Идеальный мир для Химеролога 8 - Олег Сапфир

Взгляд у него был абсолютно осмысленным, оценивающим. Так смотрит опытный убийца, прикидывая, кому резать глотку следующим.

— Тварь! — закричал Жиган.

Он ударил посохом о землю, выпуская волну каменных шипов прямо в грызуна. Горын метнул два сгустка едкой кислоты. Оставшиеся два пса с рычанием бросились на мелкого врага.

Бутуз тоже вскинул руку, формируя огненную плеть, но ударить не успел.

Кролик просто исчез. Не прыгнул, а просто смазался в пространстве. Каменные шипы пробили пустоту, кислота сожгла траву.

Два боевых пса столкнулись лбами. В ту же секунду серая молния мелькнула над их головами. Кролик оттолкнулся от спины первого пса, в полёте вонзил свою импровизированную заточку в глаз второго, провернул её и выдернул обратно. Приземлившись, он неуловимым движением полоснул первого пса по сухожилиям, а когда огромная туша упала, пробил ей висок.

Всё заняло три секунды. Две элитные химеры были мертвы.

Кролик снова сел на задние лапы, стряхнул кровь с железки и посмотрел на людей. Он их не трогал, методично и профессионально ликвидировал угрозу со стороны зверей, а на культистов пока только смотрел.

— Убейте его! — истошно завизжал Жиган.

Магия полетела со всех сторон. Огонь, лёд, некротические сгустки… Кролик прыгал между заклинаниями с неуловимой грацией. Те редкие удары, которые всё же доставали его, просто вязли в густой шерсти — она пружинила, рассеивая кинетическую и магическую энергию, как лучшая артефактная броня.

Горын понял, что обычной силой тут не справиться.

— Во славу Червя! — заорал он.

Он рванул ворот своей куртки, срывая её вместе с рубашкой. На его бледной груди обнажилась чёрная татуировка — извивающийся паразит. Горын влил в неё энергию, активируя скрытую мощь. Линии татуировки вспыхнули ядовито-фиолетовым светом, мышцы культиста начали раздуваться, наливаясь силой…

Кролик тут же повернул к нему голову. Посмотрел на светящуюся татуировку на его груди. Снова чуть заметно склонил голову набок, будто распознав нужный сигнал.

Рывок…

Горын даже не успел поднять руки. Кролик взлетел по его телу, как по ступенькам, оттолкнулся от ремня, груди и оказался на уровне лица. Короткий взмах стальной заточки — и кадык Хромого был вскрыт. Культист захрипел, заливаясь кровью, и упал на колени.

— Он жрёт наши техники! Выпускайте Истинную Силу! — в панике закричал Жиган, сдирая с себя одежду.

Ещё трое культистов последовали его примеру. Ткань летела в грязь, татуировки на их телах вспыхивали, активируя боевые протоколы Братства.

Кролик словно только этого и ждал. Серый комок смерти перемещался от одного светящегося символа к другому. Удар в подколенную впадину — культист падает — сталь входит в затылок. Прыжок от дерева — Жиган получает заточку прямо в светящегося червя на груди, лезвие пробивает сердце.

Кролик работал с пугающей скоростью, не издавая ни единого звука. Ни рычания, ни писка. Только свист рассекаемого воздуха и хлюпанье рвущейся плоти.

Бутуз стоял в трёх метрах от этой мясорубки. Его рука сжимала ворот куртки. Он тоже собирался разорвать ткань, чтобы активировать свои руны, но пальцы онемели от ужаса.

Он смотрел, как последний из его товарищей, с активированной татуировкой на спине, пытается уползти. Кролик настиг его в два прыжка, хладнокровно вонзил железку в основание черепа и выдернул её обратно.

Пятеро адептов Культа и их химеры лежали мёртвыми.

Бутуз не дышал, стоя в своей наглухо застёгнутой куртке.

Кролик медленно повернулся к нему. Зверёк подошёл ближе, оставляя на траве кровавые следы лапок, и сел в метре от Бутуза. Склонил голову набок. Чёрные глаза-пуговки немигающе уставились на человека.

Бутуз чувствовал, как по виску катится капля холодного пота. Он понял предельно ясно — тварь убивала химер, потому что те представляли угрозу. А людей она начала убивать только тогда, когда увидела метки Культа. Она реагировала на символы, на эфирный след их проклятой магии.

Бутуз стоял, не шевелясь. Он даже не моргал, боясь, что любое резкое движение будет расценено как попытка распахнуть куртку.

Кролик смотрел на него ещё секунд десять, затем поднял свою заточку, аккуратно вытер её о чистый лист лопуха, и, не издав ни звука, поскакал вглубь леса обычными, неспешными кроличьими прыжками.

Бутуз простоял так ещё минуту, прежде чем его колени подогнулись, и он упал в грязь. Его трясло.

Это не дикая мутация. Дикие твари не вытирают оружие о листья и не оценивают татуировки. Это целенаправленный продукт, оружие, созданное в городе.

Культисты давно слышали шепотки о том, что имперские исследовательские центры разрабатывают новый тип автономных химер — маленьких, незаметных убийц, нацеленных на ликвидацию диверсантов и магов. Информаторы из столицы клялись, что проект закрыт, что он оказался неэффективным.

— Ублюдки… — простучал зубами Бутуз. — Информаторы нам врали… Либо им скормили дезу, либо они сами нас продали…

Он поднялся, шатаясь, как пьяный. Ему нужно было срочно добраться до базы. Магистры должны узнать. В лесах появилась разумная химера, которая специализируется исключительно на членах Братства. И если у Империи таких кроликов целый батальон, то Культу конец.

Бутуз развернулся и побежал, не оглядываясь.

Он бежал и надеялся, что вышестоящие члены Братства всё порешают. Например, совсем недавно в самом центре столицы, в защищённом имении, погиб один из ведущих учёных Империи — человек, который разрабатывал лазерные турели против химер, был разорван в клочья в собственной лаборатории. Его разорвали химеры культистов, которые каким-то непостижимым образом миновали все посты и сигнализации.

Значит, ещё не всё потеряно. Там, наверху, не дураки сидят.

Но теперь Бутуз понимал: город тоже не такой беззубый, как им казалось. Культисты любили хвастаться за выпивкой, что сейчас их людей в столице больше, чем в Диких Землях, что они контролируют улицы через подставные фирмы и продажных чиновников.

«Контролируем, как же… — подумал Бутуз, перепрыгивая через поваленное дерево. — Мы даже не знаем, кто на самом деле держит этот город за горло».

Он бежал, и ему казалось, что за каждым кустом сидит пушистый серый комочек со стальной заточкой в лапе, терпеливо ожидая, когда он снимет куртку.

Глава 14

Я закончил сращивать надорванные связки корги-переростку, который решил, что он питбуль, и попытался оторвать бампер у припаркованного джипа. Хозяйка, заливаясь слезами, расплатилась и утащила своё скулящее сокровище домой.

Последние три дня я провёл на Чёрном озере, по уши в грязи, пытаясь выловить для своего Акванариума хоть что-то стоящее. Но улов оказался откровенно хреновым. Пару унылых сомиков с зачатками панциря, пяток агрессивных щук, да стайка мутировавших пескарей, которые светились в темноте тусклым зелёным светом. С таким ассортиментом