Властелины страха - Максим Александрович Лагно

— Ты сказала «на первое время», а потом откуда у нас появятся деньги?

— У тебя припасена ещё одна клетка на продажу?

— Нет.

— Тогда не знаю, откуда возьмёшь их ты. Но я начну зарабатывать уже скоро. Я сразу выберу предназначение сословия Защищающих Путь, чтобы стать небесной стражницей. Вожак поддержал моё решение.

Молодой Теневой Ветер ещё не решил, какое предназначение выберет. Вожак сказал, что птенцы в Доме Опыта должны вести себя как простаки. То есть выбор предназначения — личный выбор. Главное, не тратить врождённые грани на усваивание озарения, не посоветовавшись с ним.

— Разве мы не вольнорожденные из «Властелинов Страха», — раздражённо спросил Теневой Ветер. — Почему мы должны жить как простаки?

— Смотритель Гнездовья объяснил же. Тебе ли не знать?

— Я помню, но не понимаю. Раз я будущий наёмный убийца, то я должен зарабатывать на жизнь этим предназначением, а не каким-то другим!

Туман согласно кивнула:

— Я тоже так думала. Но потом поняла, что под видом стражницы мне будет проще убивать заказанных людей. Кому придёт в голову подозревать стражницу?

Теневой Ветер засмеялся:

— А потом сама будешь расследовать это убийство?

— Ха! Это я не предусмотрела. Но так даже лучше.

Теневой Ветер посмотрел на увешанного кувшинами водоноса, бредущего по Висячему Пути:

— Это мне что же, водой торговать?

— Ну, если желаешь.

— Вообще не желаю.

Смертельный Туман наклонилась к Теневому Ветру:

— Жизнь среди простаков — это испытание.

Он грустно улыбнулся в ответ:

— Я понимаю кое-что другое: вожаки сказали, что испытание, а на самом деле просто не могут нас содержать.

— Мы сами себя прокормим.

— Ты не знаешь, но птенцам «Чёрных Мочи-к» дали столько золота, что они богачи в сравнении с нами. Им не надо избирать никакого второго предназначения.

Смертельный Туман фыркнула:

— Эти «Чёрные Мочи-ки» уже давно не настоящие вольнорожденные.

— А кто они?

— Кто-то вроде шлюшек, танцующих на «Крыльях Ветра». Шлюхи с боевыми озарениями. «Чёрные Мочи-ки» выступают в Доме Поединка, развлекая богатых бездельников. Конечно, у них полно золота.

Они остановились у лавки с одеждой. Вся ношеная, но выглядела прилично. Без дыр и заплат.

Смертельный Туман помогла выбрать наряд. Содрогаясь от принизывающего ветра Висячего Пути, Теневой Ветер переоделся в тёмную тунику. Обулся в сандалии из коричневой кожи. Туман присела перед ним и завязала шнурки замысловатым переплетением, закрепив их на коленях двумя стеклянными украшениями в виде Солнца и Луны.

— В приюте меня научили разбираться в одежде и всем способам шнуровки обуви, — пояснила она.

Наряд завершила толстая серая накидка из шерсти. Ещё один халат Теневой Ветер сложил и спрятал в сумку.

Так же Туман настояла на покупке охапки нижнего белья и нескольких свёртков неозарённой ткани для обмотки.

СМЕРТЕЛЬНЫЙ ТУМАН И ТЕНЕВОЙ Ветер прошли Висячий Путь и поднялись на одну из площадок для приземления небесных домов.

Эти площадки, расположенные по всей высоте ветролома, — часть его конструкции. Они предназначались для приземления грузовых небесных домов сословия Поддерживающих Твердь. Очень редко они прилетали сюда и проводили осмотр стен и внутренностей ветролома. Если осмотр был неутешительным, то выгружали с акрабов листы железа, плиты мрачного камня и прочие материалы, и приступали к починке.

При этом Поддерживающие Твердь не замечали многочисленные постройки, облепившие стены и внутренности — старшие Ветролома Вознёсшихся каким-то образом договорились с ними.

Вообще, старшие ветролома узнавали о прилёте починщиков заранее и освобождали площадки от лишнего. В остальное время здесь висели на привязи акрабы и хранились ящики и бочки торговцев Висячего Пути. Здесь всегда было много сторожей, нередко появлялись наёмники, охранявшие грузы с каких-то небесных домов с закрытыми тканью опознавательными иероглифами.

Сейчас на площадке собрались все дети, достигшие нужного возраста. Кто-то выглядел старше Теневого Ветра, кто-то младше. Один «мальчик» обладал небольшой бородкой и усами, а его низкий лоб и широкие скулы, покрытые щетиной, указывали на грязерожденное происхождение.

Неистовый Ураган тоже тут, вместе со всеми своими братьями и сестрёнками. Дурочка Паутинка сидела у его ног и продолжала сшивать какой-то ворох несуразных тканей.

Бывший Косматик похотливо причмокнул, увидев Смертельный Туман. А девушка шепнула Теневому Ветру:

— Видишь, для него я тоже красивая.

Теневой Ветер задумался. Как вести себя с девушками? Им всем нельзя говорить, что они красивые? А как тогда объяснить, что она тебе нравится, и ты хочешь с нею перетереть кое о чём? Или это только Смертельный Туман такая? А остальные другие? Или…

— Ох, Водоносик, ты ли это? — услышал он за спиной.

Стуча деревянной ногой по плитам мрачного камня, к нему приковылял какой-то старик с согнутой спиной. Теневой Ветер поразился, как постарел папин друг.

— Как вырос, как вырос! И силён стал! Прямо как я в твои годы. А знаешь, где я был в твои годы?

— На поисках правды?

— И там тоже, да. Но в первую очередь я был в отряде славного рода Поау. Эти грязееды отказались платить мне за потерянную ногу. Вот совет бывалого воина: ни в коем случае не вляпывайся в воинское предназначение. Путь воина — это Путь славных, а не безродных бедняков.

Теневой Ветер и так не намеревался быть небесным воином. А вот Смертельный Туман заинтересовалась словами старика:

— Почему нельзя идти по Пути воина, уважаемый?

— Тебе вообще лучше на него не ступать, милая.

— Почему это?

— Ты слишком красивая.

— И какой Путь вы мне посоветуете?

— Стань женой богатого мужчины, можно и второй женой. Вдруг ваше дитё не умрёт? Это главное счастье женщины на летающей тверди.

— И как мне этого достичь?

— Усвой «Крылья Ветра» да научись танцевать на них. С таким умением не пропадёшь. Сначала будешь плясать в едальнях, а там, глядишь, возьмут в хоровод Дома Танца.

— А в Доме Танца я и подцеплю себе хорошего мужа?

— Верно мыслишь, дочка. С таким округлым задом и высокими грудями, как у тебя, ты не пропадёшь.

— Хорошо, уважаемый. Но вот, что меня вдруг заинтересовало: а если я тебе вторую ногу оторву, ты тоже не пропадёшь?

— То есть? Ты чего это, а? Малолетняя нахалка! Да я тебя щас…

— Я не нахалка. Меня зовут Смертельный Туман.

Услышав имя вольнорожденного, бывший воин попятился, приговаривая:

— Прости, уважаемая. Я просто подсобить хотел, наставить на Путь истинный. Я же не знал, что ты давно там.

Бывший воин заковылял прочь, злобно озираясь.

Имена вольнорожденных внушали страх. Простаки боялись не бывшего Водоносика или бывшего Дымка, но череды героев, стоявших за именами Теневой Ветер и Смертельный Туман. Наставники не раз говорили об этом, но в лице