним тоже лежали земли. Но такие дальние путешествия были большой редкостью.

С запада Мальварская чаща всё также служила естественной границей и источником ресурсов, и торговые караваны обходили её с севера, направляясь в Мисолирал, Калинферн, и дальше на запад, на территорию Орды.

Восток, там его власть продвинулась далеко. Как уже было известно, на юго-восточном направлении уже были земли Империи Даргатан. Было известно, что она располагается южнее, но где именно, выяснить так и не удалось. На этом континенте? Или на огромном острове, расположенном не слишком далеко, на юг от юго-восточной оконечности материка?